Jean-Baptiste Charcot

 Ne doit pas être confondu avec Jean-Martin Charcot.

Jean-Baptiste Charcot
Naissance	15 juillet 1867 Neuilly-sur-Seine
Décès	16 septembre 1936 (à 69 ans) mort en mer
Profession	Explorateur polaire, médecin
Conjoint	Jeanne Hugo

Jean-Baptiste Etienne Auguste Charcot, né à Neuilly-sur-Seine le 15 juillet 1867 et mort en mer (à 30 milles au nord-ouest de Reykjavik), le 16 septembre 1936, est un médecin et explorateur des zones polaires français.

Biographie

Né le 15 juillet 1867 à Neuilly-sur-Seine, il est le fils du médecin Jean-Martin Charcot. De 1876 à 1885, il fréquente l'École alsacienne, y pratique beaucoup le sport (boxe, rugby à XV, escrime) et rédige les aventures d'un trois-mâts en Patagonie pour un petit journal illustré. L'été, il pratique la voile à Ouistreham.

De 1883 à 1887, il fait de nombreux voyages avec son père (Pays de Galles, Shetland, Hébrides, îles Féroé, en Islande, Jan Mayen, Pays-Bas, Espagne et Maroc, et gardera une véritable phobie des pays trop chauds). En 1888, il effectue son service militaire dans les chasseurs alpins en qualité de médecin auxiliaire.

En 1891, reçu au concours d'internat, il effectue, en qualité de médecin, un voyage en Russie avec son père.

En 1892, il achète son premier yacht (Daisy, un petit cotre qu'il rebaptise le Courlis), un sloop de 8,30 m avec lequel il apprend à régater. En 1893, son père, Jean-Martin Charcot, meurt d'un œdème du poumon. Jean-Baptiste se fait construire son premier Pourquoi-Pas ?, un cotre de 19,50 m (20 tonneaux), par le chantier Bonnin à Lormont/Bordeaux. Cette même année, il est interne à l'hôpital de la Salpêtrière puis à l'hôpital Saint-Antoine.

En 1894, il effectue une croisière de deux semaines. Il est champion de France de rugby à XV avec Stade français Paris rugby, au poste de pilier droit^{[réf. nécessaire]}.
En 1895, il soutient sa thèse de doctorat L'atrophie musculaire progressive et devient Docteur en médecine à la faculté de Paris et il a une première fille, Marion Charcot (1895-1927). Cette même année, il est finaliste du championnat de France de rugby au poste de pilier droit avec l'Olympique.

En 1896, il épouse Jeanne Hugo, petite-fille de Victor Hugo, divorcée de son ami d'études Léon Daudet et il estchampion de France de rugby 1896 toujours avec l'Olympique.
Il revend son bateau qu'il remplace par une goélette en bois de 26 m, le Pourquoi-Pas ? II. En 1897, il change de bateau, pour une goélette en fer de 31 m, avec moteur à vapeur, le Pourquoi-Pas ? III. En 1898, il remonte le Nil jusqu'à Assouan en compagnie du milliardaire Vanderbilt.

En 1899, séduit par les modifications et les améliorations apportées par le propriétaire intermédiaire, il rachète son ancienne goélette, le Pourquoi-Pas ? II, et va croiser dans les eaux britanniques. En 1901, Il réalise des recherches nautiques, météorologiques et microbiologiques vers l'archipel des Shetland, les Hébrides et les îles Féroé.

En 1902, il porte le grade d'officier de marine. Il acquiert une goélette en fer de 214 tonneaux (la Rose-Marine), réalise une croisière avec son épouse à l'île Jan Mayen. Puis, il navigue vers l'Islande, franchit pour la première fois le cercle polaire arctique et approche des glaces.

Il a aussi acquis dans les années 1895-1900 un chalet en bois de style suisse dans la ville d'eau d'Aix-les-Bains en Savoie.

Les expéditions en Antarctique

Itinéraire du Pourquoi-Pas ? IV en 1908-10.

L'Antarctique en 1914, après les grandes découvertes du début du siècle.

En 1903, il fait construire à Saint-Malo un trois-mâts goélette de 32 mètres, le Français et monte la première expédition française en Antarctique qui hiverne sous le vent de l'île Wandel. Le 4 mars 1905, l'expédition quitte la péninsule Antarctique après un hivernage sans encombre. Les objectifs scientifiques sont dépassés : 1 000 km de côtes découvertes et relevées, 3 cartes marines détaillées, 75 caisses d'observations, de notes, de mesures et de collections destinées au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris. Le bateau est revendu à la marine argentine. Dès son retour en France, Charcot divorce et s'installe chez sa sœur Jeanne, avec sa fille Marion.

Article détaillé : Première expédition Charcot.

En 1907, il se remarie, le 24 janvier, avec Marguerite Cléry, peintre qui l'accompagnera souvent dans ses voyages, Monique, sa deuxième fille et la première du couple, naît le 8 décembre 1907^[1]. Il lance une nouvelle expédition antarctique et débute la construction d'un nouveau Pourquoi-Pas ? IV, bateau d'exploration polaire de 40 mètres gréé en trois-mâts barque, équipé d'un moteur et comportant trois laboratoires et une bibliothèque.

En août de 1908, Charcot part hiverner à l'île Petermann pour sa deuxième expédition polaire. De retour en juin 1910 après un deuxième hivernage, l'expédition est riche en expériences scientifiques : des mesures océanographiques (salinité, sondage), des relevés de météorologie, une étude des marées, une étude du magnétisme, des collections de zoologie et de botanique confiées au Muséum et à l'Institut Océanographique de Monaco. Il rapporte aussi des découvertes géographiques comme le tracé de la Terre Alexandre et une nouvelle terre, la Terre de Charcot. Résultats de l'expédition considérables qui comprennent aussi le relevé cartographique de 2 000 km de côtes. Mais Charcot, victime du scorbut, revient considérablement affaibli.

Article détaillé : Seconde expédition Charcot.

En 1911, naissance de Martine (1911-1979), troisième fille de Jean-Baptiste Charcot. Il effectue cette année-là une courte campagne océanographique en Manche. En décembre 1911, il participe, avec Nicolas Benoît, à la création des Éclaireurs de France premier mouvement de scoutisme en France (aujourd'hui Éclaireuses éclaireurs de France) dont il est le premier président. En 1912 le Pourquoi-Pas ? IV devient le premier navire-école de la marine.

Ses missions en tant que militaire

De 1914 à 1918, durant la guerre, il est d'abord mobilisé comme médecin de marine de première classe et affecté à l'hôpital maritime de Cherbourg. En juillet 1915, il obtient de l'Amirauté britannique le commandement d'un navire spécialement étudié et construit par les Britanniques pour la chasse aux sous-marins. En 1916, il réussit à convaincre la Marine militaire française de construire à Nantes 3 cargos-pièges pour la lutte anti-sous-marine, avec des équipages déguisés en marins de commerce. Affecté au commandement du premier des trois sorti du chantier, il bourlingue pendant deux ans le long des côtes bretonnes et normandes. Charcot termine la guerre avec les Croix de Guerre britannique puis française et une citation à l'ordre de l'Armée pour ses actes de courage.

Jean-Baptiste Charcot

De 1918 à 1925, Charcot, monte les grades hiérarchiques (enseigne de réserve, lieutenant de vaisseau, capitaine de corvette) et est nommé capitaine de frégate en 1923. Durant cette période, il effectue avec son navire le Pourquoi-Pas ? IV des missions scientifiques dans le golfe de Gascogne, en Manche, dans l'Atlantique nord, en Méditerranée et aux îles Féroé, principalement pour des études de lithologie et de géologie sous-marine au moyen de dragages, dont Charcot a mis au point du matériel et des méthodes.

Chef des missions polaires

À partir de 1925, atteint par la limite d'âge, il ne peut plus commander le Pourquoi pas ?, mais reste à bord en qualité de chef des missions. Il va effectuer de multiples navigations vers les glaces de l'Arctique. En 1926, il est élu membre libre de l'Académie des sciences et se voit confier une mission à la Terre de Jameson. Il explore la côte orientale du Groenland et rapporte une abondante récolte de fossiles et de nombreux échantillons d'insectes et de flore locaux.

En 1928, le Pourquoi-Pas ? IV et le croiseur Strasbourg (ex Allemand KMS Regensburg) vont à la recherche du gros hydravion français, un « Latham 47 », disparu avec aux commandes le grand explorateur norvégien Roald Amundsen, lui-même à la recherche du général italien Nobile, parti survoler le pôle Nord à bord du dirigeable Italia dont on est sans nouvelles. Les recherches seront vaines. En 1929, Charcot est reçu à l'Académie de Marine.

Vue générale des obsèques du Docteur Charcot et de ses compagnons à la Place du Parvis Notre Dame, Paris, 1936.

Faire-part des funérailles du commandant Charcot.

À partir de 1930, il prépare l'Année polaire internationale. De 1931 à 1933, il s'occupe de la définition de la mission, de l'implantation et de l'organisation de la station du Scoresby Sund avec le concours de scientifiques, des autorités danoises locales et de la main d'œuvre du pays. En 1934, il installe au Groenland la mission ethnographique dirigée par Paul-Émile Victor, qui séjourne pendant un an à Angmagsalik pour vivre au milieu d'une population d'eskimo. En 1935, il revient chercher Victor et ses trois compagnons (Gessain, Pérez et Matter), puis va poursuivre l'établissement de la cartographie de ces régions. Le 16 septembre, un véritable cyclone ravage les côtes de l'Islande et le bateau parvient à se réfugier dans un petit port.

En septembre 1936, de retour du Groenland, où il est allé livrer du matériel scientifique à la mission de Paul-Émile Victor qui vient de traverser l'inlandsis en 50 jours, après avoir rempli une mission de sondage, le Pourquoi-Pas ? IV fait une escale à Reykjavik le 3 septembre pour réparer la chaudière du bateau. Ils repartent le 15 septembre pour Saint-Malo, mais le bateau est pris le 16 septembre dans une violente tempête cyclonique et coule corps et biens sur les récifs d'Alftanes vers 5h30. Le bilan est de 23 morts, 17 disparus et un seul survivant : le maître timonier Eugène Gonidec, originaire de Douarnenez et surnommé Pingouin. Il racontera que le commandant Charcot, comprenant la destruction inévitable du Pourquoi-Pas ? IV sur les récifs, libéra de sa cage une mouette (Rita) qui était la mascotte du bord. Le docteur Charcot, avec à ses côtés le commandant, l'officier des équipages de 1ère classe Le Conniat et le maître principal pilote de la flotte Floury restèrent à bord et coulèrent avec le navire, selon les plus pures traditions de la marine.

Jean-Baptiste Charcot, mort en mer, mais dont le corps est retrouvé, est enterré à Paris au cimetière Montmartre, le 12 octobre 1936 après des funérailles nationales qui se déroulèrent à la cathédrale Notre-Dame de Paris.

Hommages

• En 1904, la réussite de son expédition avait été célébrée avec le Champagne « Mumm Cordon Rouge ». La maison Mumm a édité pour le centenaire de la traversée un coffret appelé « Cordon Rouge Antartic » avec un champagne aux notes de citron et de pamplemousse.
• En hommage à Jean-Baptiste Charcot, une école maternelle et primaire dans la commune de Maule, dans les Yvelines (78) porte le nom du célèbre marin. Et une école au Maroc^[2], affilée au réseau des écoles laïques françaises à l'étranger, porte son nom à El Jadida.
• Une rue porte son nom à Ableiges, Aix-les-Bains, Annemasse, Aumale, Blois, Bougival, Bully-les-Mines, Carcassonne, Châteauroux, Cholet, Courbevoie, Dunkerque, Grenoble, La Rochelle, Leffrinckoucke, Lens, Lyon, Mantes-la-Jolie, Mérignac, Montauban, Montigny-lès-Metz, Nantes, Rochefort, Rosendaël, Saint-Martin-de-Crau, Savigny-sur-Orge, ...
• En hommage à Jean-Baptiste Charcot, l'aile des Urgences de l'hôpital Tenon à Paris 20° porte le nom du médecin, explorateur et marin, à l'initiative de Dominique Meyniel, médecin chef du service des Urgences de 1988 à 2006, lui-même médecin de la marine.
• Le voilier de la première expédition de Raymond Rallier du Baty aux Îles Kerguelen, en 1907, est baptisé J.-B. Charcot.
• Une stèle à sa mémoire par René Quillivic, est érigée par la ville de Saint Malo, quai Sébastopol^[3].

Notes et références

1. ↑ Avec descendance par les familles Allart et Buret - voir "Charcot, le gentleman des pôles" de Benoît Heimermann et Gérard Janichon, aux Editions Ouest-France § du Pen-Duick (1991).
2. ↑ école au Maroc
3. ↑ Site officiel de la ville de St Malo: Patrimoine contemporain

Voir aussi

Œuvres

Croquis de l'île Adélaïde (vue depuis l'ouest).

• Voyage au pôle Sud (1903-1905), Librairie Gelly, 1971
• Le « Pourquoi pas ? » dans l'Antarctique 1908-1910, Arthaud, Paris, 1996 (ISBN 2-7003-1088-8)
• La Mer du Groenland, GNGL Productions, 1998 (ISBN 2-9133623-00-X)

Bibliographie

• Auguste Dupouy, Charcot, Plon, Paris, 1938
• Henri Queffélec, Le Grand départ, Charcot et le "Pourquoi pas?" , Presses de la cité, Paris, 1977, 276 pages, (ISBN 2-258-00286-9)
• Henri Kubnick, Charcot et les expéditions polaires, Mame, Tours, 1938
• Marthe Emmanuel, J-B Charcot, le polar gentleman, Alsatia, Paris, 1945
• Anne-Marie Vallin-Charcot, Marie Foucard et Serge Kahn, Sur les traces de Jean-Baptiste Charcot, Atlantica, Biarritz (ISBN 2-84394-800-2)
• Serge Kahn, Jean-Baptiste Charcot explorateur des mers, navigateur des pôles, Glénat, 2006, 192 pages (ISBN 2-7234-5250-6)
• Alexis Le Conniat, Au Vent de le destinée, l'ultime expédition du Pourquoi Pas ?, éditions Keltia Graphic, Kergwenn, 29540 Spézet (Réédition, 2007).
• Kate Cambor, Belle Epoque, Jeanne Hugo, Léon Daudet et Jean-Baptiste Charcot face à leur destin, Flammarion, 2009.

Liens externes

• Histoire de la seconde exploration polaire sur le Pourquoi-Pas ?
• Transpolair
• Notice biographique
• Jean Baptiste Charcot sur Scoutopédia