Fabius Cunctator

Quintus Fabius Maximus Verrucosus

Pour les articles homonymes, voir Fabius Maximus.

Fabius Maximus Verrucosus (le Verruqueux) Quintus dit Cunctator (le Temporisateur), dit aussi Ovicula (le mouton) : homme politique et militaire romain, né à Rome vers 275 avant J.-C. et mort à Rome en 203 avant J.-C.

Appartenant à la très ancienne famille patricienne des Fabii, Fabius Maximus est élu deux fois consul, en 233 et 228, et censeur en 230.

En 218, Fabius fait partie de l'ambassade romaine à Carthage et c'est lui qui, formellement, déclare la guerre à la cité punique après la prise de Sagonte par Hannibal.

Le Sénat le nomme dictateur en 217 avant J.C. après le désastre du lac Trasimène en juin. Conscient de son manque de moyens, le dictateur harcèle Hannibal sans l'attaquer directement, cherchant à l’épuiser dans une guerre d'usure, refusant systématiquement le combat. Une stratégie qui lui vaut son surnom.

Mais sa stratégie est gênée par le manque d'unité de commandement de l'armée romaine : le Magister equitum, Marcus Minucius Rufus est un adversaire politique du Cunctator. Ce n'est qu'après avoir été sauvé in extremis par le dictateur que Minucius se range sous ses ordres.

À la fin de sa dictature, le commandement est remis aux consuls Cneius Seruilius Geminus et Marcus Attilius Regulus. Le désastre subi en 216 avant J.C. par l'armée romaine à la bataille de Cannes force les consuls à adopter sa tactique de refus de toute bataille rangée contre Hannibal.

Fabius Maximus défait une partie de l’armée carthaginoise dans l’unique combat qu’il ait jamais accepté contre eux, à Capoue.

Fabius Maximus Cunctator est encore nommé trois fois consul en 215, 214, et 209, année où il reprend Tarente qui s'était ralliée à Hannibal.

En 206 avant J.C., opposé aux aventures offensives, le vieux Fabius refuse sa confiance au projet du jeune et ambitieux Scipion qui propose de porter la guerre en Afrique. C'est son dernier acte politique, il meurt quelques années plus tard.

Famille des Fabii Maximi

Articles détaillés : Fabii et Fabius Maximus.

• Quintus Fabius Maximus Rullianus, maître de cavalerie en 324 av. J.-C., consul en 322, 310, 308, 297 et 295 av. J.-C., dictateur en 315 av. J.-C. et censeur en 304 av. J.-C. ;
  • Quintus Fabius Maximus Gurges, fils du précédent, consul en 292 et 276 av. J.-C. ;
    • Quintus Fabius Maximus Gurges, même homme ou fils du précédent, consul en 265 av. J.-C. ;
      • Quintus Fabius Maximus Verrucosus, fils du précédent, consul en 233, 228, 215, 214 et 209 av. J.-C., censeur en 230 av. J.-C. et dictateur en 221 et 217 av. J.-C. ;
        • Quintus Fabius Maximus, fils du précédent, consul en 213 av. J.-C. ;
          • Quintus Fabius Maximus Aemilianus, fils adopté du précédent, consul en 145 av. J.-C. ;
            • Quintus Fabius Maximus Allobrogicus, fils du précédent, consul en 121 av. J.-C. et censeur en 108 av. J.-C. ;
            • Quintus Fabius Maximus Eburnus, frère du précédent, consul en 116 av. J.-C. ;
            • Quintus Fabius Maximus Servilianus, frère adopté du précédent, consul en 142 av. J.-C. ;

• Quintus Fabius Maximus, consul suffect en 45 av. J.-C.
• Paullus Fabius Maximus, consul en 11 av. J.-C. ;
• Quintus Fabius Maximus Africanus, consul en 10 av. J.-C. ;

 

Bibliographie moderne

• Françoise Wycke-Lecocq, « La gens Fabia à l'époque républicaine : de la légende à l'histoire. Recherches sur la représentation littéraire d'une grande famille patricienne romaine » (thèse de doctorat de 3° cycle, La Sorbonne - Paris IV, 1986, dir. Jean Beaujeu).

Voir aussi

• Son nom est réutilisé par Jules Massenet dans Roma, surtout comme un alibi de couleur locale.
  
• La pièce de Kaj Munk, Avant Cannes, présente dans un registre grinçant l'opposition symbolique de la démocratie (Fabius Maximus) et du régime autoritaire (Hannibal), à la veille de la grande défaite. Fabius Maximus, bien que prochainement vaincu via ses successeurs Paul Émile et Varron, y figure un possible avenir.

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