Économie romaine

Amphores au château de Bodrum en Turquie.

L’économie sous la Rome antique s'est fortement développée à partir du II^e siècle av. J.‑C. en même temps que l'expansion territoriale. Cette croissance est due à plusieurs facteurs. D'une part la maîtrise d'un certain nombre de techniques et d'autre part aux butins de guerre, aux recettes d'imposition, et à la main d'œuvre gratuite que constituent les esclaves. Rome a contrôlé de vastes territoires naturels et de grandes ressources humaines, sa puissance économique venait principalement du commerce et de l'agriculture. L'effondrement du système financier est une des raisons estimées du déclin de l'Empire romain d'Occident.

Notion d'économie

La notion d'économie ne recouvre pas le sens actuel (libre échange, libéralisme, ...) car elle ne relève pas de décision d'état, mais les activités économiques relèvent des activités économiques individuelles et de l'évergétisme si l'on fait abstraction de la monnaie, de la fiscalité, de l'administration essentiellement constitué de l'armée et des fonctionnaires des impôts et de l'approvisionnement de Rome^[1]. Même, si sous l'Empire, l'empereur était le premier propriétaire agricole et industriel, les décisions prises par le pouvoir n'avaient que peu d'effet et d'ailleurs n'avait pas pour objectif d'en avoir. En outre, chaque région et même chaque cité, selon les époques ont bénéficié de situations qui peuvent être fort différentes. La misère pouvait côtoyer l'opulence. Les régions et les cités avaient leur propre système de financement.

Histoire

Les latins étaient à l'origine des paysans, cultivant du blé dans les zones drainées. La richesse se mesurait en tête de bétail (pecunia). À partir du VIII^e siècle av. J.‑C., le commerce se développe, sûrement sous le développement du commerce du sel et Rome est fondée. Dès lors la population croit, il se développe un artisanat souvent d'origine étrusque, mêlant des populations latines, sabines, étrusques. Un marché y est tenu tous les neuf jours (Nonae), les paysans se rendaient en ville.

Rome continue de s'agrandir et d'acquérir des territoires au fils des guerres, qui comme les guerres puniques ruineront les romains. À la fin de ces guerres, il se met en place des grandes exploitations qui commencent à remplacer la vigne et le blé par l'olivier tandis que les petits propriétaires sont ruinés. L'afflux d'esclaves travaillant entre autres ces exploitations change la nature de l'économie romaine. Les guerres serviles ne modifieront pas la nature économique de l'empire. Les provinces conquises (surtout l'Égypte), pour nourrir l'Italie sont mises à contribution. L'empire devient tributaire alimentairement. La population la plus pauvre de Rome dépend, en grande partie, de l'état pour se nourrir. Les conquêtes sont l'occasion pour l'état d'acquérir de nouvelles terres, des nouveaux fonds et une nouvelle clientèle.

Au IV^e siècle, les grandes métropoles d'Orient comme d'Occident retrouvent leur dynamisme perdu pendant la crise de III^e siècle. Le grand commerce des produits de luxe est toujours très prospère. Le trafic continental semble lui s'être quelque peu étiolé^[2]. Trèves sur le limes, devenu résidence impériale connaît une prospérité sans précédent. Cependant on peut constater que c'est surtout la politique monétaire de Constantin qui creuse les inégalités entre les riches et les pauvres. Il maintient le cours des pièces en or, les solidus, que seuls les plus aisés peuvent thésauriser mais laisse se dévaluer les monnaies de cuivres nécessaires aux échanges quotidiens ce qui réduit le pouvoir d'achat des masses populaires^[3]. La création ou d'un tiers de solidus ne permet pas de combler les écarts^[4].

En 395, alors que s'amorce le partage définitif entre l'Orient et l'Occident, l'économie de l'Occident demeure fragile. Seuls quelques ateliers impériaux et quelques centres de production de céramique conservent encore un réel dynamisme. Le commerce est tenu par des colonies de marchands juifs et syriens. Les campagnes dépendent pour leur survie de l'établissement des populations germaniques, ceci particulièrement au Nord de la Gaule et en Illyricum. L'économie de l'Orient, par contre, est florissante. C'est le centre économique et commercial du monde romain. L'agriculture y est prospère.

Plusieurs théories sont alors avancées pour expliquer la chute de l'empire, par exemple :

• L'économie de l'empire devient de plus en plus fragile du fait qu'il y eut un manque de nouvelles sources de richesse et du fait que Rome prit l'habitude d'acheter la paix, alors qu'auparavant elle recevait tribu.

Articles connexes : société romaine et Déclin de l'Empire romain d'Occident.

Les finances publiques

La monnaie romaine

Un Antoninien, Monnaie romaine du III^e siècle

Les débuts de Rome ont vu les échanges sur la base du troc, et la circulation d'espèces monétaires grecques. Avant le III^e siècle av. J.‑C., au centre de l'Italie, on utilisait des pièces sans effigie, au poids. La première monnaie romaine, l'as avait en principe une valeur d'une livre romaine de cuivre, quelques fois moins. Les pièces romaines valaient donc plus que leur valeur en métal. Rome a développé un système monétaire stable à partir de la seconde guerre punique afin de pouvoir aisément financer les dépenses militaires. L'afflux de métal précieux après les victoires romaines pérennisa ce système monétaire, basé sur l'argent et le bronze (denier et sesterce). Les monnaies d'or (aureus) apparaissent sous Jules César.

Après Néron, la valeur légale du denier d'argent avait trois fois sa valeur en métal.

La crise du IIIe siècle s'accompagna d'un effondrement monétaire, suivi sous Dioclétien et Constantin I^er d'une stabilisation sur les monnaies d'or (solidus), les monnaies d'argent et de bronze n'étant plus soutenues.

La circulation monétaire romaine s'est étendue au-delà des frontières de l'Empire, on a retrouvé jusqu'en Inde des pièces de laiton, bronze, cuivre ou métal précieux.

Articles détaillés : Monnaie romaine et Ateliers monétaires romains.

Les revenus

La Monarchie

Sous la monarchie, l'état percevait des redevances perçues par l'état sur l'ager publicus. Les droits de douanes les pacages (scripturae), les droits de péages ou d'octroit (portorium ou quadragesima) sont prélevés. Des corvées sont vraisemblablement exigées. Les revenus exceptionnels tels que la confiscation de bien (bona damnatorum) et surtout les butins de guerre en nature (pradea) ou en monnaies (manubiae).

La République

On sait que les citoyens romains payaient un impôt sur les terres et les biens (Tributum ex census) proportionnellement à leur fortune pour couvrir les dépenses de guerre uniquement. Après -167, les terres italiennes furent exemptées de la récoltes de ces fonds, payés par les provinces. Les paiements en nature, la dîme (decuma) sont peu à peu remplacés par le stipendium ou tributum ex census versé en argent suivant les besoins du moment. En outre se rajoutent la capitation, un impot impopulaire sur les personnes qui deviendra un impôt foncier sous Dioclétien, un impôt sur les colonnes (columnarium). Des impôts exceptionnels peuvent également être réclamés comme l' aurum coronarium versée par les cités ou l' aurum tironicum versée pour le recrutement de troupe, l'indiction, l'annone militaire. Mais aussi la production des mines qui va devenir monopole d'état, la récupération des biens tombés en désuétude ou les amendes.

Sous la République romaine, deux censeurs organisent les grands flux monétaires de l'état. Toutes les recettes alimentent le trésor public (aerarium Saturni). Tous les cinq ans les censeurs supervisent la rentré des impôts en concédant les perceptions d'impôts aux sociétés de publicains, et en engageant les dépenses d'investissement pour les grands travaux. Les dépenses ordinaires de la République sont gérées par des questeurs, sous le contrôle du sénat romain, assez formel. Le stock monétaire (Ærarium) est conservé dans le temple de Saturne.

Articles détaillés : Ærarium, questeur et censeur.

Le Principat

Avec l'avènement de l'empire romain, un changement majeur se met en place car l'empereur assume le contrôle des finances. Auguste met en place un système, qui laisse au sénat le contrôle, mais uniquement en apparence (voir le [principat]). Auguste crée de nouvelles taxes (vectigalia) par exemple le 1 % sur les ventes et les mutations, la vicesima libertatis et hereditarium, la taxe de 5 % sur les affranchissements et les successions qui passera à 10 % sous Sévère, une taxe sur les célibataires (aes uxorium). Les autres prélèvements continuant à exister. Les particuliers comme des provinces (or coronaire), lors des événements, font des dons directs à l'empereur.

Le trésor, comme l'empire, est alors découpé en province. Les trésors publiques locaux, toujours appelés Ærarium, sont sous la dépendance du fiscus, trésor central, aux mains de l'empereur. Il a confusion entre les biens de l'empereur et biens de l'état. Le fiscus, initialement commence comme un fonds privé et est géré par les rationalis. Le système de distribution semble alors fonctionner bien que le pouvoir central fait souvent effectué des transferts de fond. Peu à peu, le fiscus englobe tous les fonds publics du pouvoir central.

Caligula crée une taxe sur les procès qui disparaîtra avec lui, Vespasien créé une taxe sur les latrines. Sous Hadrien, le fiscus est mis sous la responsabilité d'un chevalier romain. À partir de Dioclétien, tout l'empire est soumis à l'impôt foncier (capitatio terrena). Le système de fermage disparaît peu à peu.

Le Dominat

Au III^e  siècle, plus certainement sous Septime Sévère, le trésor impérial a été divisé en patrimonium, biens privés de la maison royale et le fiscus. Après la crise du IIIe siècle, Dioclétien effectue une réforme profonde, le trésor dépend de nouveau directement de l'empereur. Sous Constantin I^er émerge un embryon de ministère des finances, le comes sacrarum largitionum et est la réunification du fiscus et des Ærarium.

Le comes sacrarum largitionum était responsable de la récolte des impôts, taxes et tributs, des mines, des budgets des administrations. Sous le comes sacrarum, dans chaque diocèse se trouvait les comes largitionum dirigés par les rationales summarum. Ces agents, les décurions, membres des administrations territoriales appelées curies, étaient les fonctionnaires les plus visibles aux IV^e et V^e siècles.

Seuls les magister officiorum et les comes rerum privatarum pouvaient contrer le pouvoir politique ou financier des comes sacrarum largitionum. Le magister officiorum prenait les décisions militaires et de renseignements les plus importantes, gérait le budget pour les monuments, etc. Le comes sacrarum largitionum devait avoir une autorité partielle sur ces décisions.

Des nouveaux impôts directs en espèces apparaissent, comme la collatio glebalis pour les terres sénatoriales et le chrysargyre pour les marchands.

Article détaillé : Déclin de l'Empire romain d'Occident.

Les dépenses

Sous la République, les magistrats n'étaient pas payés, les colonies et les municipes étaient autonomes. Par contre les gouverneurs des provinces reçoivent des indemnités et les esclaves publiques un petit salaire. Sous l'empire les charges augmentent brusquement suite à la formation du corps des fonctionnaires impériaux et constante croissance. Selon Vespasien, le budget pour les fonctionnaires était de 40 millions de sesterces^[5].

Les services publics

Les fonds servaient aux responsables politiques, par le principe du clientélisme, à se maintenir au pouvoir. Ces fonds servent au fonctionnement de l'état proprement dit mais aussi à construire des édifices publics (voir Publicains), et à entretenir les constructions existante (pont, route, aqueduc ...). À partir de l'empire seul les constructions de Rome sont entretenues. L'état dépenses pour entretenir l'armée professionnelle après la réforme marianique, ou encore à offrir des services, qui pourraient s'apparenter à nos services publics, pour par exemple certains thermes, l'approvisionnement en eau, les cultes religieux publiques, la médecine, les spectacles subventionnés (théâtre, Cirque, Jeux, festivals religieux) et surtout des distributions de nourriture gratuite à Rome, voir d'argent annone.

Rôle économiques des militaires et fonctionnaires

De nombreuses villes tirent leur origine, voir leur nom, de ces camps romains, principalement dans les anciennes provinces frontières de l'Empire, où étaient établis les forts les plus importants. En effet les camps fournissaient du travail aux nombreux romanoi qui suivaient les légions.

Le budget militaire passe de 65 millions de deniers sous Auguste-Domitien à 195 millions sous Caracalla-Dioclétien^[6]. Les soldes représentent sous l'Empire environ 40 % à 70 % du budget de l'État.

Articles connexes : Largesses impériales et Fonctionnaire impérial.

Le Produit intérieur brut

Article détaillé : Liste historique des régions et pays par PIB (PPA).

Les estimations du Produit intérieur brut fournies par les historiens sont très spéculatives du fait du manque de source.

Estimation du PIB de la Rome antique total et par individu^{[Note 1]}

Unit		Goldsmith 1984[7]	Hopkins 1995/6[8]	Temin 2006[9]	Maddison 2007[10]	Bang 2008[11]	Scheidel/Friesen 2009[12]	Lo Cascio/Malanima 2009[13]
PIB per capita	Sesterces	380 HS	225 HS	166 HS	380 HS	229 HS	260 HS	380 HS
	équivalent en blé	843 kg	491 kg	614 kg	843 kg	500 kg	680 kg	855 kg
	Dollars américain de 1990	–	–	–	570 [USD	–	620 USD	940 USD
Population (Année d'approx.)		55 M (14 AD)	60 M (14 AD)	55 M (100 AD)	44 M (14 AD)	60 M (150 AD)	70 M (150 AD)	– (14 AD)
PIB total	Sesterces	20,9 Giga HS	13,5 G HS	9,2b G HS	16,7 G HS	13,7 G HS	~20 G HS	–
	équivalent en Blé	46,4 Millions de tonne	29,5 Mt	33,8 Mt	37,1 Mt	30 Mt	50 Mt	–
	Dollars américain de 1990	–	–	–	25,1 Giga USD	–	43,4 Giga USD	–

Durant l'empire, la province Italienne est considérée comme la plus riche des régions. Le PIB de celle-ci est estimé à de 40 %^[13] à 60 %^[14] plus élevé que dans le reste de l'empire.

Une économie fondée sur l'esclavage

L'esclavage devient le moteur de la société romaine après la deuxième guerre punique, lorsque les riches Romains commencent à créer des grandes propriétés (Latifundium) dans les provinces conquises. Les évaluations faites laissent à penser que les esclaves représentaient la moitié, voire le double, des citoyens. Cette proportion était encore plus importante dans les campagnes. Ils occupaient tous les types de fonctions, des plus spécialisés, comme les enseignants grecs, aux plus répétitives et méprisées comme les fabricants de briques. Leurs conditions de vies et les traitements très durs auxquels ils ont été soumis se sont légèrement améliorées après les guerres serviles. Ce type d'économie a marqué ses limites dès le I^er siècle et les affranchissements ont ensuite été importants.

Article connexe : nexum.

Secteur primaire

Agriculture

Pâtres et troupeaux, Géorgiques. Première moitié V^e siècle.

Article détaillé : Agriculture de la Rome antique.

Au I^er siècle, l'importance de l'esclavage permet de créer de vastes domaines agricoles de vigne ou d'olivier ce qui facilite la pratique du libre-échange. Peu à peu les petits paysans disparaissent, ne pouvant rivaliser avec les prix des Latifundia. L'annexion de la Sicile, la Tunisie, et l'Égypte permet un livraison régulière de blé, en contrepartie, l'Italie fournissant de l'huile d'olive et du vin. Si la Rotation culturale était pratiquée, la productivité restait faible, environ une tonne par hectare.

La question agraire est un problème fondamental qui a perturbé la République romaine pendant toute sa durée. C'est un trait essentiel qu'il faut comprendre car elle est une des causes du déclin de la République. Cela représente de nombreux problèmes. Par exemple, d'une part sur le plan social, c'est l'accroissement des citoyens dépossédés et ruinés, les prolétarii que Rome n'arrive pas à assimiler et l'image qu'ils véhiculent dans une Rome où transite tant de richesses^{[Note 2]} et qui dépendent des aides de l'état, d'autre part sur le plan économique, d'un côté des paysans sans terre et de l'autre des terres sans paysans. En 136, le recensement met en évidence une perte de 10 000 citoyens par rapport à celui de 141. Cela montre que le problème est réel mais tout ceux qui ont tenté de pallier ce problème s'y sont cassés les dents^[15].

voir aussi : techniques de conservation des aliments

Les mines et les salines

L'activité la plus importante après l'agriculture était l'extraction minière et l'extraction de pierre pour construire les monuments. D'abord privée, les mines (metallae) deviennent sous l'empire la propriété de l'état. Le loueur (conductor) reçoit la mine en fermage et exploite la mine au nom de l'état. A l'occasion du lustre les censeurs procèdent aux adjudications. Sous l'empire, l'exploitation des mines devient monopole d'état ou de l'empereur. Elles sont gérées par un procurateur.

Le travail y étant particulièrement pénible, il est effectué par des esclaves ou des condamnés. Elles sont alors surveillées par des procurateurs. Les principaux lieux d'exploitation sont les Balkans, l'Asie Mineure, la Gaule et l'Espagne. Le minerai n'est pas traité sur place, mais dans certaines régions spécialisées.

Le sel, très important pour la conservation des aliments et depuis la préhistoire les hommes, dans la région d'Ostie en ont extrait. Le sel était aussi très important pour les animaux pasteurs et fut l'une des premières marchandises échangée en volume à la période de la fondation de Rome. Le commerce se faisait par bateaux. Une voie romaine porte le nom de Via Salaria, voie de première importance car elle permettait également le commerce avec le pays des sabins. Ce commerce, en utilisant Rome comme marché, à 30 km des salines, est sûrement à l'origine du développement de Rome.

L'Industrie

Article détaillé : technologie de la Rome antique.

Les autres activités (bois, laine, cuir...) sont exercées à l'échelon artisanal. Chaque région de l'Italie est spécialisée dans une fabrication. Les artisans se regroupent en corporations d'hommes libres. L'esclavage est aussi largement utilisé.

On ne peut pas vraiment parler d'industrie mais plutôt d'artisanat. La plupart des ateliers ne disposaient pas plus d'une douzaine de travailleurs. Les fabriques de briques pouvaient, elles, compter une centaine de travailleurs, vraisemblablement tous esclaves. Tous les maîtres artisans ne donnaient leurs secrets qu'à leurs apprentis de façon à éviter la concurrence des autres artisans et à assurer par leur réputation de maître, le recrutement des meilleurs apprentis. Les plus imposantes réalisations architecturales, ont été l'œuvre de savants architectes, formés également par un système d'apprentissage qui aura pour héritier le Compagnonnage du Moyen Âge.

La plupart des professions étaient très spécialisées, ainsi environs 500 épigraphes d'expressions latines sont connues pour définir des professions et définissent plus de 200 métiers différents. Il y a cependant confusion entre la profession et l'activité.

Les catabolenses forment la corporation des ouvriers chargés de faire tourner les moulins. Mais, comme le révèle les fouille de Pompéi, la corporation des foulons semble avoir été la plus puissante de toute^[16]. Elle se composait de teinturiers, blanchisseurs voir de tisseurs.

On y trouvaient également des menuisiers, ébénistes, vanniers, potiers, chaudronniers mais aussi des plâtriers (dealbatores)^[16]. Les saponarius fabriquait des savons et les vendaient, le vascularius produisait des récipients métalliques.

Il existait dans tous l'empire des ateliers impériaux ou les conditions de vies étaient réputées pénibles bien que les employés étaient souvent libre, du moins au bas-empire.

Articles connexes : Céramique sigillée et Costume de la Rome antique.

Les commerces

Le commerce romain a été le moteur de l'économie de la fin de la république romaine et du début de l'empire. Le latin, « lingua franca », la sécurité et la maîtrise des voies de communication ainsi que les conquêtes militaires ont favorisé le développement du commerce. Il s'agit de biens de luxe comme de produits de la vie quotidienne. La longévité de leur empire s'explique par la puissance de leur commerce.

Alors que le commerce était théoriquement interdit pour les membres du sénat et leurs familles, les chevaliers romains, eux, malgré leurs rôles militaires, le pratiquaient, quelles que soient leur classe et leur fortune. Les plébéiens et les affranchis pratiquaient également le commerce et l'artisanat. L'usage de l'esclavage était généralisé. Les esclaves effectuaient les travaux les plus pénibles et les plus durs. D'autre part le commerce des esclaves était lui-même un commerce lucratif.

Le commerce de ces diverses denrées se fait dans les centres appropriés, le Forum Suarium pour la viande de porc, le Forum Vinarium sur l'Aventin pour le vin. Ces diverses denrées parviennent aux habitants de Rome sous une double forme, la vente à prix réduit et les distributions gratuites. Le Forum Cuppedinis était un marché (macellum) dans lequel étaient vendus les biens généraux : vaches, vins, poissons, herbes et légumes. Outre les marchés, comme au Moyen Âge, se tenaient des foires.

Des impôts étaient prélevés sur les marchés. Les taxes n'étaient pas très lourdes. À Oxyrhynchos, elles étaient de 1 obole par jour et par étal. Les impôts pouvaient, selon les régions représenter jusqu'à 1 % des ventes.

Les commerçants

Il existait deux types de commerçants, les negotiatores et les mercatores.

• Les negotiatores étaient des usuriers et vendaient les produits de base en gros.
  • Les argentarii étaient considérés comme une sous-classe à part des negotiatores et remplissaient le rôle de banquiers en gardant les dépôts individuels et en encaissant les lettres de crédit (prescriptio) et de change.
  • Les mensarii faisaient le même travail que les argentarii mais étaient employés par l'État.
• Les mercatores fabriquaient et transportaient les marchandises.

La vente du blé représente un monopole, grâce auquel l'État n'a pas à craindre la concurrence des particuliers. Commerçant et fabricant, il vend l'ensemble des denrées dont il dispose, aux boulangers (pistores, profession héréditaire), s'il s'agit de blé, aux autres commerçants de détail pour les autres produits.

L’Emporos^[17], nom d'origine grec, désigne un homme qui était à la fois marchand et marin : il recevait d'un armateur un navire qu'il dirigeait dans un voyage de commerce, dont les bénéfices appartenaient à celui qui l'employait.

Importation des biens

Les biens les plus transportés étaient des aliments comme les céréales, l'huile, le vin, la viande ou le garum pour l'approvisionnement des grandes villes. Après un examen des amphores parvenue à Augst sous l'Empire, 52 % des amphores parvenaient de la Hispanie (Huile, vin, garum), 38 % provenaient de Gaule (Vin, garum et olives), 3 % d'Italie (Huile, vin, garum) et 6 % de l'espace méditerranéen oriental (vins des Îles Égéennes, dattes et figues). Les Gaulois importaient durant l'Empire 120 000 hl de vin italien. Le commerce de textile se faisait aussi sur grande échelle. Une inscription d'un negotiator artis vestiariae et lintiariae (marchand de vêtement) a été trouvé à Augsbourg. Le pourpre venait aussi d'Asie mineure.

Peu de choses sont connues sur ces importations, on ne les connaît que par quelques exemples ponctuels. Annuellement on importait à Rome par exemple 150.000 tonnes de céréale uniquement d'Afrique, par bateau. Les céréales étaient stockées alors dans des dépôts énormes (horrea).

Rome importait de partout bon nombre d'animaux sauvages vivants pour ses jeux.

Les infrastructures

Articles connexes : voie romaine et port antique.

Toutes les cités comportaient un forum ; elles étaient reliées entre elles par des voies romaines, voies navigables et les routes maritimes après la victoire sur Carthage. De nombreuses villes se sont créées autour des légions. Après le I^er siècle, le volume des biens manufacturés a tendance à augmenter et les biens à se spécialiser comme le grain en provenance d'Égypte et du nord de l'Afrique, le vin et les olives d'Italie… Rome commerçait également avec la Chine par la route de la soie et en 166, une ambassade romaine est arrivée à Luoyang capitale de l'empereur chinois Huandi.

L'archéologie marine et les manuscrits antiques montrent l'importance de la marine de commerce romaine. Les traces les plus importantes en sont les vastes ports commerciaux, les entrepôts et les phares des ports comme Ostie, Leptis Magna et Caesarea Palaestina. Monte Testaccio est une trace de ce commerce. Les navires de Rome n'avaient pas d'avance technologique par rapport à ceux des puissances maritimes ayant maîtrisé les mers avant eux. Le navire de transport romain le plus répandu s’appelait l’oneraria, qui mesurait de 20 à 30 mètres de long et de 8 à 10 mètres de large en moyenne.

La marine militaire romaine a su par contre faire la chasse aux pirates et permettre, en assurant la sécurité, le commerce lucratif entre des contrées éloignées.

Certains biens, comme les grains et les matériaux de construction, voyageaient uniquement par mer. Le voyage maritime était estimé au II^e siècle av. J.‑C. revenir soixante fois moins cher que le transport par terre, peu pratique pour le transport en grosse quantité. Les transports entre l'Égypte ptolémaïque et Rome étaient quotidiens, notamment à cause de l'importance du commerce du blé pour faire du pain. Il fallait un mois pour aller de Gadès à Alexandrie en passant par Ostie.

Les animaux utilisés pour le transport étaient les ânes et mulets, les bœufs et, dans les régions orientales de l'empire, le chameau. Le transport par chevaux était prohibitif et réservé au transport des personnes.

La navigation

Article connexe : navigation dans l'Antiquité.

La navigation commerciale augmentera tout au long de l'histoire de la Rome antique. La majeure partie des biens est transportée par la flotte commerciale (naves onerariae). Le tonnage moyen se situe autour de 200 tonneaux^[18], mais peut atteindre avec certains navires plus de 3 000^[18]. La navigation restait une entreprise hasardeuse, ne disposant ni de boussole, ni d'étambot. La vitesse était approximativement de 5 nœuds^[18]. D'autre part, en raison des vents, les durées de voyage sont cinq fois plus longues d'orient vers l'occident que l'inverse. Les armateurs (navicularius) étaient soumis à une étroite réglementation dans la mesure où ils assuraient le ravitaillement des grandes cités.

Les nautes arlésiens transportant du vin sur la Durance

La corporation des bateliers (navicularii) s'occupait du transport maritime et fluvial. Les sacarii procèdent au transbordement sur des navires fluviaux, puis les codicarii convoient la marchandise à Rome. Les nautes et les utricuculaires sont des bateliers.

Les routes commerciales

Avec le nord durant la période impériale, le commerce se faisaient le long des Limes, le long du Rhin, et les marchandises pouvaient aller jusqu'en Scandinavie. On commerçait les esclaves, les peaux et des salaisons, particulièrement l'ambre, les poteries, les bijoux et amulettes. Les nordiques importaient avant tout de la céramique, des récipients de bronze et de verre, de la vaisselle d'argent, des armes, des bagues et des textiles.

Nous savons qu'outre les céréales venant d'Afrique, Rome importait beaucoup d'animaux sauvages d'Afrique.

Nous avons également des informations sur le commerce vers l'est et océan Indien à partir I^er siècle. Les marins utilisaient les ports égyptiens de Bérénice Troglodytica, Leulos Limen et Myos Hormos sur la mer Rouge pour atteindre les ports de Muziris et Nelkynda sur la côte de Malabar. Les partenaires commerciaux étaient les dynasties tamoules Pândyas, Cholas et Cheras. De nombreux sites, comme le site de Arikamedu, près de Pondichéry, dans le Tamil Nadu, témoignent de l'importance de ce commerce. De nombreuses descriptions de ces ports indiens sont incluses dans Le Périple de la mer Érythrée. Les voyages se faisaient de juillet jusqu'à août vers l'est et les commerçants revenaient avec les vents porteurs en février. Les contacts directs avec la Chine ont sûrement été très rares.

Article détaillé : Échanges commerciaux entre la Rome antique et l'Inde.

Les marchandises importées étaient l'encens, les épices, la soie, l'ivoire, des céréales ( 40000 tonnes par an), le miel, le poisson, la cire, le goudron, la laine noir, le linge fin, la teinture rouge, les chaussures (de Grèce), le marbre (Afrique et d'Asie),des pierres précieuses (d'Inde), des robes (de Babylone), des tissus de Syrie et les textiles. Les exportations se faisaient payer avec des produits agricoles, comme l'huile, les olives, le vin, les céréales mais aussi des céramiques, des artefacts métalliques, et du verre.

Les marchés

Article détaillé : Macellum.

Les marchés se présentaient souvent sous la forme d'un espace clos avec une entrée unique, et comportait un certain nombre d'emplacements, avec des étals en pierre pour présenter les marchandises. Le marché le plus important était celui de Trajan, lié à la construction du Forum de Trajan par Apollodore de Damas. S'y trouvaient groupées environ cent cinquante boutiques. La construction de ce marché monumental eut pour conséquence d'enlever toute importance aux marchés traditionnels spécialisés (légumes, comestibles, poissons) du centre de la ville.

Commerce et religion

Stèle de Mercure au grand caducée, Musée Carnavalet, Paris

Initialement, dans la religion romaine, Dei Lucrii était le dieu de la santé, du profit, du commerce et de l'échange. Il a été remplacé plus tard par Mercure devenu officiellement le dieu des mercatores donc le dieu de toutes les activités commerciales. Durant les Mercuralia, le 14 mai, chaque marchand romain devait effectuer un rituel personnel à Mercure où il demandait à être lavé de ses fautes envers ses fournisseurs et ses clients.

Les services

• Les prêtres
• Les médecins
• Les prostitués
• Les éducation dans l'Antiquité

Les activités liées à l'art et aux spectacles

Les théâtres, les amphithéâtres et les cirques étaient les lieux de la manifestation principaux pour les jeux publics dès la République. Musiciens, danseurs, chanteurs, acteurs gladiateurs, conducteurs de char, mais aussi tout le personnel nécessaire au bon déroulement des manifestations comme les cuisiniers, les gardes, les porteurs d'eau, les chasseurs d'animaux ... vivaient de cette activité. Pour pouvoir se faire les jeux étaient "sponsorisés" par un riche par Évergétisme afin, par exemple, de ce garantir un vote au sénat. Il était commun qu'ils dépensent 380 000 Sesterces pour les ludi Apollinares, ou 760 000 pour les ludi magni.

Les banquets romains devaient avoirs des danseurs, des chanteurs, des musiciens. Pour les cortèges funèbres, les plus riches faisaient également appel à des musiciens, acteurs et danseurs.

Article connexe : rite funéraire de la religion romaine.

Le système Bancaire

Bas relief montrant un bureau de change du IV^e siècle av. J.‑C.

Avec le développement du système bancaire, s'est fait sentir le développement de bureau de change (tabernae argentariae). Les banquiers argentarii étaient considérés comme une sous-classe à part des negotiatores qui remplissaient le rôle de banquiers en gardant les dépôts individuels et en encaissant les lettres de crédit (prescriptio) et de change. Les petits préteurs professionnels étaient appelés faneratores

Ces "banquiers" existaient au minimum depuis le IV^e siècle av. J.‑C.. Le crédit ne se développa que d'une façon très lente à partir du II^e siècle av. J.‑C..

Cette activité était fort peu considérée et était incompatible avec la qualité de sénateur aussi il se pratiquait avec l'usage d'homme de paille (souvent des affranchis) ou en étant proportionnellement propriétaire de l'activité ou dans laquelle il prête de l'argent et jusqu'à ce que l'emprunteur rembourse. Cependant la plupart des crédits étaient des crédits de consommation et non pas pour affaire. Le débiteur fournissait comme garantie du prêt, son propre asservissement, c'est le nexum.

À côté des banques privées, se sont développés des banques publiques et des banques de temple. Elles se situaient sur des lieux saints célèbres comme le temple d'Artémis à Éphèse.

Autres services

Les insulae ne disposant pas de cuisine, nombre de romains allaient chercher à manger dans les thermopolia.

Déclin de l'économie romaine

Pour certains historiens, l'effondrement du système financier est une des raisons estimées du Déclin de l'Empire romain d'Occident. L'avancée technologique romaine se diffusant à travers l'empire fait perdre à la péninsule italienne sa suprématie commerciale, puis diplomatique et enfin militaire.

Rome, à l'origine exportatrice devient, petit à petit importatrice et dépendante économiquement des régions. L'équilibre entre la capitale et les provinces, puis entre l'Italie et les provinces n'est maintenu que par une imposition stricte.

Après le III^e  siècle, la prospérité disparaissant, l'évergétisme des empereurs et des notables laissent la place à celui de l’Église chrétienne.

Articles connexes : Agriculture de la Rome antique et Céramique sigillée.

Notes et références

Notes

1. ↑ Arrondies au dixième près. Les PIB per capita sontobtenus en multipliant la valeur respective du PIB par habitant selon la taille de la population estimée.
2. ↑ Ce le double mouvement évoqué par Claude Nicolet

Références

1. ↑ (Lamboley, chap. Impôt)
2. ↑ Michel Christol et Daniel Nony, Des Origines de Rome aux invasions barbares, Hachette, 1974, p. 219
3. ↑ Anonyme, De rebus bellicis, 2
4. ↑ (Lançon, 1997, p. 47)
5. ↑ (Lamboley, chap. Finances publique)
6. ↑ (Le Bohec, 1989)
7. ↑ (Goldsmith 1984, p. 263–288)
8. ↑ (Hopkins 1995/6, p. 41–75). Mise à jour à la hausse des données de Hopkins 1980, pp. 101–125, où il expose la même méthode.
9. ↑ (Temin 2006, p. 31–54)
10. ↑ (Maddison 2007, p. 43–47; 50, tableau 1.10; 54, tableau 1.12)
11. ↑ (Bang 2008, p. 86–91)
12. ↑ (Scheidel, Friesen nov. 2009, p. 61–91)
13. ↑ ^{a et b} (Lo Cascio, Malanima Dec. 2009, p. 391–401)
14. ↑ (Maddison 2007, p. 47–51)
15. ↑ Tite-Live.
16. ↑ ^{a et b} (Pierre Grimal, 1994)
17. ↑ Plaute (l.c.)
18. ↑ ^{a, b et c} (Lamboley, chap. Navigation)

Voir aussi

Articles connexes

• Agentes in rebus
• Largesses impériales, Congiarium et Donativum
• Rationibus
• Fiscus judaicus
• Decumanus
• Ateliers monétaires romains
• Plèbe
• Persistance du système économique romain en Europe occidentale, Économie de la Grèce antique, Unités de mesure romaines
• Économie de l'Hispanie romaine

Liens externes

• Économie politique des Romains Un ouvrage français du XIX^e siècle (il ne correspond plus à l'état actuel des connaissances historiques sur la question)
• DICTIONNAIRE DES ANTIQUITES ROMAINES ET GRECQUES Anthony Rich (3^e éd. 1883)
• sur le commerce et l'archéologie marine
• Travail libre et travail servile

Bibliographie

• Pierre Grimal, La Vie de la Rome antique, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1994 (ISBN 2130432182) 
• Jean Luc Lamboley, Lexique d'histoire et de civilisation romaine, Éditions Ellipses, 1998 (ISBN 2729855475) 
• Jean Andreau, L'économie du monde romain, Paris, Éditions Ellipses, 2010, 282 p. (ISBN 978-2-7298-5331-0) 
• Yann Le Bohec, L’armée romaine sous le Haut-Empire, Paris, Picard (réimpr. 1998) (1^re éd. 1989) 
• Bertrand Lançon, L'antiquité tardive, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1997 [présentation en ligne] 

Poids et structure de l'économie

• Peter Fibiger Bang, The Roman Bazaar: A Comparative Study of Trade and Markets in a Tributary Empire, Cambridge University Press, 2008, 86–91 p. (ISBN 0-521-85532-2) 
• Bang, Peter Fibiger, « The Ancient Economy and New Institutional Economics », dans The Journal of Roman Studies, vol. 99, 2009, p. 194–206 
• Goldsmith, Raymond W., « An Estimate of the Size and Structure of the National Product of the Early Roman Empire », dans Review of Income and Wealth, vol. 30, n^o 3, 1984 
• Hopkins, Keith, « Taxes and Trade in the Roman Empire (200 B.C.–A.D. 400) », dans The Journal of Roman Studies, vol. 70, 1980 
• Hopkins, Keith, « Rome, Taxes, Rents, and Trade », dans Journal of Ancient History, vol. 6/7, juin 1995 
• Lo Cascio, Elio; Malanima, Paolo, « GDP in Pre-Modern Agrarian Economies (1–1820 AD). A Revision of the Estimates », dans Rivista di storia economica, vol. 25, n^o 3, décembre 2009 
• Maddison, Angus, Contours of the World Economy, 1–2030 AD. Essays in Macro-Economic History, Oxford University Press, 2007 (ISBN 978-0-19-922721-1) 
• Scheidel, Walter; Friesen, Steven J., « The Size of the Economy and the Distribution of Income in the Roman Empire », dans The Journal of Roman Studies, vol. 99, novembre 2009 
• Temin, Peter (dir.), Innovazione tecnica e progresso economico nel mondo romano, Bari, Edipuglia, 2006 (ISBN 978-88-7228-405-6)