Metal precieux

Un métal précieux est un élément chimique métallique rare de grande valeur économique. La notion de métal précieux est fluctuante selon les époques et les civilisations. Si on pense essentiellement aujourd'hui à l'or, l'argent, le platine et le palladium, on remarquera d'abord que ce ne sont pas nécessairement les plus chers et qu'ils n'ont pas toujours été les plus appréciés par tous les peuples.

Dans l'empire ottoman, sous Soliman le Magnifique, les orfèvres s'appliquaient à incruster de rubis et d'émeraudes des théières en zinc. Ce métal terne était alors quasiment inconnu et passait donc pour très rare. Au XIX^e siècle encore, le platine était utilisé par des escrocs pour contrefaire l'argent alors qu'il est bien plus cher que ce dernier aujourd'hui.