Glossaire de géographie

A

• Abysse : Plaine sous-marine dont la profondeur est généralement comprise entre 5 000 et 6 000 mètres par rapport au niveau de la mer.
• Adret : Par opposition à l'ubac, versant d'une vallée le plus exposé au soleil.
• Âge glaciaire : Période historique s'étalant sur des milliers d'années et au cours de laquelle la température moyenne mondiale chute, provoquant un bouleversement des écosystèmes et une avancée des glaces à la surface de la Terre.
• Alluvions : Boues, sables et graviers déposés par un cours d'eau.
• Alpin :
• Amont : Endroit situé plus haut en altitude par rapport à un lieu de référence.
• Antarctique : Par opposition à Arctique, région de la Terre située autour du pôle Sud. Par extension, ce nom désigne aussi le continent Antarctique.
• Anthropique ; anthropisé ; anthropisation : Se dit d'un milieu modifié par l'homme. C'est le cas des villes mais aussi des campagnes ou des forêts soumises à la sylviculture.
• Anticlinal : Structure géologique ou les couches de roche sont plissées sous la forme d'un « U » inversé.
• Antipodes : Lieu géographique situé à l'intersection de la surface de la Terre et d'une ligne imaginaire partant d'un lieu choisi comme référence et passant par le centre de la Terre.
• Archipel : Ensemble d'îles plus ou moins éloignées et regroupées sous le même ensemble géographique.
• Arctique : Région de la Terre située autour du pôle Nord. Par extension, ce nom désigne aussi l'océan Arctique.
• Ardoise : Roche métamorphique sombre à noire, au grain fin et présentant une foliation prononcée permettant l'obtention de fragments très plats et très peu épais.
• Argile : Roche sédimentaire composée pour une large part de minéraux spécifiques, silicates en général d'aluminium plus ou moins hydratés, qui présentent une structure feuilletée, ou bien une structure fibreuse.
• Atoll : Formation géologique composée d'une barrière de corail partiellement ou totalement immergée et grossièrement circulaire entourant un lagon.
• Aval : Endroit situé plus bas en altitude par rapport à un lieu de référence.
• Aven : Formation karstique se présentant sous la forme d'un gouffre.

B

• Baie : Échancrure du littoral, moins grande que le golfe et moins profonde que la rade. En général, un ou plusieurs fleuves se jettent dans une baie.
• Barrage : Formation géologique composée de roche, de terre et/ou de lave ou infrastructure humaine entravant le lit d'un cours d'eau et créant un lac en amont.
• Barre : Banc de sable résultant de l'accumulation d'alluvions ; de position variable dans le temps, elle est présente à l'embouchure des fleuves, elle lève la mer et rend difficile l'entrée du fleuve ; par extension on appelle aussi barre le mouvement de la mer qui se produit parallèlement à la côte en raison de la remontée des fonds.
• Basalte : Roche volcanique à structure microlithique émise généralement par du volcanisme de point chaud, de rift et de dorsale.
• Bassin versant : Se dit à propos d'un cours d'eau en considérant l'ensemble des vallées qui l'alimentent, y compris la sienne.
• Batholite : Masse de roches ignées intrusives qui se forme lorsque le magma se refroidit à l'intérieur de l'écorce terrestre.
• Brousse : Région inculte, sauvage ou simplement non urbanisée dans les zones tropicales.

C

• Calcaire :
• Canal : Zone de mer qui est entourée de terres relativement rapprochées, sur au moins deux de ses côtés.
• Canyon : Vallée encaissée et étroite aux parois verticales taillées, le plus souvent, dans des assises calcaires en relief karstique.
• Cap : Avancée du littoral dans une étendue d'eau.
• Cataracte : Chute d'eau importante (d'un fleuve par exemple).
• Chaîne : Alignement de montagnes plus ou moins rectiligne et composé d'un ou plusieurs massifs montagneux.
• Chenal : Dans un contexte marin, un chenal maritime désigne la voie d'accès à un port ou à une zone de mouillage dans lequel un navire disposera de la plus grande profondeur d'eau sous la quille, lui permettant de progresser en toute sécurité. Dans un fleuve, les chenaux servent à écouler les eaux encombrées d'alluvions : ils entourent par exemple des bancs de sable ou de graviers.
• Cluse : Relief jurassien représenté par une vallée coupant un mont perpendiculairement. Une cluse est souvent encadrée de falaises et se présente sous la forme de gorges.
• Col : Passage le plus bas en altitude d'une ligne de crête constituant un passage entre deux vallée souvent emprunté par une route ou un sentier.
• Combe : Relief jurassien représenté par une vallée entaillant le sommet d'un mont dans le sens de la longueur.
• Confluent : Lieu ou se rejoignent deux cours d'eau ou plus.
• Continent : Grande masse de terres émergées constituées de socles granitiques et partiellement recouverts de roches sédimentaires et volcaniques.
• Corail : Espèce animale de petite taille qui constitue des colonies dont les squelettes forment des structures calcaires pouvant donner naissance à des barrières de corail ou des atolls.
• Cordillère : Chaîne de montagnes allongée et étroite résultant de la subduction d'une plaque océanique sous une plaque continentale.

• Courant : Masse d'eau se déplaçant dans une direction privilégiée.
• Craie : Roche calcaire au grain très fin formée par l'accumulation de squelettes (tests) de phytoplancton.
• Cratère : Dépression généralement circulaire, à la surface de la terre ou enfouie. Un cratère peut être d'origine naturelle ou humaine.

Un cratère d'impact est la trace de la chute d'un corps céleste.

Un cratère volcanique est creusé une éruption volcanique.

Un cratère de subsidence se forme à la suite d'un effondrement d'origine souterraine (érosion, mine, explosion).

• Crevasse : Ouverture naturelle dans un glacier due aux mouvements de ceux-ci qui se cassent en s'adaptant à la pente, lorsque cette dernière devient importante.

D

• Delta : Embouchure d'un cours d'eau, généralement dans une mer fermée ou protégée du grand large, présentant une sédimentation des matériaux à l'origine d'une ramification des voies d'eau qui se divisent et s'anastomosent.
• Dépression : Creux topographique. Le terme est générique et est utilisé à des échelles très variables, depuis des cuvettes topographiques de quelques mètres de diamètre jusqu'à de grands ensembles structuraux à l'échelle continentale.
• Désert : Région terrestre où les précipitations annuelles sont inférieures à 200 mm et/où le sol est plus ou moins impropre à l'établissement de la vie et présentant un appauvrissement plus ou moins marqué de la biomasse ou du nombre d'espèces.
• Détroit : Passage maritime ou lacustre resserré entre deux terres émergées.
• Diaclase : Fissure à travers une couche sédimentaire de roches calcaires ou gréseuses.
• Discontinuité :
• Digue : Talus de terre et/ou de pierre, généralement d'origine humaine, protégeant une zone d'une inondation ou d'un risque d'inondation maritime, lacustre ou fluvial.
• Dune : Masse de sable accumulée et mue par le vent, présente sur les littoraux et/ou dans les zones désertiques.
• Dyke : Filon de roche magmatique.

E

• Échelle de Beaufort : Échelle de mesure de la force du vent à la hauteur de 10 m au-dessus d'un terrain plat et découvert.
• Échelle de Richter : Échelle ouverte de mesure de la magnitude d'un séisme.
• Écologie : Science ayant pour objet les relations des êtres vivants (animaux, végétaux, micro-organismes) avec leur environnement, ainsi qu'avec les autres êtres vivants.
• Embouchure : Zone où un cours d'eau se déverse dans un océan, une mer ou un lac sous la forme d'un estuaire, d'un delta ou d'une cascade.
• Équateur : Ligne imaginaire tracée autour d'une planète, à mi-chemin des pôles. L'équateur marque la séparation entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. La latitude de l'équateur est zéro degré par définition. Il s'agit également d'un grand cercle, le seul parallèle qui soit dans ce cas.
• Erg (dune) : Région désertique présentant un regroupement de dunes correspondant à une zone d'accumulation éolienne des matériaux.
• Érosion : Ensemble des phénomènes physique, chimiques ou physico-chimiques provoquant la désagrégation, la dissolution, la fragmentation et la mobilisation de la partie superficielle de la croûte terrestre.
• Estuaire : Embouchure d'un cours d'eau, généralement dans un océan ou une mer ouverte, présentant une évacuation des sédiments au large par les courants marins à l'origine d'un élargissement progressif de la largeur du cours d'eau dont les eaux deviennent saumâtres.

F

• Faille : Une fracture dans la terre créée par la séparation des plaques tectoniques ou des séismes.
• Fjord : Vallée glaciaire envahies par les eaux marines, s'enfonçant parfois à des kilomètres dans les terres et présentant des paroies très abruptes.
• Fleuve : Cours d'eau se jetant dans un océan ou une mer.
• Flux :

G

• Géodésie :
• Géographie : Étude de la surface de la Terre.
• Géologie : Science de l'étude de la Terre, de son histoire, de ses reliefs, de sa structure, de sa dynamique et de son fonctionnement.
• Géophysique : Étude des caractéristiques physiques de la Terre, ou d'autres planètes, utilisant des techniques de mesures indirectes (gravimétrie, géomagnétisme, sismologie, radar géologique, résistivité apparente, etc.)
• Geyser : Structure géologique composée d'un réseau de galeries souterraines remplies d'eau chauffée par du magma et pouvant former par intermittence un jet d'eau et de vapeur jaillissant parfois à plusieurs mètres de hauteur.
• Gisement :
• Glacier : Masse de glace formée par le compactage de couches de neiges et s'écoulant sous l'effet de la gravité ou de son propre poids vers des zones plus basses en altitude.
• Golfe : Partie de grande étendue d'une mer ou d'un océan s'avançant dans les terres.
• Granite : Roche magmatique plutonique à texture grenue, c'est-à-dire entièrement cristallisée et composée de minéraux bien développés et visibles à l'œil nu.
• Grès : Roche détritique, issue de l’agrégation et la cimentation (ou diagenèse) de grains de sable.
• Grotte : Réseau immergé en totalité ou en partie formé de cavités souterraines reliées par des galeries.
• Gué : Zone peu profonde d'un cours d'eau permettant de la traverser à pieds.

H

• Hémisphère : Une des deux zones en forme de demi-sphère situées au nord ou au sud de l'équateur.
• Houle : Ensemble d'ondes maritimes superficielles formées par l'action du vent à la surface de l'eau.
• Hydrographie : Étude et description des cours d'eau et des étendues d'eau (océans, mers, lacs...) qu'on peut observer à la surface de la terre.

I

• Iceberg : Masse de glace détachée d'un glacier, d'une calotte glaciaire ou d'un inlandsis et flottant à la surface de l'eau (lac, mer, océan).
• île : Masse de terre émergée détachée d'un continent.
• Irrigation : Opération consistant à apporter artificiellement de l’eau à des végétaux cultivés pour en augmenter la production, et permettre leur développement normal en cas de déficit d'eau induit par un déficit pluviométrique, un drainage excessif ou une baisse de nappe, en particulier dans les zones arides.
• Isthme : Bande de terre plus ou moins étroite reliant deux terres (continent, île) et délimitant deux océans, deux mers ou deux golfes.

J

• Jungle : Type de végétation caractéristique de l’Inde, une formation herbacée comptant une proportion irrégulière d'arbres.
• Jusant : Terme maritime qualifiant la période pendant laquelle la marée est descendante; synonyme de reflux.

L

• Lac : Masse d'eau douce, saumâtre ou salée, alimentée par des cours d'eau ou non et présente à l'intérieur des terres, généralement à une altitude supérieure au niveau des océans.
• Laccolite : Intrusion de roches magmatiques qui se met en place parallèlement à l'encaissant en déformant la couche supérieure.
• Lagon : Étendue d'eau isolée en totalité ou en partie du large par un récif corallien pouvant former un atoll.
• Lagune : Partie d'une mer ou d'un océan séparée de cette mer ou de cette océan par un cordon littoral.
• Lame de fond : Vague de grande intensité qui s'élève brusquement du fond de la mer.
• Lande : Association de plantes qui dépassent rarement le stade d'arbustes et poussant sur des milieux pauvres, souvent acides et oligotrophes.
• Latitude : Valeur angulaire, expression de la position d'un point sur Terre (ou sur une autre planète), au nord ou au sud de l'équateur qui est le plan de référence.
• Lave : Roche volcanique correspondant au dégazage total ou partiel et à la dépressurisation totale ou partielle d'un magma.
• Lignite : Roche sédimentaire composée de restes fossiles de plantes. C'est une roche intermédiaire entre la tourbe et la houille.
• Limon : Formation sédimentaire dont la taille des grains est intermédiaire entre les argiles et les sables (entre environ 2 et 50 micromètres, les limites précises peuvent varier quelque peu suivant les laboratoires). Un dépôt majoritairement limoneux peut être qualifié de limon.
• Lœss : Roche sédimentaire détritique meuble formée par l'accumulation de limons issus de l'érosion éolienne (déflation), dans les régions désertiques et périglaciaires.
• Longitude : Valeur angulaire, expression du positionnement est-ouest d'un point sur Terre (ou sur une autre planète). La longitude de référence est le méridien de Greenwich.

M

• Magma : Roche partiellement ou en totalité sous fusion, gazéifiée et mise sous pression.
• Maillage : Ensemble des filets situant les lieux dans les mailles* de l’appropriation et de la gestion du territoire, et principe de partition opératoire et socialisé de l’espace (Cf. (Brunet & al., 1992)
• Manteau : Couche intermédiaire entre le noyau planétaire et la croûte terrestre.

• Marais : Type de formation paysagère, au relief peu accidenté, où le sol est recouvert, en permanence ou par intermittence, d'une couche d'eau stagnante, en général peu profonde, et couvert de végétations.
• Marée : Mouvement montant (flux ou flot) puis descendant (reflux ou jusant) des eaux des mers et des océans causé par l'effet conjugué des forces de gravitation de la Lune et du Soleil.
• Mascaret : Vague remontant l'embouchure d'un cours parfois sur des kilomètres à l'intérieur des terres et provoquée par la rencontre de la marée montante avec l'embouchure du cours d'eau.
• Massif : Ensemble de montagnes présentant une certaine unité géographique ou géologique et pouvant faire partie d'une chaîne de montagnes.
• Méandre : Dans une plaine, partie d'un cours d'eau dont le tracé forme une boucle plus ou moins resserrée.
• Méridien : Demi grand cercle imaginaire tracé sur le globe terrestre reliant les pôles géographiques.
• Minéral : Substance normalement inorganique, plus rarement organique, formée naturellement ou synthétisée artificiellement, définie par sa composition chimique et l'agencement de ses atomes selon une périodicité et une symétrie précises qui se reflètent dans le groupe d'espace et dans le système cristallin du minéral.
• Montagne : Masse de la croûte terrestre projetée en hauteur par des forces tectoniques de compression.
• Moraine : Masse de matériaux détritiques de taille variée transportés et/ou mis en place par un glacier et se présentant sous la forme d'un talus ou d'une colline de forme allongée.

N

• Névé : Masse de neige persistante de haute montagne lorsque celle-ci n'a pas la masse suffisante pour se transformer en glace ou de basse montagne lorsqu'elle est suffisamment protégée pour ne pas fondre en totalité d'un hiver à l'autre.
• Noyau : Partie métallique centrale de la Terre.

O

• Oasis : Regroupement localisé de végétation dans un désert signe que de l'eau est présente et relativement accessible.
• Océan : Vaste étendue d'eau salée.
• Océanographie : Étude des océans et des mers de la Terre.
• Oued : Cours d'eau temporaire des régions désertiques et semi-désertiques alimenté par des pluies rares mais soudaines et puissantes.

P

• Pampa : Milieu naturel qui forme un biome du type prairies, savanes et brousses tempérées. C'est une plaine fertile recouverte d'herbe et dépourvue d’arbres.
• Parallèle : Cercle imaginaire reliant tous les lieux situés sur une même latitude.
• Pénéplaine : Plaine formée à la suite de l'érosion totale d'une zone montagneuse.
• Péninsule : Partie d'une terre émergée s'avançant dans une mer, un océan ou un lac.
• Plaine : Forme particulière de relief, espace géographique caractérisé par une surface topographique plane, avec des pentes relativement faibles. La plaine se trouve à basse altitude, les vallées y sont donc moins encaissées que sur un plateau. Une plaine est dominée par les reliefs environnants.
• Plateau : Région relativement plate encadrée en partie ou en totalité par des vallées encaissées.
• Polder : Régions située sous le niveau de la mer et gagnée sur celle-ci par la construction de digues et l'assèchement des terres.
• Pôle : Un des deux points ou les méridiens se rejoignent.
• Prairie : Écorégions (ou biomes) pouvant prendre le nom de steppe, pampa ou veld selon l'endroit où elles se localisent.
• Presqu'île : Partie d'une terre émergée s'avançant dans une mer, un océan ou un lac jusqu'à n'être reliée à la terre que par un isthme.

Q

• Quartz : Éspèce minérale du groupe des silicates, sous-groupe des tectosilicates composé de dioxyde de silicium de formule SiO₂ (silice), avec des traces de Al;Li;B;Fe;Mg;Ca;Ti;Rb;Na;OH.

R

• Rade : Plan d'eau marine enclavé ayant une ouverture vers la mer, appelée goulet, plus étroite que n'en a une baie ou un golfe.
• Raz de marée : Voir Tsunami.
• Récif : Masse de rochers située à fleur d'eau et présentant un risque pour la navigation.
• Ressac : Retour violent des vagues sur elles-mêmes lorsqu'elles se brisent contre un obstacle.
• Ria : Vallée de fleuve envahie par la mer.
• Rivière : Cours d'eau se jetant dans un fleuve ou une autre rivière.
• Roche : Matériau formé par un agrégat naturel de minéraux, de fossiles, et/ou d'éléments d'autre(s) roche(s).

S

• Sable : Roche sédimentaire meuble constituée de petites particules provenant de la désagrégation d'autres roches dont la dimension est comprise entre 0,063 et 2 mm.
• Savane :
• Schiste : Roche qui a pour particularité d'avoir un aspect feuilleté, et de se débiter en plaques fines ou « feuillet rocheux ».
• Sédiment : Particule de taille et d'origine variable, détachée de sa matrice originelle par des phénomènes d'érosion et transportée par la gravité, l'eau, le vent ou la glace. Leur dépôt sur une superficie de taille variable est à l'origine de la formation de couches sédimentaires.
• Séisme : Secousse de la croûte terrestre provoquée par un relâchement brutal des contraintes telluriques accumulées durant des années et à l'origine de destructions et de changements du paysage à la surface terrestre.
• Sérac : Bloc de glace de grande taille en partie désolidarisé d'un glacier au niveau d'un verrou glaciaire.
• Sial : Ancien nom donné à la croûte continentale.
• Sierra : Chaîne de montagnes.
• Sima : Couche inférieure de la croûte terrestre.
• Sol : Représentation de la couche superficielle et meuble de la croûte terrestre, résultant de la transformation de la roche mère enrichie par des apports organiques. On différencie le sol de la croûte terrestre par la présence de vie.
• Source : Lieu de naissance d'un cours d'eau.
• Sphaigne :
• Steppe :
• Stratigraphie : La stratigraphie est une discipline des sciences de la Terre qui étudie la succession des différentes couches géologiques ou strates.
• Synclinal : Structure géologique ou les couches de roche sont plissées sous la forme d'un « U ».

T

• Taïga : Écosystème terrestre du climat arctique composé principalement de conifères.
• Topographie : Art de la mesure puis de la représentation sur un plan ou une carte des formes et détails visibles sur le terrain, qu'ils soient naturels, notamment le relief, ou artificiels (comme les bâtiments, les routes, etc).
• Toundra : Écosystème terrestre du climat arctique composé principalement de mousses et de lichens.
• Tourbière : Écosystème aquatique du climat arctique ou montagnard composé d'un plan d'eau plus ou moins envahi par des espèces aquatiques acidifiantes qui ralentissent ou stoppent la décomposition végétale.
• Tremblement de terre : Voir Séisme.
• Tropique : Zone géographique, climatique ou humaine définie par certaines caractéristiques propres aux régions comprises entre les tropiques du Cancer et du Capricorne.
• Tsunami : Vague ou ensemble de vagues à l'amplitude anormalement élevé, créée par un phénomène singulier (séisme, glissement de terrain, éruption volcanique, etc) affectant une masse d'eau mise alors en mouvement et pouvant provoquer d'importants dégâts à sa rencontre avec des terres émergées.

U

• Ubac : Par opposition à l'adret, versant d'une vallée le moins exposé au soleil.

V

• Vague : Onde aquatique formée pour le vent et/ou l'interaction de courants entre eux ou avec des obstacles (rivages, rochers, etc).
• Vallée : Lieu encadré par deux lignes de crêtes et dont le fond correspond à un thalweg.
• Volcan : Relief se présentant généralement sous la forme d'une montagne et étant formé par l'accumulation de matériaux issus du manteau terrestre.