Chronologie de l'exploration spatiale

L'astronaute Piers Sellers pendant la troisième sortie extravéhiculaire de la mission STS-121 en 2006.

L’exploration de l’espace, parfois appelée conquête de l’espace consiste en l'exploration physique de l'espace, c'est-à-dire de tous les objets extérieurs à la Terre. L’exploration du système solaire en constitue la première étape, un des événements majeurs de la seconde partie du vingtième siècle sur le plan scientifique, mais aussi de façon plus large pour nos sociétés, par l'expansion prodigieuse de cette nouvelle frontière. Une colonisation de l'espace pourrait en apparaître comme l'aboutissement à très long terme.

Grâce aux avancées allemandes lors de la Seconde Guerre mondiale, notamment dans le domaine des fusées, la conquête de l'espace a rapidement pris son essor et fut l'un des grands moments de la seconde moitié du XX^e siècle. Elle fut marquée, à ses débuts, par une forte concurrence entre les États-Unis et l'URSS, pour des motifs de prestige national liés à la guerre froide. On a appelé cette période la course à l'espace. Depuis, bien que la conquête spatiale soit toujours largement dominée par des agences spatiales nationales ou internationales telles que la NASA ou l'ESA, plusieurs entreprises envisagent de développer des lanceurs commerciaux. Le tourisme spatial intéresse également les entreprises à travers le partenariat avec des agences spatiales, mais également par le développement de leur propre flotte de véhicules spatiaux.

L'idée d'envoyer un objet ou un Homme dans l'espace a été conçue par des auteurs de science-fiction des centaines d'années avant que cela ne soit physiquement et matériellement possible. Pendant la deuxième moitié du XX^e siècle, avec le développement des moyens de propulsion appropriés, l'amélioration des matériaux, l'envoi d'une mission dans l'espace ne fut plus seulement un rêve mais devint une réalité.

Trois évènements majeurs de la conquête spatiale sont à retenir : le premier vol spatial orbital de l'Histoire le 4 octobre 1957 par le satellite soviétique Spoutnik 1, le premier vol habité par un être humain le 12 avril 1961 avec le vol orbital du Soviétique Youri Gagarine et enfin le premier pas sur la Lune le 20 juillet 1969 par l'astronaute Neil Armstrong.

Il y eut ensuite de nombreuses sondes envoyées comme Galileo partie en octobre 1989 à destination de Jupiter ou Cassini-Huygens pour Saturne. D'autres missions furent aussi lancées plus récemment comme Mars Express en 2003, Venus Express en 2005 ou New Horizons en 2006. Le plus lointain corps céleste visité à ce jour est Neptune, à proximité duquel est passée la sonde Voyager 2 en 1989. Compte tenu de la déclassification de Pluton en 2006, on peut donc dire que toutes les planètes du système solaire ont été visitées depuis 1989. Cependant, de nombreux objets transneptuniens et autres astéroïdes restent à explorer^[1]; et les sondes Voyager commencent tout juste à toucher aux confins de l'héliopause.

Des grandes dates

Article détaillé : Histoire du vol spatial.

Dates	Évènement	Photo
4 octobre 1957	Le petit satellite soviétique Spoutnik 1 devient le premier objet satellisé par l'Homme.
3 novembre 1957	La chienne russe Laïka premier animal vivant à être envoyé dans l'espace, qui meurt au bout de quelques heures à bord de Spoutnik-2.
1er octobre 1958	Création de la NASA, l'agence spatiale des États-Unis.
4 janvier 1959	La sonde soviétique Luna-1 effectue le premier survol de la Lune et devient la première « planète » artificielle
12 avril 1961	Premier Humain envoyé dans l'espace pour un vol orbital, le russe Youri Gagarine.
14 décembre 1962	Premier survol d'une autre planète, Vénus, par la sonde américaine Mariner-2.
16 juin 1963	Première femme dans l'espace, Valentina Terechkova.
15 décembre 1964	L'Italie lance son premier satellite, San Marco 1, à l'aide d'un lanceur Scout américain ; elle devient ainsi la troisième nation, après l'URSS et les Etats-Unis, à avoir mis sur orbite un satellite.
18 mars 1965	Première sortie dans l'espace par le soviétique Alexei Leonov à bord de la capsule Voskhod 2.
26 novembre 1965	La France lance son premier satellite Astérix à partir d'une fusée Diamant.
3 février 1966	La sonde soviétique Luna 9 se pose en douceur sur le sol de la Lune.
29 novembre 1967	L'Australie lance son premier satellite WRESAT-1 à partir de Woomera Rocket Range.
21 juillet 1969	Premiers pas de l'Homme sur la Lune lors de la mission Apollo 11, effectués par Neil Armstrong et Buzz Aldrin.
19 avril 1971	Lancement de la première station spatiale habitée, Saliout-1 par l'Union soviétique.
13 novembre 1971	Première mise en orbite autour d'une autre planète, Mars, de la sonde Mariner-9.
7 décembre-19 décembre 1972	Apollo 17, dernière mission lunaire dans le cadre du programme Apollo.
31 mai 1975	Création de l'ESA, l'agence spatiale européenne.
22 octobre 1975	La sonde soviétique Venera 9 retransmet les premières photographies prises depuis la surface d'une autre planète (Vénus).
20 juillet 1976	La sonde américaine Viking-1 réussit le premier atterrissage opérationnel sur Mars.
12 avril 1981	Premier décollage de la navette spatiale Columbia.
24 juin 1982	Deuxième Européen (après l'Allemand Sigmund Jähn, 1978) et premier Français dans l'espace, Jean-Loup Chrétien.
20 février 1986	Mise en orbite du premier élément de la station orbitale russe Mir.
6 mars 1986	La sonde internationale Vega 1 survole la comète de Halley
25 avril 1990	Lancement du télescope spatial Hubble.
4 juillet 1997	La sonde Mars Pathfinder se pose sur Mars, libérant le robot mobile Sojourner.
20 novembre 1998	Le premier module de la station spatiale internationale (ISS) est mis en place.
19 février 2001	Destruction volontaire de la station Mir, qui est précipitée dans l'atmosphère et s'y consume.
28 avril 2001	Dennis Tito premier touriste de l'espace.
15 octobre 2003	Premier vol habité dans l'espace de la Chine par Yang Liwei avec la capsule Shenzhou 5
21 juin 2004	Premier vol suborbital habité non gouvernemental dans le cadre de l'Ansari X Prize avec le SpaceShipOne. Ce dernier est remporté le 4 octobre 2004 lors du second vol [2].
14 janvier 2005	La sonde européenne Huygens se pose sur Titan.
8 juillet 2011	Dernier décollage de la navette spatiale Atlantis, ce qui met fin au programme des navettes spatiales américaines.

Les programmes spatiaux par pays

• Programme spatial de la Chine
• Programme spatial des États-Unis
• Programme spatial de l'Inde
• Programme spatial du Japon
• Programme spatial de la Russie
• Programme spatial de l'Union européenne
• Programme spatial de la France
• Programme spatial de l'Australie
• Programme spatial du Canada

Personnalités

Pionniers de la conquête spatiale

Constantin Tsiolkovski, un des pères de l'astronautique moderne.

• Robert Esnault-Pelterie, précurseur français des voyages interplanétaires.
• Valentin Glouchko, concepteur de moteur-fusée soviétique.
• Robert Goddard, concepteur des premières fusées.
• Sergueï Korolev, père du programme spatial soviétique.
• Hermann Oberth, un des pères de l'astronautique moderne.
• Eugen Sänger, travailla sur plusieurs programmes américains.
• Constantin Tsiolkovski, un des pères de l'astronautique moderne.
• Wernher von Braun, père du programme spatial américain.

Astronautes célèbres

• Buzz Aldrin, deuxième homme à marcher sur la Lune.
• Claudie André-Deshays, première Française dans l'espace.
• Neil Armstrong, premier homme à marcher sur la Lune.
• Patrick Baudry, premier Français à voler à bord de la Navette spatiale.
• Jean-Loup Chrétien, premier Français dans l'espace.

Buzz Aldrin, deuxième homme à avoir marché sur la Lune.

• Michael Collins, pilote du module de commande d'Apollo 11.
• Youri Gagarine, premier homme dans l'espace.
• Mae Jemison, première femme noire à voyager dans l'espace à bord de la navette Endeavour STS-47.
• Sergueï Krikaliov, cosmonaute russe, détient le record du temps cumulé passé dans l'espace (803 jours).
• Alexei Leonov, premier homme à « marcher » dans l'espace.
• Yang Liwei, premier Chinois dans l'espace.
• Sally Ride, première astronaute américaine.
• Svetlana Savitskaya, deuxième spationaute en 1982.
• Alan Shepard, premier astronaute américain.
• Valentina Terechkova, première femme dans l'espace en 1963.
• John Young, astronaute américain ayant volé sur Gemini, Apollo et la navette spatiale.

Les victimes

Article détaillé : Accidents et incidents liés à la conquête spatiale.

Officiellement, la conquête de l'espace a fait 24 morts à ce jour (dont la chienne Laïka). Cependant, de nombreuses personnes ont été tuées en ex-URSS, en République populaire de Chine et au Brésil par l'explosion de fusées sur le pas de tir ou par des fusées retombant au sol. L'explosion d'une fusée Ariane 5 avait provoqué la retombée de débris potentiellement dangereux sur des zones heureusement non habitées en Guyane française.

• Spoutnik 2 (3 novembre 1957) : la chienne Laïka mourut environ 7 heures après le lancement, du stress et de surchauffe, probablement due à une défaillance du système de régulation de température (aucune récupération n'était cependant prévue, certains affirmant que Laïka devait mourir d'asphyxie à la décharge des batteries ou devait mourir avec une portion de nourriture empoisonnée)

• Entraînement au sol, (23 mars 1961), mort dans l'incendie d'un caisson pressurisé.
  • Valentin Bondarenko

• Apollo 1 (27 janvier 1967) : incendie lors d'un test sur le pas de tir tuant les 3 astronautes
  • Virgil Grissom (il avait échappé de peu à la noyade sur Mercury 4)
  • Edward White
  • Roger Chaffee

• Soyouz 1 (23 avril 1967) : parachute en torche
  • Vladimir Komarov

• Soyouz 11 (29 juin 1971) : dépressurisation lors de la rentrée
  • Georgi Dobrovolski
  • Viktor Patsayev
  • Vladislav Volkov

• Challenger (28 janvier 1986) : explosion lors du lancement
  • Francis Scobee (commandant)
  • Michael Smith (co-pilote)
  • Grégory Jarvis (ingénieur)
  • Judith Resnik
  • Christa McAuliffe (enseignante civile)
  • Ronald Mc Nair
  • Ellison Onizuka

• Entraînement au sol (11 juillet 1993), mort noyé lors de l'entraînement à une opération de sauvetage
  • Sergeï Vozovikov

• Columbia (1^er février 2003) : détruite lors de la rentrée
  • Rick Husband (commandant)
  • William Mc Cool (co-pilote)
  • Michael Anderson
  • Kalpana Chawla (Indienne naturalisée Américaine)
  • David Brown
  • Laurel Clark
  • Ilan Ramon (Israélien)

À ce jour, hormis la chienne Laïka, il n'y a jamais eu de mort dans l'espace. Les décès se sont produits soit lors de l'entraînement au sol, soit lors du décollage, soit lors de la rentrée dans l'atmosphère.

La NASA rend hommage à ces victimes à travers un mémorial. Les noms de plusieurs de ces astronautes ont servi à baptiser des astéroïdes ou des formations géologiques sur d'autres corps célestes. Plusieurs plaques commémoratives ont été déposées sur la lune par les missions Apollo, dont notamment par David Scott, lors de l'atterrissage d'Apollo 15.

Les grands programmes

Apollo, « un petit pas pour l'Homme... » Ariane, pour l'indépendance européenne Constellation, pour préparer le retour sur la Lune (annulé) Corona, l'espionnage depuis l'espace Explorer, premier satellite américain Galileo, destination Jupiter Gemini, bientôt la Lune ? GIRD, les premières fusées russes. Helios, observations du Soleil Intercosmos ISS, symbole de la coopération spatiale Luna, étude de la Lune Lunokhod, 2 rovers à la surface de la Lune Mars Exploration Rover, 2 rovers à la surface de Mars Mercury, début de la compétition spatiale Mir, vivre dans l'espace

Navette spatiale, le cargo de l'espace Pioneer, découverte du système solaire Saliout, station spatiale russe Shenzhou, « vaisseau divin » Skylab, station spatiale américaine Soyouz, et le cargo Progress Spoutnik, les premiers satellites Surveyor, découvrir la surface de la Lune V2, la première fusée opérationnelle. VfR, les précurseurs allemands de l'astronautique Viking et missions suivantes, Mars : la prochaine frontière ? Voskhod, marcher dans l'espace Vostok, l'Homme dans l'espace Voyager, exploration du système solaire Zond, projet de vol habité circumlunaire

Les missions habitées

Lancement du Soyouz TMA-5 depuis Baïkonour

• Le programme Vostok
• Le programme Mercury
• Le programme Voskhod
• Le programme Soyouz
• Le programme Gemini
• Le programme Apollo
• Le Skylab
• La Navette spatiale
• La station spatiale Mir
• La Station spatiale internationale (ISS)
• Le programme Shenzhou
• Le programme Constellation

• Liste des missions habitées entre 1961 et 1986
• Liste des missions habitées entre 1987 et 1999
• Liste des missions habitées entre 2000 et 2010

Chiffres

La Cité de l'espace informe ^{[réf. nécessaire]} qu'un chiffre tout à fait symbolique a été atteint le 10 décembre 2006 car un astronaute s'est élancé dans l'espace en tant que 1 000^e membre d'équipage d'une mission spatiale.

Il s'agit de Mark Polansky, 50 ans, pilote de la navette spatiale Atlantis pour la mission STS-98 en 2001, un vol spatial à destination de la Station spatiale internationale (ISS) qui dura 13 jours. Pour sa deuxième mission, STS-116, il commande la navette Discovery qui a rejoint également l'ISS.

Pour ces 1 000 membres d'une mission spatiale, voici quelques chiffres remarquables ou surprenants :

• sur ces 1 000 membres d'équipages, 446 personnes différentes dont 99 Russes, 280 Américains, 3 Chinois, 64 d'autres nationalités dont 31 Européens dont 9 Français ;
• sur ces 446 personnes, 168 ont fait une seule mission ;
• 158 sont sortis dans le vide spatial durant leur mission (sortie extravéhiculaire) ;
• le plus âgé au moment de son vol avait 78 ans (John Glenn) ;
• sur ces 446 personnes, 44 femmes dont 1 Française (Claudie Haigneré, marraine de la Cité de l'espace) ;
• le plus jeune au moment de son vol avait 25 ans (Guerman Titov) ;
• 18 ont perdu la vie en mission ;
• le vol le plus long en une seule mission (14 mois - Valeri Poliakov) ;
• 12 astronautes ont marché sur la Lune parmi les 24 astronautes étant partis vers notre satellite naturel ;
• 2 astronautes ont fait 7 missions (Jerry Ross et Franklin Chang-Diaz) ;
• 4 citoyens se sont « offert » une place de « touriste spatial » ;
• Sergei Avdeyev a vécu le plus longtemps dans l'espace, soit plus de 2 ans en plusieurs missions et en 3 vols (il s'agit en fait d'une erreur car Sergueï Krikaliov a battu ce record en 2005 avec 803 jours cumulés) ;
• 2 femmes ont été « Commandant de bord » de leur mission (Valentina Terechkova et Eilleen Collins) ;
• le vol orbital le plus court fut d'une seule orbite (Youri Gagarine, le 12 avril 1961).

Au total, l'Homme a passé — au 10 décembre 2006 — en mission spatiale 718 266 heures et 17 minutes, soit 29 927 jours, c'est-à-dire près de 82 ans.

Articles connexes

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• « L'exploration spatiale », sur Wikinews (actualités libres)

• Accidents et incidents liés à la conquête spatiale
• Astronautique
• Astronomie
• Avancées technologiques liées à la conquête de l'espace
• Colonisation de l'espace
• Conquête de la Lune
• Liste chronologique des pays lanceurs
• Liste des agences spatiales
• Liste des articles relatifs à l'astronautique
• Tourisme spatial

Notes et références

1. ↑ Pluton est le prochain objectif dans le cadre du programme News Horizons
2. ↑ Vols habités : la NASA et Virgin Galactic signent un accord