Accent grave en français

En français, seules les voyelles a, e et u peuvent porter l’accent grave^[1].

Sur les voyelles a et u

L’accent grave ne modifie pas la prononciation de ces voyelles. Il sert principalement à distinguer des homonymes.

• voyelle a : à, çà, deçà, delà, déjà, holà, là, voilà.
• voyelle u : uniquement sur le pronom interrogatif ou relatif « où » pour le distinguer de la conjonction de coordination.

Sur la voyelle e

L’accent grave indique la prononciation d’un e ouvert /ɛ/.

En début de mot

Dans cette position, l’e accent grave est exceptionnel : ère, ès. On le rencontre aussi dans quelques noms propres : Èbre, Ève, Èques, Èvre, Èvres, Èze.

À l’intérieur d’un mot

La lettre e y reçoit généralement un accent grave lorsque, tout à la fois :
1. Elle termine une syllabe graphique ;
2. La syllabe suivante :

a. commence par une seule consonne sauf un x,

b. ou bien commence par deux consonnes différentes^[2] dont la deuxième est un l, un r ou un h ;

3. La voyelle de cette syllabe suivante est un e caduc.

Remplissent, par exemple, ces conditions : hère, thème, fièvre, avènement, brèche, règle.

Alternance avec l’e accent aigu

Lors de la formation d’un dérivé dans lequel l’e accent grave n’est plus suivi d'un e caduc, la lettre e reçoit un accent aigu :

thème → thématique

arène → arénicole

collège → collégien

Exceptions ou anomalies

Le Conseil supérieur de la langue française a proposé en 1990 une régularisation de l’accent sur les mots de la liste suivante^[3] :

abrègement.

affèterie.

allègement.

allègrement.

assèchement.

cèleri.

complètement (nom).

crèmerie.

crèteler.

crènelage.

crèneler.

crènelure.

empiètement.

évènement.

fèverole.

hébètement.

règlementaire.

règlementairement.

règlementation.

règlementer.

sècheresse.

sècherie.

sènevé.

vènerie.

Exceptions. — Médecin, médecine ; mots composés avec les préfixes « dé » et « pré » : dépecer, déceler, prévenir, etc.^[4].

De même, la conjugaison des verbes du premier groupe dont l’avant-dernière syllabe se termine à l’infinitif par un é (régler, alléger, céder, etc.) est, selon cette modification, alignée sur celle du verbe semer et ne maintiennent plus, au futur et au conditionnel présent, l’accent aigu de l’infinitif :

• conjugaison traditionnelle : je réglerai, tu céderais, etc.
• conjugaison rectifiée : je règlerai, tu cèderais, etc.

Dans les inversions sujet-verbe dans lesquelles l’e caduc est rendu sonore, la graphie proposée est rendue conforme à la prononciation d’un e ouvert :

• orthographe traditionnelle : puissé-je, aimé-je, dussé-je ;
• orthographe rectifiée : puissè-je, aimè-je, dussè-je.

Devant un s final

Dans cette position, que la lettre s soit sonore ou non, l’accent grave sur le e permet d’éviter une prononciation fautive ou une ambiguïté :

• s muet : abcès, accès, après, auprès, congrès, cyprès, décès, dès, excès, exprès, lès, près, procès, progrès, regrès, succès, très.
• s sonore : aloès, cacatoès, ès, faciès, florès, herpès, palmarès.

En fin de mot

• atè, épistémè, korè, koinè, psychè : du grec ancien, possèdent une variante portant un accent aigu (sauf épistémé).

Notes et références

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