Autodétermination

Population algérienne en liesse après la proclamation officielle de l’indépendance (5 juillet 1962)

L’autodétermination (ou auto-détermination), initialement appelée droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, est le principe issu du droit international selon lequel chaque peuple dispose d'un choix libre et souverain de déterminer la forme de son régime politique, indépendamment de toute influence étrangère. Il s'agit d'un droit collectif qui ne peut être mis en œuvre qu'au niveau d'un peuple.

Proclamé pendant la Première Guerre mondiale dans les Quatorze points de Wilson afin de légitimer les nouvelles frontières en Europe, ce principe ne fut cependant pas appliqué par la Société des Nations. Il a été réaffirmé après la Seconde Guerre mondiale dans la Charte des Nations unies de 1945 qui inclut, parmi « les buts des Nations Unies », celui de « développer entre les nations des relations amicales fondées sur le respect du principe de l'égalité de droits des peuples et de leur droit à disposer d'eux-mêmes » (article 1, alinéa 2).

Toutefois, la mise en œuvre de ce principe ne va pas sans difficultés. Aucun texte ne définit clairement la notion de « peuple », de sorte que tant les États existants que les partisans des autodéterminations locales peuvent s'opposer des arguments valables. L'indépendance du Kosovo en 2008 a relancé le débat international sur l'application de ce principe.

Les ambiguïtés de l’entre-deux guerres

Les Quatorze Points de Wilson

Carte commémorative représentant le président des États-Unis Woodrow Wilson et les "Origines de la Société de Nations"

L'idée du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes découle directement de la philosophie des Lumières, notamment de la philosophie de Jean-Jacques Rousseau. Ce concept connut une première formulation politique par le président des États-Unis d'Amérique Woodrow Wilson dans ses quatorze points, à la fin de la Première Guerre mondiale. Bien que la notion ne soit pas explicitement mentionnée dans son célèbre discours, plusieurs points sont clairement sous-tendus par le principe du droit à l'autodétermination.

Ces quatorze points servirent de base au traité de Versailles pour la définition des frontières de l'Europe centrale. L'application du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes fut cependant refusée aux peuples vaincus (Allemands d'Autriche, Hongrois…) ou non-représentés dans les instances internationales (Ukrainiens, Irlandais…). Bien plus, les peuples colonisés n'en bénéficieront pas.

L'exclusion du principe par la Société des Nations

L'article 22 du Pacte de la Société des Nations reprend le principe d'une "mission sacrée de colonisation". Le premier paragraphe de l'article précise ainsi qu'il existe "des peuples non encore capables de se diriger eux-mêmes dans les conditions particulièrement difficiles du monde moderne. Le bien être et le développement de ces peuples forment une mission sacrée de civilisation".

Sur cette base est introduit le système du mandat qui permit de soumettre des peuples, communautés et territoires à la tutelle des "nations civilisées". Celles-ci doivent se voir confier "la tutelle de ces peuples aux nations développées qui, en raison de leurs ressources, de leur expérience ou de leur position géographique, sont le mieux à même d'assumer cette responsabilité et qui consentent à l'accepter" (article 22-2).

Les partisans d'une autonomie réelle pour les colonies étaient à l'époque des négociations de Versailles un groupe très marginal. Le système du mandat est l'aboutissement d'un compromis politique entre les partisans d'une annexion pure et simple des colonies, à l'image du Général Smuts pour l'Union sud-africaine et les partisans d'une administration internationale.

Les mandats furent attribués à des puissances mandataires qui assuraient l'administration des territoires. En théorie, cette compétence est exercée au nom et sous le contrôle de la SDN. Les États responsables doivent régulièrement produire des rapports sur leurs actions. Afin d'adapter la tutelle aux réalités locales, différents types de mandats furent introduits par l'article 22-3 du Pacte de la SDN (pour le détail sur ces mandats, voir Société des Nations).

A l'exception des mandats de type A utilisés pour des "communautés" déjà dotées d'une constitution (Syrie, Liban, Palestine, Irak, Transjordanie) et appelées à accéder rapidement à l'indépendance, le système des mandats s'opposaient donc radicalement au droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, tant en principe qu'en fait, les mandats étant très difficilement révocables. L'idéalisme wilsonien ne visait en aucun cas à mettre en place la décolonisation.

Il fallut attendre la fin de la Seconde guerre mondiale pour que le concept soit introduit dans les règles du droit international et de la diplomatie par les signataires de la charte des Nations unies, en 1945.

Soutien à la décolonisation

Le monde en 1945, Carte des Nations unies: en bleu les pays fondateurs, en jaune les pays indépendants adhérant ultérieurement, en rouge les pays colonisés en 1945^[1]

La Charte des Nations unies de 1945, qui reprend la Charte de San Francisco de 1942, réaffirme le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Cependant, au sortir de la Seconde Guerre mondiale et malgré ces déclarations d'intention de la communauté internationale, nombre de pays et de peuples sont encore sous la sujétion coloniale. Le mouvement de décolonisation, déjà enclenché avant la guerre (la fondation du Parti du congrès indien date de 1885, tandis qu'en Algérie, l'Étoile nord-africaine a été fondée après la Première Guerre), s'accélère après. Le processus est parfois pacifique (Commonwealth britannique), parfois violent (guerres de libération nationale), toujours difficile.

Au vu de ce mouvement, l'Assemblée générale de l'ONU vota le 14 décembre 1960 la Résolution 1514, dite « Déclaration sur l'octroi de l'indépendance aux pays et aux peuples coloniaux » ^[2]. Bien que dénuée de valeur obligatoire, celle-ci réaffirma avec vigueur le droit à l'autodétermination en refusant tout retard dans l'accession ou l'octroi de l'indépendance, sous quelque prétexte que ce soit. La résolution précisa en particulier que le manque de préparation à l'indépendance ne pouvait jamais être invoquée pour retarder celle-ci.

Le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes fut aussi consacré par l'article premier du Pacte sur les droits civils et politiques du 16 décembre 1966 : « Tous les peuples ont le droit de disposer d'eux-mêmes. En vertu de ce droit, ils déterminent librement leur statut politique et assurent librement leur développement économique, social et culturel. »

Une mise en œuvre complexe

Des difficultés à solder le passif de la Société des Nations

Le Sud-Ouest africain/Namibie en 1978

Le mandat octroyé par la SDN ne saurait être assimilé à un mandat en droit civil. Ainsi, dans le cas de la SDN, seule l'unanimité des membres pouvait aboutir à la révocation d'un mandat, unanimité impossible à obtenir en pratique puisque le membre de la société bénéficiant du mandat devait soutenir sa révocation. Cette interprétation a été confirmé par la Cour internationale de justice le 11 avril 1950 dans sa décision relative au "Sud-ouest africain"^[3], cas le plus emblématique de la difficulté à solder l'héritage de l'entre-deux guerres.

Le texte de la Charte des Nations unies maintenait d'ailleurs une certaine ambiguïté, nombre de ces dispositions traitant des "territoires non-autonomes" et du régime international de la "tutelle". A l'origine, il s'agissait d'adapter le système de 1919 afin d'acheminer les territoires concernés vers l'indépendance. Le maintien d'une tutelle n'était plus justifiée que dans une perspective d'accès à l'autodétermination.

Le maintien du système des mandats ne devait être que provisoire (article 80 de la Charte). Cependant, le refus sud-africain de renoncer à son mandat sur le territoire de l'actuelle Namibie pour le transformer en tutelle aboutit à la coexistence de deux systèmes. Cette situation imprévue ne prit fin qu'en 1970, le Conseil de sécurité de l'ONU ayant déclaré illégale la présence de l'Afrique du Sud en Namibie, position confirmée par le 21 juin 1971 par un avis consultatif de la Cour internationale de justice.

Au final, bien que la décolonisation ait été inscrite dès l'origine et en filigrane dans la Charte des Nations-unies, ce texte ne permit pas une mise en œuvre aisée du principe du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.

Les difficultés inhérentes au principe

Éclatement de la Yougoslavie et processus de balkanisation

Le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes ne va pas sans un certain nombre de difficultés politiques et juridiques. Toutes découlent de l'imprécision du terme "peuple".

La première d'entre elles est le risque de balkanisation du monde que le principe contient en germe. Dès lors que la liste des peuples pouvant être amenés à mettre en œuvre ce droit reste ouverte, la possibilité d'une fragmentation politique ne peut être écartée. Face à ce risque, un glissement s'est peu à peu opéré dans la définition du droit à l'autodétermination, glissement très sensible dans les résolutions de l'Assemblée générale des Nations unies : au lieu de s'interroger, sans perspective de réponse indiscutable, sur le sens du mot "peuple", il a été préféré une approche de la question centrée sur la notion de "droit à". Dès lors, la question devient "quel peuple à droit à l'autodétermination ?". La réponse évidente est alors : les peuples colonisés. Le problème est donc déplacé vers celui de la colonisation.

D'un point de vue juridique, plusieurs principes encadrent la mise en œuvre du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.

Le premier est le principe de l'intégrité territoriale et de l'intangibilité des frontières, depuis longtemps consacré par le droit international. La résolution 1514 (XV), adoptée le 14 décembre 1960 par l'Assemblée générale de l'ONU, admet cette limite et lui consacre le paragraphe 6 qui dispose clairement que, « toute tentative visant à détruire partiellement ou totalement l'unité nationale et l'intégrité territoriale d'un pays est incompatible avec les buts et les principes des Nations Unies ». La Résolution 2625 (XXV) relative aux principes du droit international touchant aux relations amicales et à la coopération entre les États conformément à la Charte des Nations Unies, adoptée par l'Assemblée générale de l'ONU le 24 octobre 1970, a réitéré la condamnation de la sécession en précisant que le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes ne peut être interprété, « comme autorisant ou encourageant une action, quelle qu'elle soit, qui démembrerait ou menacerait, totalement ou partiellement l'intégrité territoriale ou l'unité politique de tout État souverain et indépendant ».

Toutefois, à partir de 1990, les résolutions 1514 et 2625 firent l'objet de nombreuses transgressions avec la reconnaissance internationale de l'indépendance de l'Érythrée et du démembrement de la Yougoslavie ou de l'URSS.

Le second est le principe de non-ingérence, défini dans le Chapitre I, Article 2.7 de la Charte des Nations unies : « Aucune disposition de la présente charte n'autorise les Nations unies à intervenir dans les affaires qui relèvent essentiellement de la compétence nationale d'un État. » Seules deux exceptions contournent cette règle de droit. Dans le cas de menace contre la paix ou de non-respect des droits de l'homme, le droit international autorise de façon partielle et contrôlée l'intervention internationale dans les affaires d'un État souverain (« ingérence humanitaire »). L'aide extérieure est donc en principe exclue pour un peuple tentant d'accéder à l'indépendance.

Nations et minorités nationales

Outre le fait que le concept d'autodétermination s'oppose à celui d'intégrité territoriale, il y a conflit entre les différentes interprétations du mot « peuple » :

• les États défendant l'intégrité de leur territoire considèrent généralement l'ensemble de leurs citoyens comme un peuple unique (au sens de « nation », se référant au « droit du sol »);
• les mouvements séparatistes de certaines minorités nationales considèrent les communautés (linguistiques, religieuses ou autres) qu'ils affirment représenter, comme des peuples à part entière et revendiquent leur droit à l'autodétermination.

Le débat suscité par la reconnaissance de l'indépendance du Kosovo à partir de 2008 et le refus de certains États membres de l'Union européenne de suivre les États-Unis, la France et l'Allemagne dans cette reconnaissance révèle la vigueur des controverses que suscite encore le droit à l'autodétermination (voir Kosovo).

En France

En 2010, la France n'a pas ratifié la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail relative aux peuples indigènes et tribaux de l’Organisation Internationale du Travail, seul instrument juridique international contraignant relatif aux peuples indigènes et tribaux, qui reconnaît notamment leurs droits collectifs à la terre et leur droit à l’autodétermination^[4]. Dans un rapport publié le 27 août 2010, les Nations-unies appellent le gouvernement français à ratifier cette convention.

Le cas français illustre également parfaitement la réticence des États-nation à reconnaître le statut de "peuple" à des minorités régionales et l'ambiguïté de la notion. Ainsi, par la décision n° 91-290 DC du 9 mai 1991, le Conseil constitutionnel, après avoir démontré que le concept juridique de « peuple français » avait valeur constitutionnelle, et rappelé que la France, ainsi que le proclame l'article 2 de la Constitution de 1958, est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale qui assure l'égalité devant la loi de tous les citoyens quelle que soit leur origine, a jugé que la mention faite par le législateur du « peuple corse, composante du peuple français » était contraire à la Constitution, laquelle ne reconnaît que le peuple français, composé de tous les citoyens français sans distinction d'origine, de race ou de religion.

Exemples d'application

• Nouveaux états et nouvelles frontières en Europe centrale en 1918-1920;
• Plébiscite en 1920 rattachant le nord du Schleswig au Danemark;
• Plébiscite de 1935 et référendum de 1957 concernant le rattachement de la Sarre à l'Allemagne;
• Décolonisation;
• Réunifications du Vietnam en 1975, de l'Allemagne et du Yemen en 1990;
• Indépendance de l'Érythrée en 1993;
• Indépendance des 6 républiques fédérées yougoslaves et des 15 républiques fédérées de l'URSS de 1991 à 2006, puis des régions autonomes géorgiennes d'Abkhazie et d'Ossétie du sud (en 1992, reconnues en 2008 par une partie de la communauté internationale) et ex-serbe du Kosovo (en 2008, reconnue en par une partie de la communauté internationale).
• Indépendance du Soudan du Sud votée le 9 janvier 2011 et effective le 9 juillet 2011.

Voir aussi

Articles connexes

• Souveraineté
• Indépendance
• Décolonisation
• Droit international
• Droits de l'Homme
• Ingérence humanitaire
• Nationalisme
• Nations-Unies

Liens externes

• Résolution 1514 de l'Assemblée générale de l'ONU, 14 décembre 1960, « Déclaration sur l'octroi de l'indépendance aux pays et aux peuples coloniaux ».
• Pacte de la Société des Nations.

Notes et références

1. ↑ http://www.un.org/Depts/Cartographic/map/profile/world45.pdf
2. ↑ Résolution 1514 de l'Assemblée générale de l'ONU, 14 décembre 1960, « Déclaration sur l'octroi de l'indépendance aux pays et aux peuples coloniaux »
3. ↑ http://www.icj-cij.org/docket/files/46/2459.pdf Décision de la Cour internationale de justice du 11 avril 1950 relative à l'affaire du Sud-Ouest africain
4. ↑ Article de Survival, intitulé Les Nations-Unies appellent la France à ratifier la législation internationale sur les peuples indigènes, 21 Septembre