Stade Panathénaïque

JO de 1896 : arrivée du Marathon dans le Stade panathénaïque. Le grec Spyrídon Loúis provoque l’enthousiasme des spectateurs

Le stade panathénaïque (en grec moderne : Παναθηναϊκό Στάδιο / Panathinaïkó stádio, « stade de tous les Athéniens ») est un stade antique d’Athènes, d’abord grec puis romain (Hadrien), rénové pour les I^ers jeux Olympiques de l’ère moderne, en 1896.

Son financement et le marbre qui le recouvre sont dus à un riche armateur grec, Yeóryios Avérof, d’où son nom usuel en grec : Kallimármaro (Καλλιμάρμαρο, « d’un beau marbre »).

La piste de forme allongée est typique du stade antique (d'une longueur de 200 mètres environ, où le virage était très serré). Il se situe entre deux collines recouvertes de pinèdes, dans une conque, entre le quartier de Mets et celui de Pangrati.

L'histoire de ce joyau athénien débute à l'ère classique. Des documents attestent que le site actuel est déjà occupé par un stade en 329 av. J.-C., sous Lycurgue, probablement construit vers 330. Utilisé lors des jeux Panathéniens, on rapporte que mille animaux y ont été sacrifiés lors de l'inauguration de 120, sous Hadrien qui lui a donné sa forme actuelle. Mais quelques dizaines d'années plus tard le stade est rénové grâce à l'évergète (bienfaiteur public) et rhéteur, né à Marathon, Hérode Atticus. Le stade, entièrement reconstruit en marbre, est cité comme un véritable miracle par les historiens antiques, comme Pausanias qui affirme que sa construction a presque épuisé les carrières du mont Pentélique ou encore Philostrate. Dès lors, le stade est connu sous le nom de Kallimármaro (« en beau marbre »). Il peut accueillir environ 70 000 personnes à l'époque antique.

Pour accueillir les Jeux olympiques d'été de 1896 le stade panathénaïque a été entièrement reconstruit sous la direction de l'architecte Ernst Ziller grâce au mécènat de Georges Averoff dont on peut voir la statue à l'entrée du stade. Il a été utilisé pour les championnats du monde d'athlétisme en 1997 (cérémonie d'ouverture et arrivée du marathon) et, après avoir été à nouveau restauré, pour les XXVIII^es jeux Olympiques de l'ère moderne (tir à l'arc et arrivée des deux marathons, dont la dernière épreuve des Jeux, le 29 août 2004). Sa capacité était de 5 720 spectateurs pour le tir à l'arc (du 15 au 21 août) et de 28 400 spectateurs pour l'arrivée du marathon (les 22 et 29 août).

Le stade panathénaïque rénové.

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