François Séverin Marceau

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François-Séverin Marceau-Desgraviers
Le général François Séverin Marceau, huile sur toile de François Bouchot, Musée de l'Armée, 1840.
Naissance	1er mars 1769 Luisant
Décès	19 septembre 1796 (à 27 ans) forêt d'Hoechstenbach, Altenkirchen Mort au combat
Origine	Français
Allégeance	Royaume de France Royaume des Français République française
Grade	Général de division
Années de service	1785 - 1796
Conflits	Guerres de la Révolution, Guerre de Vendée
Commandement	Armée de l'Ouest, commandant de Mayence
Faits d'armes	Bataille de Cholet Bataille du Mans Bataille de Savenay Bataille de Fleurus Blocus de Mayence
Hommages	Panthéon de Paris, Invalides, statue place des Épars, à Chartres, Nom gravé sous l'Arc de triomphe de l'Étoile (6e colonne)
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François-Séverin Desgraviers-Marceau, né le 1^er mars 1769 à Luisant et mort le 21 septembre 1796 à Altenkirchen (Rhénanie-Palatinat), est un général français de la Révolution.

Biographie

La bataille du Mans
La bataille du Mans, peinture de Jean Sorieul, 1852.
Musée de la Reine Bérengère, Le Mans.

François Séverin Marceau-Desgraviers, eau forte de Antoine Sergent, 1798.

Fils d'un procureur au bailliage de Chartres, il est destiné au barreau ; mais sa vocation l'emportant, il s'engage à 16 ans dans l'infanterie, en 1785, au régiment d'Angoulême. À la Révolution, il s'engage dans la Garde nationale de Chartres, le 14 juillet 1789, et accède en octobre au grade de capitaine. En 1791, il s'engage au 1^er bataillon des volontaires d'Eure-et-Loir où il est promu lieutenant-colonel en mars 1792. Suite à la déclaration de la guerre le 20 avril, son bataillon rejoint l'armée des Ardennes, La Fayette venait d'abandonner son poste. La parole entraînante de Marceau contribua à faire rentrer les troupes dans l'obéissance ; un certain nombre d'officiers paraissaient disposés à aller rejoindre La Fayette, Marceau les réunit autour de lui et les décida à rester au camp par une patriotique harangue, qu'il termina par ces mots : « La patrie avant nos généraux : notre place est à la frontière, vous tournez le dos à l'ennemi ! » Il négocia la capitulation de Verdun avec les Prussiens: son chef, Beaurepaire, l'en avait chargé avant de se suicider, suivant le serment qu'il avait fait. En 1793, il passe à l'armée du Nord, et demande à entrer dans la Légion germanique, où il est admis avec le grade de lieutenant-colonel.

Il est envoyé à l'armée de l'Ouest, où il se trouve mis en état d'arrestation avec son chef Westermann, par ordre du représentant Pierre Bourbotte. Mis en liberté peu de temps après, il a l'occasion de sauver la vie à ce même Bourbotte, à la bataille de Saumur. Pierre Bourbotte, entouré d'ennemis, allait succomber, lorsque Marceau, parvint à le délivrer à temps. La Convention mise au courant de cet épisode le 13 juin 1793, recommanda Marceau au Ministre de la guerre pour qu'il l'élève à un rang supérieur. Cette conduite lui vaut le grade de général de brigade. Les représentants en mission restent cependant toujours méfiants à l'égard des généraux Westermann et Kléber. Devant la nécessité de réunir les deux armées de l'Ouest, ils confient à Marceau, sur la proposition de Kléber, le commandement en chef avec le grade de général de division, mais à titre transitoire, en attendant l'arrivée de Turreau.

Les 12 et 13 décembre 1793, il gagne la bataille du Mans. Accusé d'avoir sauvé une jeune royaliste, Angélique des Mesliers, il est de nouveau mis en accusation, il défendu par Bourbotte. Muté en 1794 dans les Ardennes, puis dans l'armée de Sambre-et-Meuse, comme général de division, il commande l'aile droite à la bataille de Fleurus, où il a deux chevaux tués sous lui.

Forcé de lever le blocus de Mayence qu'il commandait en 1796, il est chargé de couvrir la retraite de l'armée. Il repousse l'archiduc Charles qui avait battu Jourdan ; le 19 août, tandis que pour donner le temps à l'armée de passer le défilé d'Altenkirchen le 19 septembre 1796, il arrête la marche du corps ennemi commandé par le général Hotze, il reçoit d'un chasseur tyrolien un coup mortel dans la forêt d'Höchstenbach, et est laissé entre les mains de l'ennemi.

L'archiduc Charles fit en vain prodiguer au jeune général des secours mais Marceau succomba. Il fut inhumé dans le camp retranché de Coblence au son de l'artillerie des deux armées. Kléber dessina lui-même le monument funèbre qui fut élevé à la mémoire de son émule et de son ami, vis-à-vis de Ehrenbreitstein. Une inscription gravée sur la pyramide invitait « les amis et les ennemis du brave à respecter son tombeau. » Un magistrat de Coblence, prononçant l'oraison funèbre du général ennemi: « Au sein de la guerre, il soulagea les peuples, préserva les propriétés et protégea le commerce et l'industrie des provinces conquises. »

Postérité

Statue du général Marceau per Armand Le Véel, reprenant les vers de Byron sur le socle.

Lord Byron écrivit ces vers sur son tombeau : « Près de Coblentz, sur un coteau en pente douce, est une pyramide petite et simple, qui couronne le sommet de la colline verdoyante. À sa base sont les cendres d'un héros, notre ennemi ; mais que cela ne nous détourne pas d'honorer Marceau ! Sur sa jeune tombe, plus d'un rude soldat versa des larmes, de grosses larmes, déplorant et enviant aussi un semblable trépas; il est tombé pour la France, en combattant pour reconquérir ses droits.

Courte, brave et glorieuse fut sa jeune carrière. Ses pleureurs furent deux armées, ses amis et ses ennemis ; et tout étranger qui, aujourd'hui, s'arrête en ce lieu doit prier pour le repos serein de son âme chevaleresque. C'est qu'il a été le champion de la liberté, et l'un de ceux-là, peu nombreux, qui n'ont jamais outre-passé la mission du châtiment qu'elle impose à ceux qui portent son glaive, a préservé la blancheur de son âme, et pour cela les hommes ont pleuré sur lui »

Quand le gouvernement prussien fit construire les nombreuses forteresses pour défendre la ville, on voulut élever des batteries à la place même où s'élevait la pyramide ; mais la pyramide fut respectée, et on descendit le monument dans le milieu de la plaine, au-dessous du nouveau fort.

Tombeau de Marceau à Coblence

Ses cendres sont à la fois au Panthéon de Paris, aux Invalides et sous sa statue place des Épars, à Chartres. Son cercueil fut transféré au Panthéon de Paris le 4 août 1889, lors des cérémonies du centenaire de la Révolution française.

L'un des deux grands bas-reliefs de l'arc de triomphe de l'Étoile représente les Honneurs rendus au général Marceau, il est sculpté par Philippe Joseph Henri Lemaire.

En 1801 cinq ans après sa mort, à Chartres, sa ville natale, un obélisque sur une place est baptisée de son nom. En 1851, une statue de 3m30, en bronze, est réalisée par Antoine-Augustin Préault pour orner la place des Epars de Chartres.

Descendance

Il est l'oncle du capitaine de frégate et missionnaire Auguste Marceau.

Lien externe

Sources

Dossier Marceau conservé au Service historique de l'Armée de Terre (S.H.A.T.), Vincennes.

Lemoine, Thierry, Le général Marceau et la prise de Thuin le 21 floréal an II (10 mai 1794), dans Sambre & Heure. Publication trimestrielle du Centre d'histoire et d'art de la Thudinie, n°78, juin 2003, 36 p.

« François Séverin Marceau », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]