Histoires

Pour les articles homonymes, voir Histoire (homonymie) et Enquête.

Les Histoires ou l'Enquête (en grec ancien Ἱστορίαι / Historíai) sont la seule œuvre connue de l'historien grec Hérodote. Le titre signifie littéralement « recherches, explorations » (du grec ἵστωρ / histôr, « celui qui sait, qui connaît »). C'est le plus ancien texte complet en prose que nous avons conservé de l'Antiquité^[1]. Hérodote y expose le développement de l'empire perse, puis y relate les guerres médiques qui opposèrent les Perses aux Grecs.

Genèse de l'œuvre

Les Histoires ont probablement été rédigées vers 445 av. J.-C., où la tradition de la philosophie antique mentionne qu'Hérodote fit une lecture publique de son travail à Athènes, pour lequel il reçut une récompense officielle qui se serait élevée à dix talents, une somme considérable^[2]. Cependant, la composition de ce texte s'étala sur plusieurs années, du fait des longs voyages nécessaires à l'époque pour concrétiser un tel témoignage et de la complexité du propos.

Structure de l'œuvre

Carte du monde connu décrit par Hérodote dans les Histoires.

Les Histoires se composent de neuf livres, chacun portant le nom d'une muse. Ce découpage n'est pas le fait de l'auteur : la première mention en est due à Diodore de Sicile au I^er siècle, et c'est probablement au II^e siècle, du fait de grammairiens alexandrins, que l'ouvrage fut ainsi sectionné.

• Prologue : les enlèvements survenus entre l'Asie Mineure et la Grèce : Io enlevée par les Phéniciens ; Europe et Médée par les Grecs ; Hélène par les Troyens.
• Livres I à IV : développements de l'Empire perse :
  • Livre I (Clio) : victoire de Cyrus II sur le lydien Crésus, conquête de l'Assyrie et du peuple des Massagètes ;
  • Livre II (Euterpe) : conquête de l'Égypte par Cambyse II, fils de Cyrus ;
  • Livres III (Thalie) et IV (Melpomène) : règne de Darius.
• Livres V et VI : première guerre médique :
  • Livre V (Terpsichore) : révolte d'Ionie, digressions sur l'histoire de Sparte et Athènes ;
  • Livre VI (Érato) : réaction des Grecs, victoire de Marathon.
• Livres VII à IX : deuxième guerre médique.
  • Livre VII (Polymnie) : mort de Darius, auquel succède Xerxès ; invasion de la Grèce ; défaite des Grecs aux Thermopyles ;
  • Livre VIII (Uranie) : victoires grecques aux batailles de l'Artémision et de Salamine ; retraite de Xerxès ;
  • Livre IX (Calliope) : bataille de Platées, victoire grecque et retraite des Perses ; victoire grecque à Mycale ; prise de Sestos par les Grecs.

Analyse

L'œuvre mêle des éléments ethnographiques à d'autres proprement historiques. Felix Jacoby reconnaît dans ce mélange l'influence d'Hécatée et insiste sur le caractère dispersé des développements^[3]. D'autres commentateurs (Henry R. Immerwahr) ont au contraire insisté sur l'unité profonde de l'œuvre.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Empire perse
• Achéménides
• Basse époque égyptienne
• Guerres médiques

Bibliographie

Éditions et traductions

• Consulter la liste des éditions de cette œuvre

Ouvrages contemporains

• Suzanne Saïd, Monique Trédé et Alain Le Boulluec, Histoire de la littérature grecque, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Quadrige », 1997 (ISBN 2-13-053916-5) .

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