John Marshall Watson

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John Marshall Watson
John Watson en 2006
Date de naissance	4 mai 1946 (1946-05-04) (65 ans)
Lieu de naissance	Belfast, Irlande du Nord, Royaume-Uni
Nationalité	Nord-irlandais  Britannique
Qualité	Pilote automobile
Équipe	Brabham Surtees Penske Lotus McLaren
Nombre de courses	154 (152 départs)
Pole positions	2
Podiums	20
Victoires	5
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John Marshall Watson est un ancien pitote automobile britannique né le 4 mai 1946 à Belfast en Irlande du Nord. Il a notamment piloté durant douze saisons en Formule 1, totalisant 5 victoires en Grand Prix.

Biographie

John Watson en 1971

La Penske PC3 utilisée par Watson en 1976

Après des débuts discrets en Formule 1 en 1973 au volant d'une Brabham privée puis dans la modeste écurie Surtees, John Watson se révèle en 1976 en remportant le GP d'Autriche pour le compte de l'écurie américaine Penske Racing. Suite à cette victoire, Watson honore un pari avec son patron Roger Penske en rasant l'épaisse barbe qui le rendait facilement reconnaissable dans le paddock.

En 1977, Watson passe chez Brabham-Alfa Romeo. Devenu l'une des valeurs sûres de la discipline, Watson multiplie les coups d'éclat, notamment en qualification (pole position à Monaco), mais paye cher en course le manque de fiabilité du V12 italien. L'année suivante est plus fructueuse, avec trois podiums, mais Watson est régulièrement éclipsé par son prestigieux équipier Niki Lauda, victorieux à deux reprises.

Remplacé chez Brabham par Nelson Piquet, Watson trouve refuge chez McLaren en 1979. La prestigieuse écurie britannique traverse alors une grave crise sportive et ne lui permet guère de se mettre en évidence. Plus grave, il est dominé en 1980 en vitesse pure par son coéquipier débutant, le Français Alain Prost. En proie au doute, John Watson est même cruellement surnommé par ses mécaniciens « John What's wrong ? ».

À partir de 1981, grâce à l'arrivée d'une nouvelle direction (Ron Dennis, John Barnard), l'écurie McLaren retrouve des couleurs, ce dont profite Watson pour revenir au plus haut niveau. Watson remporte une course en 1981, et ajoute deux nouveaux succès à son palmarès en 1982, la meilleure saison de sa carrière, puisqu'il termine troisième du championnat du monde à égalité de points avec Didier Pironi.

En 1983, Watson décroche une nouvelle victoire à Long Beach, rentrant dans le livre des records de la Formule 1 après ne s'être qualifié qu'en vingt-deuxième position (son équipier, Niki Lauda, finit deuxième alors qu'il était dernier au premier virage). Mais il se fait piéger en fin d'année au petit jeu des transferts : pour avoir trop tardé à prolonger son contrat avec McLaren, il est remplacé par Prost, soudainement laissé libre par Renault. Cette déconvenue signe la fin de carrière de Watson en Formule 1, même s'il refera une apparition deux ans plus tard chez McLaren à l'occasion du Grand Prix d'Europe à Brands-Hatch, en remplacement de Lauda blessé.

Reconverti un temps dans les courses d'Endurance, John Watson a été fin 1990 le tout premier pilote à conduire la première Jordan F1, dans le cadre d'essais privés.

Résultats en championnat du monde de Formule 1

Saison	Écurie	Châssis	Moteur	Pneus	GP disputés	Victoires	Pole positions	Meilleurs tours	Points	Classement
1973	Ceramica Pagnossin Team MRD	Brabham BT37 Brabham BT42	Cosworth V8	Goodyear	2	0	0	0	0	Nc.
1974	John Goldie Racing with Hexagon	Brabham BT42	Cosworth V8	Goodyear	15	0	0	0	6	15e
1975	Team Surtees John Player Team Lotus Penske Cars	Surtees TS16 Lotus 72F Penske PC1	Cosworth V8	Goodyear	13	0	0	0	0	Nc.
1976	Citibank Team Penske	PC3 PC4	Cosworth V8	Goodyear	16	1	0	0	20	7e
1977	Martini Racing Team	BT45 BT45B	Alfa Romeo 12 à plat	Goodyear	17	0	1	2	9	13e
1978	Parmalat Racing Team	BT45C BT46A BT46B	Alfa Romeo 12 à plat	Goodyear	16	0	1	0	25	6e
1979	Marlboro Team McLaren Löwenbräu Team McLaren	M28 M29	Cosworth V8	Goodyear	15	0	0	0	15	9e
1980	Marlboro Team McLaren	M29	Cosworth V8	Goodyear	13	0	0	0	6	10e
1981	Marlboro McLaren International	M29F MP4/1	Cosworth V8	Michelin	15	1	0	1	27	6e
1982	McLaren	MP4/1B	Cosworth V8	Michelin	15	2	0	1	39	3e
1983	McLaren	MP4/1C MP4/1E	Cosworth V8 TAG V6 turbo	Michelin	14	1	0	1	22	6e
1985	McLaren	MP4/2B	TAG V6 turbo	Goodyear	1	0	0	0	0	Nc.