Charles Wager

Charles Wager
Sir Charles Wager
Charles Wager
Charles Wager

Naissance 1666
Décès 1743 (à 77 ans)
Origine Union flag 1606 (Kings Colors).svg Royaume de Grande-Bretagne
Allégeance Union flag 1606 (Kings Colors).svg Royaume de Grande-Bretagne
Arme Pavillon de la Royal Navy Royal Navy
Grade Admiral
Conflits Guerre de succession d'Espagne
Guerre de l'oreille de Jenkins
Autres fonctions Premier Lord de l'Amirauté
Member of Parliament pour Portsmouth puis Westminster

Charles Wager (1666-1743), officier de marine britannique des XVIIe et XVIIIe siècles. Il est amiral en 1731, et exerce les fonctions de Premier Lord de l'Amirauté de 1733 à 1742.

Sommaire

Biographie

Origines et famille

Son grand-père John Wager (de Rochester, dans le Kent), fut marin ; son père Charles Wager (1630-1666), capitaine de la Navy, est cité dans le « Journal » de Samuel Pepys. Rejeton d'une lignée de marins du Channel, précocement orphelin et élevé par un marin, porteur d'un patronyme suscitant l'intérêt chez les Britanniques ( wager signifie parieur, porteur de défi ), Charles avait des atouts pour réussir dans la Navy.

Carrière dans la Royal Navy

Charles Wager est nommé Capitaine en 1692. Capitaine du HMS Hampton-Court en Mer Méditerranée en 1703 (sous lord Torrington), il assiste à la bataille navale de Vélez-Malaga (défaite française en 1704), est basé à La Jamaïque en 1706 et 1707, est nommé Admiral of the Blue en 1707, et harcèle les ports et les plantations côtières des Antilles françaises. En 1708, grâce à la « Wager Action », Charles Wager acquiert richesse, notoriété et popularité. Fait knight (chevalier) en 1709, il séjourne ensuite à terre de 1709 à 1715, puis est nommé Lord Commissionner de l'Amirauté en 1718, et « Conseiller Privé et Premier Lord de l'Amirauté » de 1733 à 1742.

Wager occupe le poste de « Trésorier de la Navy » de 1742 à sa mort en 1743.

Après 1726, Sir Wager se voit confier surtout des missions de prestige  :

  • Robert Walpole lui donne le commandement de la flotte anglaise qui va croiser en Baltique (aux fins d'impressionner la Tsarine de Russie et de rassurer la Suède), et met sous les ordres de Sir Wager son rival l'Amiral Edward Vernon ;
  • en 1727, l'Amiral Wager prend la tête d'un convoi qui apporte des renforts à Gibraltar, assiégé une fois de plus par les Espagnols, puis il commande des escadres britanniques dans la Manche et en Mer Méditerranée ;
  • il bloqua le port espagnol de Càdiz (Cadix) en 1728 ;
  • l'Amiral Wager dirige, pendant une accalmie dans les guerres hispano-britanniques, l'escadre qui va chercher Don Carlos (futur Charles III d'Espagne) au port de Leghorn (Livourne) et l'emmène à Naples en 1731 pour l'y installer sur le trône.

Carrière politique

Sir Charles Wager est longtemps (de 1713 à sa mort en 1743) Member of Parliament, député à la Chambre des communes, du parti parti whig, pour les circonscriptions de Portsmouth (1715-1734), puis Westminster (1734- 1741) et aussi du « bourg-pourri » de West Looe.

Tant lors de ses campagnes électorales que comme Member of Parliament aux Communes, Wager a à compter avec un rival notable, son concurrent aussi dans le domaine maritime : Edward Vernon, qui par ailleurs a servi sous ses ordres aux Antilles, et est placé sous ses ordres en 1726 dans la Baltique par Robert Walpole, qui, c'était de notoriété publique, haïssait Vernon, un tory flamboyant.

Fidèle de Robert Walpole, tout-puissant ministre whig qui dirigea la Grande-Bretagne de 1721 à 1742, Sir Charles Wager devint un pilier des conseils restreints qui dirigeaient la politique britannique : selon R.R. Sedgwick[1], « Sir Charles Wager et Sir John Norris, étaient convoqués à l'Inner Cabinet lorsqu'on y discutait des affaires maritimes... »

En 1739, année de la déclaration de la Guerre de l'oreille de Jenkins, l'Amiral Wager, Premier Lord de l'Amirauté, est l'un des quatre hommes les plus puissants en Angleterre dans le domaine commercial et naval, les trois autres étant le Duc de Newcastle (Secretary of State for the Southern Department : Ministre des Colonies), Sir Charles Norris (Amiral de la Flotte), et le Colonel Martin Bladen, président du Board of Trade (Bureau du Commerce)[2]. « Car, comme l'écrit Voltaire[3], c'est le propre des Britanniques de mêler le commerce et la guerre... »

En février 1742, Robert Walpole, vieilli et usé, en butte à des attaques de plus en plus virulentes relayées par la presse d'opposition (surtout après le désastre militaro-naval de Carthagène des Indes), abandonné par de nombreux députés whigs de son parti, démissionne. Ses partisans, dont Sir Charles Wager, quittent alors eux aussi les allées du pouvoir, en application du spoils system.

Sir Charles Wager meurt quinze mois après que Robert Walpole ait quitté officiellement le pouvoir.

C'est à West Looe, petit port sur la côte de Cornouailles (et rotten-borough, « bourg-pourri » exemplaire), situé à une trentaine de miles à l'Ouest de Plymouth, que sir Charles Wager, fils et petit-fils de marins de la côte, débute ( 1713-1715 ) et termine ( 1741-1743 ) sa carrière de représentant du peuple à la Chambre des Communes.

Wager's Action

En 1708, dans la mer des Caraïbes, le commodore Wager, sur le HMS Expedition, commande une escadre qui surveille les abords de Portobello (port de l'actuel Panama) : une flotte de galions chargés de richesses doit en sortir pour rejoindre à Carthagène des Indes (grand port centralisateur sur la côte de la Colombie actuelle) le convoi qui les attend pour traverser l'Atlantique. Cet or accumulé depuis des mois par peur de la croisière anglaise doit aider l'Espagne et la France à soutenir leur effort dans la Guerre de Succession d'Espagne. Il est donc important que les anglais l'interceptent, d'autant que (selon les règlements de l'époque) chaque marin touche une part du butin en fonction de son rang.

L'escadre britannique accroche le convoi de galions à la fin de l'après-midi du 7 juin 1708. La bataille navale qui suit (connue comme la Wager's Action dans les annales maritimes britanniques) se déroule de nuit et continue le lendemain 8 juin. Elle est confuse et moins glorieuse (et rémunératrice) que les Anglais ne l'espèrent : parmi les plus gros porteurs, un galion put s'échapper et se mettre à l'abri dans la baie de Cartagène, un autre, le San-José, coule, et un autre (le San Joaquin) explose.

Sir Wager fait par la suite passer en cour martiale et renvoyer de la Navy deux capitaines anglais qu'il juge peu combatifs et qu'il rendit responsables de ce demi-insuccès. Quant à l'or du San Joaquin, les chasseurs de trésors sont encore de nos jours à sa recherche sur les côtes de Colombie. Et selon Treasurelore.com[4], le San-José qui coule corps et biens portait quant à lui 344 tonnes d'or et d'argent, plus 166 coffres d'émeraudes, plus le trésor personnel du vice-roi des Indes de l'époque, ce qui en fait le plus riche des galions restant à retrouver...

Cependant le butin qu'il récolte, en particulier treize coffres de pièces de huit réaux et quatorze cochons en argent massif, enrichit Charles Wager (qui est de plus fait chevalier en 1709), et lui permet de poursuivre une belle carrière militaire et politique.

Le coup terrible que la Wager's Action porte aux finances et au prestige de Philippe V l'empêche d'exploiter sa victoire d'Almansa sur les partisans des Habsbourg et de mettre ainsi un terme à la Guerre de Succession d'Espagne. Cependant les Français, alliés des Espagnols, rendirent le coup : un gros convoi naval britannique est attaqué vers le cap Lizard le 2 octobre 1708, et mis en pièces par une douzaine de petits corsaires sous les ordres de Duguay-Trouin et Forbin.

Lors de la Guerre de l'oreille de Jenkins

Article détaillé : Guerre de l'oreille de Jenkins.

C'est Lord Wager qui, Premier Lord de l'Amirauté et Trésorier de la Flotte, fait revenir le capitaine George Anson de Sainte-Hélène pour lui confier le commandement de l'escadre qui devait partir par le cap Horn attaquer les possessions espagnoles du Nouveau Monde, au Pérou et jusqu'à Manille. Le voyage du Commodore Anson autour du monde (1740-1744) reste dans les annales comme une épopée maritime qui rapporta gros[Combien ?] (moins toutefois qu'on n'espérait en haut lieu[réf. souhaitée]), et fut très coûteuse en hommes.

Cette entreprise qui était au départ mue par l'impérialisme et des motifs cyniquement mercantiles devint pour les contemporains un voyage d'exploration, un exploit maritime qui marqua fortement les esprits, au point que Jean-Jacques Rousseau l'utilisa quelques années plus tard comme ressort de l'intrigue de son roman Julie ou la Nouvelle Héloïse, qui connut à l'époque un énorme succès.

Une frégate nommée Wager (son nom, qui peut aussi être traduire par La Défiante, rappelle la mémoire du Capitaine Wager) faisait partie de l'escadre d'Anson. Elle fut jetée à la côte en Patagonie lors du Voyage du Commodore Anson et les survivants de son équipage connurent de terribles vicissitudes lorsqu'ils tentèrent de quitter les tentes de Wager-Camp pour rejoindre la civilisation.

Fin de vie et faits notables

Sir Charles Wager, qui avait épousé Miss Martha Erning en 1691 (mais n'a pas eu d'enfants), fut une figure locale de la jolie petite ville d'Elmsbridge (Pont-de-l'orme). Cette élégante banlieue résidentielle portant le nom de l'orme, arbre symbole par excellence du paysage bucolique anglais, située près de Weybridge (Surrey) (en), entre Londres et Portsmouth, était idéale à plus d'un titre pour un marin qui ne voulait pas passer toute sa vie en mer loin des hautes sphères du pouvoir, et désirait de plus agir en tant que Member of Parliament whig influent à la Chambre des Communes. Le choix politique de Sir Charles avait d'ailleurs été judicieux : le parti Whig allait faire cesser l'alternance politique en restant au pouvoir pendant 46 ans, de 1714 à 1760.

Sir Charles, qui avait été nommé Admiral of ye Blew Squadron of His Majesty en 1707 et qui était riche et célèbre depuis la Wager's Action (1708), vécut à terre à Elmsbridge de 1709 à 1715. Il a laissé dans cette petite ville, qui en a fait une des figures de proue de son Muséum[5], qui donne des détails sur la vie de Charles Wager en sa résidence, figure aussi son portrait. Sir Charles a posé en perruque blonde à longues mèches ondulées et habit de soie feuille-morte sur une cuirasse bombée cachant l’embonpoint, et ses traits ne suggèrent guère les qualités de tempérance, honnêteté, humilité, droiture, désintéressement, etc. qu'énumère son épitaphe, tout comme le Dictionary of National Biography[réf. nécessaire], qui utilise exactement le même style exagérément laudatif.

En revanche, l'épitaphe rappelle que Sir Charles exerça ses fonctions avec profit pour lui, ce que corrobore amplement le récit de Walter, chapelain du HMS Centurion et auteur de la relation du Voyage du Commodore Anson autour du monde : selon lui, les bateaux de l'escadre furent surchargés au départ d'une énorme quantité de pacotille, cependant que l'approvisionnement en vivres et en fournitures (apparaux, rechanges, etc.) faisait l'objet d'un trafic éhonté.

Quant au népotisme, le fulgurant début de carrière du Capitaine Charles Watson, neveu de Sir Charles, peut le corroborer, le souvenir d'un brave homme qui aimait se promener en toute simplicité sur les berges ombragées du Wey, en compagnie de son ami et collègue l'Amiral Hopson. Cette image débonnaire, qui aurait pu figurer à l'arrière-plan d'une peinture de Thomas Gainsborough, est à peine tempérée par certains de ses concitoyens de l'élégante suburbia qui rappelent que Sir Charles Wager avait trouvé le moyen d'éluder le paiement de ses impôts locaux pour l'année 1713.

En revanche, dans les taudis des ports de la côte, Sir Wager est haï. En effet, comme l'Amirauté a les plus grandes difficultés à compléter les équipages de la Royal Navy, le Tory ne manque pas de crier au scandale, en particulier Lord Chatham fit un discours mémorable contre cette mesure inique le 6 mars 1741. Et William Pitt, bien que whig lui aussi, attaqua le décret de Sir Charles Wager avec une éloquence sarcastique. À la Chambre des Communes, il remercie son honorable collègue d'avoir mis les choses au clair une bonne fois : « Nos marins sont déjà des demi-esclaves, et cette mesure va les rendre entièrement esclaves »[6].

Par ailleurs, la Royal Navy s'étonnait, et pas seulement afore-mast (dans les postes d'équipages de l'avant)[pas clair] de la fulgurante ascension du neveu de Sir Charles : Charles Watson, né en 1714, entré dans la Navy comme simple cadet (volunteer per order) en 1728, avait été nommé lieutenant en 1734. En 1738 (à 24 ans), commandant du Garland de 20 canons, il va surveiller les pêcheries de Nouvelle-Écosse. En 1748, Watson est nommé vice-admiral of the Blue et Gouverneur de Terre-Neuve. Sans doute Port-Wager est-il fondé à ce moment[réf. nécessaire]. La brillante et rapide carrière du neveu de Sir Charles est interrompue par sa mort aux Indes, à Calcutta, en 1757[7].

Postérité

Sir Charles meurt le 24 mai 1743. Il est inhumé avec pompe dans le transept Nord de l'Abbaye de Westminster, où son cénotaphe sculpté par Peter Scheemaker retrace la Wager's Action et rappelle en un long panégyrique qu'il fut à son époque un homme riche, célèbre et influent.

Un certain Francis Gashry, Esq., a fait figurer son nom à la fin de la dédicace du monument qu'il a fait élever « en signe de gratitude envers son patron ». L'Amiral Charles Wager fut selon lui :

« un homme de grands talents naturels, augmentés par l'activité et une longue expérience, qui exerça les plus hautes charges, et les plus hauts emplois, avec profit pour lui et honneur pour sa patrie. Dans sa vie privée, il fut humain, tempérant, juste et genéreux ; comme homme public, il fut vaillant, prudent, avisé et honnête, facile d'accès à tous, simple et sans affectation dans ses manières. Constant et droit dans ses actions, d'une telle présence d'esprit qu'aucun danger ne pouvait l'abattre, il fut estimé et récompensé par son roi, et aimé et honoré de sa patrie. »

[8]

Sir Charles Wager est une figure marquante et incontournable de la fin du XVIIIe siècle au début du XIXe siècle et son nom a été donné à un arbre et à des lieux géographiques :

  • l'arbre est un érable (Acer tomentosum), qui figure sous le nom de « Sir Charles Wager's maple » (car « c'est cet amiral qui l'a fait venir en Angleterre » [réf. souhaitée]), ou d'« Érable à fleurs » dans les livres de botanique de l'époque. Selon eux[Qui ?][9], il ne s'agit pas d'une sous-variété, et cet arbre s'individualise par le duvet cotonneux qui recouvre l'extrémité de ses rameaux, ses ovaires glabres, ses capsules globuleuses, et surtout par ses grandes grappes de fleurs écarlates « dont les plus jeunes branches sont si bien garnies, qu'à une petite distance l'arbre en parait tout couvert ». Les chimistes de l'époque [10] se sont intéressés à l'érable de Wager : il figure (avec l'olivier de Bohème, le cornouiller mâle, le sumac de Virginie, le marronier d'Inde) dans les compositions de produits astringents utilisés pour le tannage des peaux. Ces composés tanniques, destinés à remplacer les noix de galle rares et chères, avaient leur utilité avant l'apparition des produits chimiques de synthèse ;
  • Port-Wager est fondée au Nord de Morris Island, sur les côtes alors très riches en phoques et en morues de Nouvelle-Écosse, au Canada actuel, à la conjonction de la baie de Fundy, du golfe du Maine et de l'Atlantique Nord, à proximité du Cap Sable qui était à l'époque de la navigation à voile un endroit redouté des navigateurs[réf. souhaitée] entrant ou sortant du port de Boston. La John Mitchell's Map situe Port-Wager à « 43°50 Nord, près du Cap Sable et de Northern Seal Island ». De nos jours, à la pointe Sud de la Nouvelle-Écosse, près de la ville de Yarmouth, Port-Wager n'apparaît pas sur les atlas.
    • Parc national Ukkusiksalik (Nunavut).
    • Titusville en Floride, et classée monument historique depuis 1990 ;
  • en littérature, deux romanciers Nord-américains contemporains, David Drake et S.M. Stirling, spécialistes du genre military science-fiction, ont écrit un roman d'aventures intitulé Conqueror, dans lequel une ville mythique nommée Port-Wager est assiégée.

Sources

  • (en) « Charles Wager », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail de l’édition] [lire en ligne]
  • Original letter to an honest sailor, de R. Thomas , 1746 (dans Vialibri)
  • WHG Kingston, How Britannia came to Rule the Waves, § III sur George I et George II (in [www://athelstane.co.uk/kingston/rulewave])
  • Fred. Herweg, Naval History of Great-Britain, 1801

Notes et références

  1. (en) The Inner Cabinet from 1739 to 1741, R.R. Sedgwick, English History Review, juillet 1919
  2. (en)Richard Harding, "The ideology and organisation of maritime war", communication présentée lors du "14Th Economic History Congress Helsinki 2006, session 69", sur "www.helsinki.fr/iehc 2006/papers 2/Harding.pdf
  3. Dans son « Précis du siècle de Louis XV », § 27
  4. Site Internet de Treasurelore
  5. [www.elmsbridgemuseum.org.uk/?Document=200(alpha)image= 212(alpha)gst] (où alpha est la lettre grecque minuscule)
  6. "Wager search-warrant Bill" : cf "www://clasicpersuasion.org/cbo/chatham/chatO3.htm"
  7. "Charles Watson" : cf www:/warandgame.wordpress.com
  8. "Westminster Abbey" : pour la description du cénotaphe de Sir Charles Wager, voir le site :"www//westminster-abbey.org/search/12 206?query . bore"
  9. « Érable de Wager » : voir ( dans Google-books ) Nouveau dictionnaire d'Histoire naturelle appliquée aux Arts..., par une société de naturalistes et d'agriculteurs, imprimerie de Crapelet, Paris 1803 — Histoire des arbres forestiers par F.A. Michaux, 1810
  10. « Produits tannants » : voir ( dans Google-books ) Encyclopédie du dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers, Paris 1814 — Annales de Chimie et de Physique, sous la direction de MM. Gay-Lussac & Arago, Paris 1817

Iconographie


Wikimedia Foundation. 2010.

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Charles Wager de Wikipédia en français (auteurs)

Игры ⚽ Нужно решить контрольную?

Regardez d'autres dictionnaires:

  • Charles Wager — Sir Charles Wager Sir Charles Wager Born 1666 Died …   Wikipedia

  • Wager’s Action — is a naval confrontation on June 8 1708 , between an British squadron under Charles Wager and the Spanish treasure fleet, as part of the War of Spanish Succession. Prelude In the spring of 1708 Charles Wager was on an expedition in the Caribbean… …   Wikipedia

  • Wager — can refer to:* Gambling * A scientific wager * A legal wager under the Roman legal systemPeopleGiven name*Wager Swayne (November 10, 1834 – December 18, 1902), American military Governorurname*Charles Wager (1666 1743), British Admiral *Gregg… …   Wikipedia

  • Wager — ist der Nachname folgender Personen: Charles Wager (1666–1743), britischer Komponist Bebo Wager (1905–1943), deutscher Widerstandskämpfer Lawrence Rickard Wager (1904–1965), britischer Geologe Walter Wager (1924–2004), US amerikanischer… …   Deutsch Wikipedia

  • Wager — Wager, 1) große Bai an der nordwestlichen Küste der Hudsonsbai in Britisch Nordamerika; in sie ergießen sich einige Flüsse u. an ihr wohnen Eskimoer; sie ist reich an Wallfischen; 2) größter der hier mündenden Flüsse, ist ziemlich breit u. tief,… …   Pierer's Universal-Lexikon

  • Charles Watson (Royal Navy officer) — Charles Watson (1714 – 16 August 1757) was an officer of the Royal Navy, who rose to the rank of vice admiral. He served briefly as colonial governor of Newfoundland, died at Calcutta, India. Watson entered the navy in 1728 and in 1748 became… …   Wikipedia

  • Charles Watson (governor) — Charles Watson (1714 ndash; August 16, 1757) naval officer and colonial governor of Newfoundland, died at Calcutta, India.Watson entered the navy in 1728 and in 1748 became governor of Newfoundland and commander in chief of Cape Breton. As… …   Wikipedia

  • Charles FitzRoy, 2nd Duke of Grafton — His Grace The Duke of Grafton KG PC Lord Lieutenant of Ireland …   Wikipedia

  • Charles Hedges — Sir Charles Hedges (1649/50 – 10 June 1714), of Compton Bassett, Wiltshire, an English lawyer and politician, was a judge in Admiralty Court who later served as one of Queen Anne s Secretaries of State.[1] Life He was the son of Henry Hedges of… …   Wikipedia

  • Charles Talbot, 1st Baron Talbot — Lord Talbot by Gerhard Bockman …   Wikipedia

Share the article and excerpts

Direct link
Do a right-click on the link above
and select “Copy Link”