Féciaux

Fétiaux

Le collège des Fétiaux est un collège de prêtres de la Rome antique, principalement chargé dans les relations entre Rome et les autres peuples (déclarations de guerre, traités) à ce que la pax deorum ne soit pas brisée.

Création

Bien que religieux dans la forme, il a surtout un rôle politique comme beaucoup de collèges de prêtres romains. Il est chargé de veiller à la bonne application du ius gentium, le droit international de l'époque, afin de maintenir la pax deorum, l'alliance entre les dieux et Rome. Les rapports de la cité romaine avec l'extérieur sont placés sous la protection des dieux, selon la légende, par Numa Pompilius, qui crée ce collège. La tradition romaine lui attribue ainsi la plus grande part de l'organisation religieuse de la cité mais, au moins sur ce point, il est certain que ce n'est pas possible. Ceci entre en contradiction sur plusieurs points avec la tradition annalistique romaine. De plus, le ius fetiale, issu de leur activité, est spécifiquement latin, et ne porte aucune trace d'influence étrusque.
La reconstitution chronologique et détaillée de la tradition des Fétiaux est impossible. Mais, comme toutes les créations romaines, c'est une institution pratique, créée pour répondre à un besoin précis. Toutefois, certains éléments liés aux Fétiaux font penser que les rites du collège remontent à l'époque préhistorique : utilisation d'un couteau de silex, ainsi que d'une lance qui peut être de fer, mais aussi en bois de cornouiller durci au feu, selon Tite-Live.

Rôle et activité

Déclaration de guerre

La fonction des Fétiaux, contrairement à ce que prétend Denys d'Halicarnasse, n'est pas d'éviter la guerre. Ils ne le firent d'ailleurs qu'une fois. Elle est de présenter la guerre comme juste et légitime, et conforme à la tradition. Ceci explique le faible nombre d'interventions des Fétiaux au cours de l'histoire romaine. De toute façon, les Romains n'étaient pas particulièrement pacifiques : les portes du temple de Janus n'ont ainsi été fermées que deux fois de Numa Pompilius à Auguste, une fois au IV^e siècle av. J.-C. et une fois en 34 av. J.-C. pour trois mois.

C'est d'ailleurs Tullus Hostilius, le roi le plus belliqueux de l'histoire romaine, qui met au point les conditions techniques de déclaration de guerre, qui permettent de déclarer ce qui est contraire à la justice et à la religion. Si tout est fait dans les formes, alors on a une bellum iustum, une guerre juste, et la victoire est nécessairement acquise aux Romains, puisqu'il y a une adéquation totale avec la façon religieuse de déclarer la guerre, conforme à la volonté des dieux. La seule explication de la défaite devient alors le non-respect des rites, et non une infériorité quelconque des Romains.

Les réparations

Après Tullius Hostilius, Ancus Marcius a introduit une nouvelle procédure : la rerum repetitio (la réclamation des choses). Elle codifie la demande de réparation de dommages causés à l'ensemble du peuple romain. Elle est efficace une fois, avec la restitution d'un territoire contesté.

La sacralisation des traités

Les Fétiaux ont également pour fonction de rendre sacer les traités, c'est-à-dire tabous et sous la protection de Rome. Le terme est cependant ambigu, il sert aussi à désigner les prodiges, comme les enfants nés anormaux, qu'il ne faut pas toucher et qui ne doivent pas rester sur le territoire de Rome (on les abandonnait au Tibre).

Seuls deux traités ont été sacralisés par les Fétiaux, celui avec Albe (le plus ancien), et celui de Zama, en 201 av. J.-C.. Il s'agit là du dernier déplacement des Fétiaux hors d'Italie.

Interventions

• Royauté : 2 interventions pour chaque règne
• V^e siècle av. J.-C. : 5
• IV^e siècle av. J.-C. : 9
• III^e siècle av. J.-C. : 5
• II^e siècle av. J.-C. : 2 (pour de simples consultations)
• I^er siècle av. J.-C. : 1 utilisation par Octave pour la déclaration de guerre à Antoine et Cléopâtre.

Les Fétiaux n'interviennent pas pendant près d'un siècle et demi, et même plus si on exclut les interventions du II^e siècle, c'est-à-dire à l'époque où la conquête romaine se fait. Le V^e siècle n'est pas au contraire le plus belliqueux.

Si l'activité des Fétiaux s'éteint ainsi, c'est probablement que la supériorité militaire de Rome la dispense aussi bien de la guerre juste que des traités honorables (Fœdus æquum).

Par ailleurs, avec l'éloignement des frontières de l'Empire ils quittent leur rôle d'ambassadeurs et restent à Rome pour déclarer la guerre: ils exercent des fonctions rituelles (préserver le rite ancien afin de rester en paix avec les dieux) et non plus politiques. À partir de la fin du premier siècle avant J.-C., leur remplacement par des légats sénatoriaux devient de plus en plus évident.

Voir aussi

Articles connexes

• Droit international public

Bibliographie sur le sujet

• Claudine Auliard, Les Fétiaux, un collège religieux au service du droit sacré international ou de la politique romaine ?, in Mélanges Pierre Lévêque, VI, Paris, 1992;

Sources

Sources antiques

• Denys d'Halicarnasse, Les origines de Rome (livre II, 72), 1990, Les Belles Lettres

Sources modernes

• Andreas Zack, Studien zum Römischen Völkerrecht (Göttingen 2001)

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