Abbaye Saint-Bavon de Gand

Abbaye Saint-Bavon
Le 'lavabo' dans le cloitre de l'ancienne abbaye
Présentation
Nom local	Sint-Baafsabdij
Culte	Catholicisme
Type	Abbaye
Rattaché à	Ordre de Saint-Benoît
Début de la construction	VIIe siècle
Fin des travaux	Supprimée en 1539
Géographie
Pays	Belgique
Région	Flandre-Orientale
Ville	Gand
Coordonnées	51° 03′ 14″ N 3° 44′ 10″ E / 51.053889, 3.73611151° 03′ 14″ Nord        3° 44′ 10″ Est / 51.053889, 3.736111
Géolocalisation sur la carte : Belgique
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L’ancienne Abbaye Saint-Bavon, sise au bord de la Lys à Gand (Belgique), était un monastère de l’époque mérovingienne. Fondée au milieu du VII^e siècle par Saint Amand l'abbaye eut une grande prospérité. Les moines se sécularisent en chanoines en 1536 et l’abbaye fut supprimée en 1539, lorsque, en représailles contre la Gantois révoltés, Charles-Quint la transforma en citadelle. Ses ruines furent dégagées en 1830 lorsque les bâtiments militaires furent démantelés.

Histoire

Fondation et premiers siècles

Saint Amand, soutenu par l’évêque de Noyon et par le roi mérovingien Dagobert, visite une première fois le Pagus gandensis vers 630, et y construit une église près du confluent de la Lys avec l’Escaut. Il est soutenu par saint Bavon, noble converti devenu moine et ermite, qui meurt au monastère en 653. Bavon est considéré comme le fondateur de l’abbaye. Au IX^e siècle, de ‘Ganda’ celle-ci prendra le nom de ‘Saint-Bavon’.

Autour de l’abbaye se développe un bourg, distinct de Gand, qui s’appelle Saint-Bavon. À la fin du VIII^e siècle, l’abbaye, en déclin, passe vers 820 sous le contrôle d’Eginhard, secrétaire de Charlemagne, à qui avaient été offertes plusieurs abbayes, dont Saint-Bavon et Saint-Pierre à Gand. L’abbaye subit les attaques et pillages des Normands, une première fois en 851, et de nouveau dans les années 879-880. Après 883, il reste peu de chose de l’abbaye.

Reconstruction

En 937, sous l’impulsion de l’évêque de Tournai, le comte de Flandre Arnoul I^er, s’applique à faire renaître l’ancienne abbaye : les travaux commencent en 946-947. La règle de saint Benoît est adoptée ou imposée. Récupérant une partie de ses biens, l’abbaye est progressivement reconstruite aux X^e et XI^e siècles Une nouvelle abbatiale est consacrée en 1058), et comme abbaye de bénédictins Saint-Bavon connaît une nouvelle vie.

Durant près de deux siècles, aux X^e siècle, l’abbaye est en conflit avec sa voisine immédiate, l’abbaye Saint-Pierre-au-Mont-Blandin, de Gand. Toutes deux revendiquent la paternité de Saint Amand, et donc préséance sur la rivale.

Elle est florissante, et prestigieuse au XIV^e siècle. Au temps des relations proches entre le comté de Flandre et le royaume d’Angleterre, elle reçoit dans ses murs, en 1341 le roi Edouard III d’Angleterre et sa femme Philippine qui y met au monde un fils, Jean de Gand, duc de Lancastre. Le 20 juin 1369 le mariage de Philippe le Hardi avec Marguerite de Flandre est célébré dans son église abbatiale. La date est historique car de ce jour le duché de Bourgogne s’est introduit dans les affaires des Pays-Bas.

Ensuite elle décline, jusqu’à connaître au XV^e siècle un étiage tant spirituel que financier, puis à nouveau prospère, pour devenir à la fin du XV^e siècle une abbaye bénédictine influente. Cela permet de nouveau projets : en 1495 des travaux d’embellissement sont effectués, dont le remaniement du cloître.

Suppression de l’abbaye

Des impératifs politiques et stratégiques mettent fin à l’abbaye. Pour mieux mater la population gantoise souvent rebelle, Charles-Quint désire construire une citadelle à Gand. Il jette son dévolu sur l’emplacement de l’abbaye. Les moines sont ‘sécularisés’ en 1536, et, comme chanoines, reçoivent la charge (et les revenus) de l’église Saint-Jean, érigée dès lors en collégiale Saint-Bavon^[1] La révolte de 1539 précipite son projet. Les bâtiments de l’abbaye sont pour partie démolis, pour partie absorbés dans la nouvelle citadelle. En 1545, 2 500 hommes sont casernés dans ce que l’on appelle le « Château des Espagnols ».

Des lors, l’histoire des bâtiments de l’abbaye est intimement liée à l’histoire militaire de la ville de Gand.

Redécouverte

On découvre des vestiges de l’abbaye lors du démantèlement de cette « citadelle espagnole » dans les années 1830. Ces ruines, qui ne constituent qu’une fraction de l’ancienne abbaye de bénédictins, comprennent : les vestiges de l’ancienne abbatiale romane (du XI^e au XIII^e siècle, remaniée en style gothique au XIII^e siècle) ; un cloître en gothique tardif (fin du XV^e siècle) ; une aile orientale, avec une salle du chapitre, en style de transition romano-gothique (1^re moitié XIII^e siècle) ; une aile nord, avec la « salle gothique » (XV^e siècle), et le réfectoire roman (XII^e siècle, aujourd’hui musée des objets de pierre), avec un étage ; enfin, une aile occidentale, avec les quartiers des frères laïcs et un mur du XI^e siècle.

Notes et références

1. ↑ Une vingtaine d’années plus tard, en 1559, Gand deviendra ‘diocèse’ et la collégiale deviendra la Cathédrale Saint-Bavon