Sauvete

Sauveté

Pyramide de la sauveté de Mimizan en garluche, érigée en 1009

Au Moyen Âge, une sauveté était une zone de refuge délimitée autour d'une église par plusieurs bornes. À l'intérieur de ce périmètre, il était interdit de poursuivre les fugitifs.

Présentation

Les sauvetés^[1] sont à l'origine des bourgades rurales créées dans le midi de la France à l'époque des grands défrichements, entre le XI^e et le XII^e siècle^[2]. Créés à l’initiative de l’Église dans le cadre du droit d’asile et de l’institution de la Paix de Dieu, elles jouissent d’une garantie de non agression.

Le mouvement communal en France prend de la vigueur et se développe dès le XI^e siècle. Un inventaire des sauvetés montre que leur création en Gascogne s'échelonne de 1027 à 1141^[3].

Les sauvetés ont d'abord une fonction colonisatrice et de mise en valeur des terres. Lieu d'asile placé sous le contrôle d'une abbaye, d'un monastère ou d'un prieuré, elles deviennent au XI^e siècle un lieu franc où l'immunité de l'individu est respectée. Considérées comme un prolongement permanent de la trève de Dieu, elles offrent aux populations, à leurs biens et au travail de la terre la « securitas », en frappant d'anathème ceux qui la brisent.

Véritables villages neufs, elles ont pour objectif d'attirer et de fixer des populations agricoles afin d'occuper et de développer des régions essentiellement désertes. Les moines multiplient ainsi les enclos sacrés balisés par des bornes en pierre appelées « pyramides de sauveté » et surmontées de croix. De telles initiatives favorisent l’éclosion de nombreux villages, attirant parfois vagabonds mais surtout paysans du voisinage, qui cherchent refuge contre la violence des guerres féodales et qui se voient offrir des « libertas ».

Selon les sources^[4], les sauvetés du Sud Ouest de la France auraient eu un double rôle : celui de peuplement et de mise en valeur de terres encore vierges, mais également celui d'étapes sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Exemples de sauvetés

• Alan et Léguevin en Haute-Garonne
• Aurillac dans le cantal
• Lüe, Mimizan et Saint-Girons dans les Landes
• Nogaro dans le Gers
• Saint-Nicolas-de-la-Grave dans le Tarn-et-Garonne
• Villefranque, anciennement Saint-Martin-de-Basters, dans les Pyrénées-Atlantiques
• Villeneuve en Aveyron

Toponymes

• Causse de Sauveterre, dans la Lozère
• La Salvetat-sur-Agout, dans l'Hérault
• Saint-Martin-la-Sauveté, dans la Loire
• La Sauvetat-du-Dropt, dans le Lot-et-Garonne
• Consulter la page d'homonymie Sauveterre

Galerie

Borne de sauveté de Saint-Girons

Croix de sauveté de Léguevin

Notes et références

1. ↑ localement appelées « Salvetat » en occitan ou « Sauveterre »
2. ↑ Dictionnaire encyclopédique Le Petit Larousse Illustré
3. ↑ Bulletin de la Société de Borda, n°486, p217
4. ↑ Charles Higounet, Les chemins de Saint-Jacques et les sauvetés de Gascogne, Annales du Midi, 1951 + Paysages et villages neufs du Moyen Âge, FHSO, Bordeaux, 1975

Voir aussi

• bastide
• Minihi
• Droit d'asile

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