Première Force Impériale australienne

La Première Force Impériale australienne (1^re AIF) était le principal corps expéditionnaire australien pendant la Première Guerre mondiale. Il fut constitué le 15 août 1914 à la suite de la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne à l’Allemagne. Connu à cette époque sous le nom de Force Impériale australienne (AIF pour Australian Imperial force), elle fut par la suite renommée 1^re AIF pour la différencier de la 2^e AIF, qui servit pendant la Deuxième Guerre mondiale. L’Australian Flying Corps faisait partie de l’AIF avant de devenir la Royal Australian Air Force.

Histoire

La 1^re AIF fut une unité constituée exclusivement de volontaires tout au long de la guerre qui fut intégré au Corps d'armée australien et néo-zélandais (ANZAC). En Australie, la conscription fut par deux fois rejetée par referendum, préservant ainsi le statut volontaire, mais amincissant les réserves de l'AIF à la fin de la guerre. Au total, 331 814 personnes traversèrent la planète pour servir dans l'AIF, soit 13 % de la population blanche masculine australienne de l'époque. Parmi eux, 18 % (61 859) furent tués. Le taux de pertes (mort et blessés) fut de 64 %. Environ 2 100 femmes servirent dans l'AIF, la plupart comme infirmières. Près de 20 % de ceux qui servirent dans la 1^re AIF étaient nés au Royaume-Uni, mais tous les enrôlements (à quelques exceptions près) eurent lieu an Australie. En tant qu'unité volontaire, la 1^re AIF fut dissoute à la fin de la guerre.

Initialement, le gouvernement australien s'était engagé à fournir 20 000 hommes répartis en une division d'infanterie et une brigade de cavalerie légère, accompagnées de leurs unités de soutien. À la fin de la guerre, la 1^re AIF comptait cinq divisions d’infanterie et la majeure partie de deux divisions montées.

Le général William Bridges.

Lors de sa création, la 1^re AIF était commandée par le général William Bridges qui assurait aussi le commandement de la division d'infanterie. Après sa mort aux Dardanelles en mai 1915, le commandement fut transféré automatiquement au général William Birdwood, commandant du Corps d'armée australien et néo-zélandais (ANZAC). Birdwood fut officiellement confirmé dans son commandement le 14 septembre 1916.

A la fin de la guerre, toutes les unités prirent leurs campements et commencèrent le processus de démobilisation, à l'exception de la 4^e escadrille de l'Australian Flying Corps et du 3^e hôpital de campagne australien qui participèrent à l'occupation de la Rhénanie. Le 7^e Régiment de cavalerie légère fut envoyé avec un régiment néo-zélandais occuper la Péninsule de Gallipoli. Bien que les britanniques apprécient les qualités combattantes des unités australiennes, elle n'étaient pas considérées comme pouvant agir efficacement comme troupes d'occupation, c'est pourquoi aucune troupe d'infanterie australienne ne fut utilisée dans ce but. Il y avait 92 000 hommes en France, 60 000 de plus en Angleterre, 17 000 au Moyen-Orient sans compter les infirmières à Salonique et en Inde à transporter jusqu'en Australie. En mai 1919, les dernières troupes quittaient la France, et 70 000 campaient maintenant dans la plaine de Salisbury. Ils n'étaient plus que 10 000 en Septembre. Le général John Monash, doyen des commandants australiens, fut rapatrié le 26 décembre 1919. Le dernier navire transportant des troupes de l'AIF fut le H.T Naldera qui appareilla de Londres le 13 avril 1920. La 1^re AIF fut officiellement dissoute le 1^er avril 1921 et le 1^er juillet 1921 les hôpitaux militaires australiens étaient remis aux autorités civiles.

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « First Australian Imperial Force » (voir la liste des auteurs)