Méningisme

Syndrome méningé

Le syndrome méningé est dû à une inflammation de la dure-mère ou de l'arachnoïde, consécutivement à une infection d'origine virale ou bactérienne, ou à la rupture d'un vaisseau sanguin (traumatisme crânien ou rupture d'anévrysme). L'anglicisme « méningisme », souvent utilisé au Québec, a le même sens. Il désigne actuellement en médecine un syndrome méningé fébrile avec une PL normale (angines, pneumonies...).

Présentation clinique

Le syndrome méningé présente trois principaux symptômes, regroupés sous le terme de « triade méningée » ou « trépied méningitique », que sont :

1. Les céphalées intenses
2. Les vomissements
3. La raideur méningée (accompagnée régulièrement de douleurs ou « rachialgies ») avec signe de Kernig et de Brudzinski.

Les autres signes sont la phonophobie, photophobie et l' irritabilité. Le patient est typiquement couché en chien de fusil (recourbé, la tête sous les draps).

La raideur méningée est une contracture réflexe des muscles spinaux, secondaire à l'irritation des méninges et plus précisément la dure-mère qui est très sensible. Cette raideur n'est pas suffisante pour affirmer un syndrome méningé puisqu'on la retrouve dans de nombreux contextes infectieux (Syndrome de Grisel). Le syndrome méningé est souvent associé à un syndrome infectieux d'installation brutal avec fièvre, frisson, et souvent association d'une bactériémie.

Causes

Un bilan étiologique recherchera une infection méningée à pneumocoque, méningocoque, Listeria monocytogenes ou Haemophilus influenzae généralement confirmée par l'analyse bactériologique réalisée au laboratoire après un prélévement de liquide cérébro-spinal (LCS). Une ponction lombaire découvre en cas d'affection batérienne, un LCS généralement trouble.

Les méningites virales laissent un LCS limpide, elles ont pour origine dans la majorité des cas, un Entérovirus (Poliovirus, Coxsackie virus, Echovirus) mais également les virus d'herpès.

En l'absence de contexte infectieux, une hémorragie méningée sera évoquée sur le caractère suraigu de la céphalée et l'association à des signes du syndrome pyramidal fréquent dans ce contexte. Surtout ne pas faire de ponction lombaire avant de s'assurer qu'il ne s'agit pas d'une Hémorragie Méningée dans quel cas cela risque de décompenser cette hémorragie méningée.

Diagnostic différentiel

• Migraine : céphalée aiguë et photophobie
• Hypertension intra-crânienne : céphalées calmées par les vomissements

Voir aussi

• Signe de Kernig
• Signe de Brudzinski

Lien externe

• Présentation du syndrome méningé

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