Guards Armoured Division

Division blindée des Guards

Division blindée des Guards
Les Guards traversant le pont de Nijmegen pendant sa capture.
Période	17 juin 1941 – 12 juin 1945
Pays	Royaume-Uni
Branche	British Army
Type	Division blindée
Guerres	Seconde Guerre Mondiale
Batailles	Campagnes d'Europe 1944-45 : Bataille de Normandie Libération de la Belgique et des Pays-Bas Opération Market Garden Opération Spring
Commandant historique	Oliver Leese
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La Guards Armoured Division ( litt. Division blindée des Guards ) est une division blindée britannique qui prit part à la Seconde guerre mondiale.

Origine et développement (Avril 1941-Juin 1944)

La décision de créer une division blindée à partir des unités d'infanterie des Guards remonte au début du printemps 1941 et fut motivée par le manque de divisions blindées susceptibles de défendre le territoire du Royaume Uni en cas d'invasion allemande. Sa création officielle date du mois de mai 1941. Ses effectifs provenaient des dépôts des régiments des Guards ^{[note 1]} - qui resteront l'exclusive source en personnel jusqu'en 1945. Elle fut placée sous le commandement du Major-General Sir Oliver Leese.

La division se réunit à plein effectif pour la première fois au mois de septembre sur la plaine de manœuvres de Salisbury, après que ses cadres et personnels techniques eussent terminé leur formation aux centres d'instruction d'arme de Bovington et Lulworth. A cette époque, les unités stationnées au Royaume-Uni manquaient encore cruellement de matériel blindé valable, le meilleur de celui-ci étant affecté en priorité aux théâtres d'opérations nord-africain et asiatique. La toute nouvelle division blindée se retrouva donc équipée de matériel ancien ou de chars Cruiser retirés ou écartés des zones de combat en raison de leurs piètres valeurs et performances comme les Cavaliers et Covenanters. Les pannes fréquentes et la délicatesse technique de ces matériels amenèrent toutefois les personnels de la division à un très haut niveau de compétence professionnelle qui se révéla particulièrement précieux lorsqu'elle fut engagée par la suite.

Quelques traditions régimentaires héritées des origines historiques des unités la composant influencèrent aussi l'organisation de la Division : c'est ainsi que le 1er Bataillon des Grenadiers Guards fut converti en unité d'infanterie motorisée ... ses recrues d'un mètre quatre-vingt ou plus ne trouvant pas place dans le compartiment exigu des chars de combats^{[note 2]}.

En avril 1942, la division ayant été complètement équipée et son personnel ayant terminé sa formation théorique, les premiers exercices grandeur nature à l'échelon divisionnaire eurent donc lieu, le niveau et l'échelle de ces exercices allant dès lors en se complexifiant en vue de la future invasion de l'Europe. Les leçons de la Guerre du désert en Afrique du Nord furent pleinement exploitées, le paysage anglais - campagne boisée et agraire, villages, petits centres urbains, voies ferroviaires et coupures humides, .. - se prêtant par ailleurs parfaitement à la mise au point de tactiques propres au futur théâtre d'opération européen^{[note 3]}.

Chars Covenanter du 2nd (Armoured) Irish Guards en mars 1942. 'Ulster' appartient au squadron de commandement

Fin 1942, la composition de l'unité fut modifiée, une des deux brigades blindées d'origine étant remplacée par une brigade d'infanterie motorisée transportée par camion. Le groupe de soutien d'artillerie de la division fut réorganisé et intégré en tant qu'artillerie divisionnaire organique. Le régiment d'auto-mitrailleuses fut retiré pour devenir unité hors-rang de Corps d'armée et remplacé par un régiment de reconnaissance blindé équipé de chars. C'est dans cette disposition que la Division combattra jusqu'en 1945. Sir Oliver Leese fut remplacé à la tête de la Division par le Major-Général Adair - qui assumera cette fonction jusqu'à la fin du conflit - et les Brigadiers N.W. Gwatkin et G.F. Johnston promu respectivement aux commandements des 5th Guards Armoured Brigade et 32nd Guards Brigade - les deux grandes unités - respectivement de chars et d'infanterie motorisée- constituant celle-ci.

L'année 1942 vit aussi la livraison massive de matériels américains au Royaume-Uni - et notamment du char M4 Sherman dont les premiers exemplaires furent immédiatement engagés en Afrique du Nord. Ce char allait devenir la « monture » de la Division, la seule des trois divisions blindées britanniques à le conserver jusqu'à la fin du conflit, les deux autres (7^e (Les Rats du Désert) et 11^e) le remplaçant graduellement par le Cromwell et le Comet de fabrication indigène.

Rééquipée à neuf - notamment grâce à l'arrivée de ce matériel américain dans le cadre du Lend-Lease - et perfectionnant sa formation et son entraînement dans le Suffolk et le Yorkshire, la Division fut finalement rassemblée dans la région de Brighton en juin 1944.

Organisation

Sherman Mark I (M4)

Jusqu'en 1942, la division comptait deux brigades blindées (5th et 6th Guards Armoured Brigades) - ayant été ainsi constituée par crainte d'un invasion allemande du Royaume-Uni. Ce danger s'étant éloigné, et les responsables alliés commençant à préparer la libération de l'Europe - elle fut alors réorganisée selon un schéma plus offensif à cette fin, une des brigades blindées (la 6th) étant remplacée par une brigade d'infanterie mécanisée (la 32nd Guards Brigade).

L'organigramme de la division suit le shéma classique de la division blindée de 1944 :

• état-major divisionnaire, transmissions et 2nd Armoured Recce Bataillon Welsh Guards ( unité de reconnaissance équipée de chars rapides Cromwell et de M3/M5 Stuart américains ) ,
• brigade blindée ( en l'occurence la 5th Guards armoured brigade - EM, 2nd Armd Bn Coldstream Guards, 1st Armd Bn Coldstream Guards, 2nd Armd Bn Irish Guards et 1st Motor Bn Coldstream Guards ( infanterie mécanisée montée sur semi-chenillés USM3 Half-tracks) );
• brigade d'infanterie motorisée ( 32nd Guards brigade - EM, 5th Bn Coldstream Guards, 3rd Bn Irish Guards, 1st Bn Welsh Guards - remplacé début 1945 par le 2nd Bn Scots Guards - et 1st Independant Machine Gun Company, Northumbrian Fusiliers );
• et les unités divisionaires :
  • artillerie ( EM, 55 et 153 Field Regt(s) Royal Artillery, 21 Antitank Rgt RA, 94 Light AA Rgt RA );
  • génie ( Royal Engineers : EM, 148 Field Park Squadron, 14 et 615 Field Sqn(s) et 11 Bridging Troop );
  • intendance ( Royal Army Supply Corps : EM, 310 Armoured Brigade Company, 224 Infantry Brigade Coy, 535 Divisional Roops Coy et trois RASC Troop-carrying detachments );
  • mécaniciens et services techniques ( Royal Electrical & Mechanical Engineers : EM, 5th Armd Bde Workshop et 32nd Guards Bde Workshop );
  • services médicaux ( EM, ambulances, service d'hygiène, etc );
  • divers services administratifs : poste, police militaire, Mobile Laundry & Bath unit, etc.

Alors que dans les autres divisions blindées, les unités de service forment un groupe hétérogène sous l'autorité d'un EM d'échelon arrière, la division des Guards regroupa ceux-ci au sein d'une troisième brigade « virtuelle ».

• Organisation de l' Armoured Bataillon

Note préliminaire : les régiments de la Garde ne pouvant être déboublés par tradition, les "bataillons" furent portés à effectifs régimentaires tout en conservant leur "title" d'origine.'

Equipement

Bataille de Normandie et Campagne de France (Juin-septembre 1944)

Belgique et Pays-Bas (septembre-décembre 1944)

• Libération de la Belgique
• Market Garden

voir aussi : Opération Market Garden,Ordre de bataille de l'opération Market Garden

• Libération des Pays-Bas

Campagne d'Allemagne du Nord (1945)

Bibliographie

• Bibliographie générale :

- Armoured Guardsmen: A War Diary from Normandy to the Rhine Robert Boscawen Stackpole Books 2009;

- British Guards Armoured Division 1944-45 John Sandars & Mike Chappell Osprey Publishing série Vanguard n°9, 1979;

- The Scots Guards 1919-1955 David Erskine, Naval & Military Press 2001;

- Magasine Ligne de front - Hors série n°5(sept/oct 2008) Le Guide des divisions blindées allemandes & alliées, de juin à septembre 1944 ;

- Magasines 1939-45 et Militaria

• Bibliographie technique :

- The Sherman tank in British Service 1942-45 John Sandars, Michael Roffe & Mike Chappell idem n°15, 1982;

- Allied Tank Destroyers Bryan Perrett & Mike Chappell, idem n°10, 1979;

• Campagne de France(été 1944)
• Campagnes de Belgique et des Pays-Bas(automne-hiver 1944-45)
• Campagne d'Allemagne (1945)

-No Triumphant Procession - The Forgotten Battles of April 1945 John Russel & R. De Normann Arms and Armour Press 1994;

Voir aussi

Unités des Guards britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale

Notes et références

• Notes

1. ↑ Bien qu'à effectifs régimentaires, les unités intégrées dans la Division continueront à garder le titre de leur bataillon d'origine
2. ↑ Créés au XVIIème siècle, les régiments de Grenadiers étaient considérés comme l'élite des unités d'infanterie. Véritables vitrines de propagande militaire des souverains de l'époque, ces régiments recrutaient donc les meilleurs éléments et aussi les plus impressionnants par leur stature, les plus célèbres d'entre eux étant les Landsknechten des rois Frédérique Ier et Frédérique II de Prusse ou les Grognards de la Garde Impériale de Napoléon Ier.
3. ↑ Le Royaume Uni servit aussi de centre de formation et d'entraînement intensifs des unités américaines, plus habituées aux grands espaces de leurs centres d'entraînement nationaux. Lire à ce sujet Military Training in the British Army, 1940-1944 - From Dunkirk to D-Day de Timothy Harrison Place, Taylor & Francis, Inc 2000 - ISBN 9780714650371

• Références

Historique illustré de la Guards Armoured Division sur le site du Mémorial Montormel

La libération de Bruxelles 04 septembre 1944

Le Grand-Duc Jean de Luxembourg, officier au 3rd Bataillon, Irish Guards

Memorabilia

• Monuments aux troupes britanniques en Normandie ( Opération Bluecote )

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