Abbaye Saint-Étienne de Bassac

Abbaye Saint-Étienne de Bassac
Entrée de l'abbaye
Présentation
Culte	Catholique romain
Type	Abbaye
Début de la construction	XIe siècle
Fin des travaux	XIIIe siècle
Style(s) dominant(s)	Gothique
Protection	Classé MH (1880)
Site web	www.abbayebassac.com/
Géographie
Pays	France
Région	Poitou-Charentes
Département	Charente
Ville	Bassac
Coordonnées	45° 39′ 43″ N 0° 06′ 19″ W / 45.66194, -0.1052845° 39′ 43″ Nord        0° 06′ 19″ Ouest / 45.66194, -0.10528  [1]
Géolocalisation sur la carte : Charente
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L'abbaye Saint-Étienne de Bassac, située à Bassac (Charente), était une abbaye bénédictine fondée au début tout début du XI^e siècle dans le diocèse de Saintes.

Histoire de l'Abbaye

Fondation

L'abbaye Saint-Étienne de Bassac aurait eu pour fondateurs en 1002 Wardrade Lorichès, comte de la Marche et premier seigneur connu de Jarnac et sa femme Rixendis à leur retour d'un pèlerinage à Rome. Tous deux ont leur sépulture dans l'église de Bassac^[2]. La charte signée à Rome en présence de Guillaume Taillefer, comte d’Angoulême, est parvenue jusqu'à nous :

moi, Wardrade, sus-désigné, je donne au Seigneur Dieu et aux dits habitants du monastère Saint-Etienne de Bassac et à leurs successeurs, à perpétuité, ma forêt de Marive, prés, boqueteaux et jardins, eaux et moulins, et tout ce qui l’entoure et m’appartient. De même, le bourg où est situé le monastère et toute la terre qui l’environne, paroisse et dîme, les revenus, toutes les coutumes, les maisons (…). Aymard sera le premier abbé, accompagné de vingt moines bénédictins de l’abbaye Saint-Cybard. Elle a été consacrée vers 1015 par Grimoard, évêque d'Angoulême, et son frère Iso, évêque de Saintes. Elle est dédiée à Notre-Dame, saint Étienne premier martyr et aux saints apôtres Pierre et Paul.

Expansion et déclin

Rattachée en 1092 à l'abbaye de Saint-Jean-d'Angély, elle redevient libre en 1246. Elle avait droit de justice sur Bassac^[3].

L'abbaye a souffert durant la guerre de cent ans : le comte de Derby la saccage une première fois. Les moines la fortifient en perçant les murs des communs de meurtrières. Puis elle a été restaurée sous Guillaume de Vibrac, abbé de 1247 à 1286.

Elle est pillée par les troupes anglo-gasconnes en 1434 Les habitants du village et de l’abbaye sont dispersés ou faits prisonniers. Découragé, ou ne se sentant pas l’homme de la situation, Pierre-Bernard III résigne sa charge en 1450. Elle est restaurée et fortifiée sous Henri de Courbon, abbé de 1451 à 1476 qui reconstruit également le logis de l'abbé et le cloître.

En 1516, l'abbaye passe sous le régime de la commende.

Elle est à nouveau pillée, par les Protestants cette fois, en 1564 puis assiégée et pillée par les Catholiques au moment de la bataille de Jarnac en 1569^[4].

En 1666, l'abbaye est affiliée à la nouvelle congrégation bénédictine de Saint-Maur, c'est à cette époque que sont entrepris de vastes travaux de reconstruction des bâtiments conventuels.

A la Révolution française, les moines peu nombreux sont chassés, les bâtiments vendus comme biens nationaux et l'abbatiale devient l'église paroissiale. On peut lire sur sa façade romane une inscription de la phrase de Robespierre: Le peuple français reconnait l'être suprême et l'immortalité de l'âme.

Restauration de la vie religieuse

En 1947, la Congrégation des frères missionnaires de Sainte-Thérèse de l'Enfant Jésus, fondée par le père Gabriel Martin, rachète progressivement les bâtiments conventuels de l'ancien monastère et les restaure. L'ancienne salle capitulaire mauriste devient la chapelle Sainte-Thèrèse. L'Abbaye de Bassac est aujourd'hui la maison-mère de la congrégation.

Architecture de l'Abbaye

Elle est classée Monument historique par arrêté du 10 décembre 1880.

L’église abbatiale Saint-Étienne

La première église, romane, est remplacée au XIII^e siècle par une église gothique en conservant les bases des murs du XI^e siècle. Elle est de plan rectangulaire et se compose de quatre travées terminées par un chevet plat. Ses voûtes d'ogives bombées sont du style gothique de l'ouest.
L'intérieur, partagé en deux parties égales par un jubé, garde, dans sa portion inférieure, sous un arceau, la sépulture des fondateurs, Wardrade et Rixendis, seigneurs de Jarnac^[5].

Le mur du chevet a été percé postérieurement, au XV^e siècle d'une grande baie à remplages. Elle a été alors fortifiée, flanquée d'échauguettes. Deux échauguettes carrées servant d'archères sont construites au-dessus des contreforts qui encadrent la façade. Elles sont reliées par un passage qui permet aussi de desservir les deux autres archères percées dans le pignon^[6].

En 1677 et 1688 des voûtes de l'abbatiale ont été reconstruites.

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Le clocher

Le clocher roman a été conservé et sa partie supérieure achevée au XIII^e siècle. Il possède un rez-de-chaussée couvert d'une petite coupole très élevée du XII^e siècle; il présente, au-dessus de la souche, quatre étages en retrait les uns sur les autres, soulignés par un cordon, avec colonnettes aux angles, et il est surmonté d'une flèche conique à imbrications, accostée à son départ par quatre pinacles en pyramide triangulaire^[4].

L’abside et les absidioles

On trouve, entre autres, une chapelle du XIII^e siècle percée d'une baie et couverte d'une voûte d'ogives avec liernes, suivie d'une autre chapelle du XV^e siècle, voûtée seulement sur ogives, ayant une baie à trois meneaux et réseau flamboyant^[7].^,[8].

Les bâtiments monastiques

Au XV^e siècle l'abbaye a été entourée d'un mur d'enceinte.

Des bâtiments conventuels ont été construits de 1677 à 1716.

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Le cloître a été détruit en 1820^[4].

Activité

L'abbaye a l'agrément pour recevoir les classes vertes, mais c'est surtout un lieu d'accueil, qui se présente ainsi : "Les Frères Missionnaires de Sainte-Thérèse vous accueillent à l'Abbaye de Bassac dans un écrin de verdure, baigné de soleil. Agrémenté d'un parc de 2,5 ha sur les bords de la Charente, cet édifice de pierres chargées d'histoire, vous offre calme et beauté, au cœur d'une région pittoresque".

Notes et références de l'article

1. ↑ Coordonnées prises sur Géoportail
2. ↑ Le château de Jarnac, ses barons et ses comtes, P. Lacroix, Aux Librairies Historiques, Paris, 1875
3. ↑ Histoire de Cognac, abbé Cousin,1882, réédition 2007, ISBN2.84618.496.8
4. ↑ ^{a, b et c} Base Mérimée de l'inventaire général du patrimoine culturel
5. ↑ Jules Martin-Buchey, Géographie historique et communale de la Charente, vol. II : Arrondissement de Cognac et Barbezieux, L.Coquemard, Angoulême, 1915 (réimpr. Éd. de la Tour Gile, 1996), 512 p. (ISBN 2-878022-8-07) 
6. ↑ L'architecture gothique en Saintonge et en Aunis, Yves Blomme, éditions Bordessoules, ISBN 978-2-903504-33-5
7. ↑ Bull. Soc. arch. Charente; 1881-1881, p.3.
8. ↑ Congrès arch. d'Angoulême, t.1, 1912, p.398.

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des abbayes et monastères
• Abbaye
• Église fortifiée

Liens et documents externes

• Plan de l'abbaye de Bassac en 1641