Église d'Akbar (Agra)

Église d'Akbar
Présentation
Culte	Catholique romain
Type	Église
Début de la construction	1604
Fin des travaux	1772
Style(s) dominant(s)	mixte
Protection	Monument classé
Géographie
Pays	Inde
Région	Uttar Pradesh
Département	Agra
Ville	Agra
Coordonnées	27° 06′ N 78° 00′ E / 27.10, 78.0027° 06′ Nord        78° 00′ Est / 27.10, 78.00
Géolocalisation sur la carte : Inde
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L’église d’Akbar est un édifice religieux catholique sis à Agra (Inde). Construite au début du XVII^e siècle sur un terrain offert aux missionnaires jésuites par l’empereur moghol Akbar qui en couvrit en bonne partie les frais, l’église fut consacrée en 1604. Subissant de nombreuses vicissitudes au cours des siècles l’église servit de cathédrale au vicariat d’Agra au XIX^e siècle. Comme simple chapelle publique elle est encore aujourd’hui ouverte au culte catholique, sans être paroisse.

Histoire

Don d’Akbar

Les premiers chrétiens à Agra sont des marchant arméniens arrivés en 1562. Sur invitation de Akbar les jésuites passent quelques années à Fatehpur-Sikri (1580) pour y débattre de questions religieuses. Peu après l’arrivée en 1595 du troisième groupe des jésuites (cette fois, à Agra). Akbar leur accorde par firman (1599) l’autorisation de construire une église.

Estimant beaucoup les missionnaires, Akbar leur donne un vaste terrain (connu plus tard comme ‘Padritola’) et finance en grande partie la construction de l’église. Un riche marchand arménien du nom de Mirza Zulqarnain (Kwaja Martinus), un proche de l’empereur, contribue également généreusement à sa construction. L’église est consacrée en 1604 par le père Jérôme Xavier, petit-neveu de Saint François Xavier.

Soutien de Jahângîr

Jahângîr qui succède à Akbar sur le trône moghol est encore plus favorable et contribue à l’agrandissement de l’église qu’il visite régulièrement. En 1614 elle est décrite comme ‘spacieuse’ par un certain Withington, un voyageur anglais de l’East India Company. La croix sur le toit peut être vue de loin. Des sources arméniennes affirment que trois neveux de l’empereur Jahângîr y sont baptisés à cette époque par le père Corsi.

Les relations entre Jahângîr et les portugais se détériorant, l’empereur ordonne la fermeture de l’église. Ce premier orage à peine passé, le bâtiment avec la maison des jésuites y attenant subit un grave incendie en 1616. Dix ans plus tard, en 1626 - lorsque Shâh Jahân monte sur le trône - on sait que l’église est ouverte et utilisée pour le culte. Grâce à la générosité d’un marchand arménien, un petit collège fonctionne à proximité.

XVII^e et XVIII^e siècles

Shâh Jahân est plus distant. Un nouveau différent avec les portugais conduit à un conflit armé. En 1632 le comptoir portugais de Hugli sur le Hooghly est conquis par l’armée moghole. Plusieurs milliers de prisonniers sont conduits à Agra dans des conditions très éprouvantes. Très emporté contre les portugais Shâh Jahân ordonne la démolition du clocher de l’église en 1634. En décembre 1635, un nouveau firman ordonne la destruction de l’église ; mobilier et objets de dévotion ou culte sont cependant restitués aux pères jésuites qui ne sont pas autrement inquiétés. Ils sont même autorisés à construire une chapelle privée où la foi est enseignée.

Un siècle plus tard cette chapelle devenue église quasi publique est en mauvais état. Deux aventuriers européens enrichis comme commandants militaires au service de seigneurs locaux la reconstruisent en 1769. L’un des deux est Walter Reinhardt, dit ‘le Sombre’. Avec le soutien financier du même Reinhardt le père Wendel, dernier prêtre jésuite d’Agra (avant la suppression de la Compagnie de Jésus) l’agrandit en 1772 en lui donnant plus de profondeur. Il est en charge d’une trentaine de familles chrétiennes. Le 7 mai 1781 la Begum Sumru, veuve de Reinhardt et princesse de Sardhana, y reçoit le baptême.

Les deux derniers jésuites de l’ancienne mission de Moghol, Joseph Tieffenthaler (mort en 1785), et François-Xavier Wendel (mort en 1803), sont enterrés dans le petit cimetière derrière l’église.

XIX^e siècle

Lorsque le vicariat apostolique du Tibet-Hindustan est créé en 1820, l’église en devient la cathédrale. Elle le restera jusqu’à la consécration de la nouvelle cathédrale de l’Immaculée Conception, en 1849. ‘Padritola’ devient le quartier chrétien d’Agra, habité en grande partie par les maçons et autres travailleurs engagés sur le chantier de la cathédrale.

Aujourd’hui l’église d’Akbar qui se trouve à moins de cent mètres au sud de la cathédrale de l'archidiocèse d'Agra est une simple chapelle publique.

Bibliographie

• Edward Maclagan : The Jesuits and the Great Mogul, London, Burns Oates & Washbourne, 1932.
• John Correia-Afonso: Letters from the Mughal Court, GSP, Anand (India), 1980.