Vesta

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Vesta
Hestia en grec
Déesse du foyer, de la fidélité et du feu
Nom en latin	Vesta
Attribut(s)	feu sacré, flamme
Animal	âne
Compagnon(s)	aucun
Résidence	le forum romanum
Equivalents	Hestia
Lieu d'origine	latine
Famille
Temple(s)
* temple de Vesta à Rome temple de Vesta à Tivoli
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Vesta, en latin Vesta (pour les romains) équivalente de Hestia (pour les grecs, mot qui désigne « foyer de la maison ») est la déesse vierge du foyer. Elle est le symbole de la fidélité.

Il importe de ne pas confondre la vierge Vesta, déesse du feu ou le feu lui-même, avec l'antique Vesta, c'est-à-dire Titéia ou Gaïa (la déesse Terre). Même si, chez les poètes, ces deux divinités paraissent souvent être confondues.

Chez les Romains, Vesta était fêtée durant les Vestalia du 7 au 15 juin. Le reste du temps, le feu sacré de Vesta était gardé et entretenu par des prêtresses vierges, les Vestales.

Origine

Vesta, déesse du feu et du foyer, avait un culte qui, en Asie et en Grèce, remontait à la plus haute antiquité. Elle était honorée à Troie, longtemps avant la ruine de cette ville, et ce fut Énée qui, croit-on, apporta en Italie son culte et son symbole : il l'avait parmi ses dieux pénates.

Rituels

Son culte consistait principalement à entretenir le feu qui lui était consacré et à prendre garde qu'il ne s'éteignît.

À Rome, selon la tradition, c'est Numa Pompilius qui fit bâtir à Vesta un temple de forme ronde, à l'image de la Terre ronde. C'est au milieu de ce temple que l'on entretenait le feu sacré avec d'autant plus de vigilance qu'il était regardé reflet du feu central de la Terre. Si ce feu venait à s'éteindre, on ne devait le rallumer qu'aux rayons du soleil, au moyen d'une sorte de miroir. Même sans que le feu s'éteignît, il était renouvelé tous les ans, le premier jour de mars.

Au I^er siècle av. J.‑C., un temple de Vesta est construit à Tibur (toujours présent à Tivoli).

Représentations

À Rome, ainsi que chez les Grecs, Vesta, la vierge, n'avait d'autre image ou d'autre symbole que le feu sacré. Une des manières de la représenter était en habit de matrone, vêtue de la stola, tenant de la main droite un flambeau ou une lampe, ou une patère, vase à deux anses, appelé capeduncula, quelquefois aussi un Palladium ou une petite Victoire. Parfois, au lieu de la patère, elle tient une haste, javelot sans fer, ou une corne d'abondance. Sur les médailles et les monuments, les titres qu'on lui donne sont Vesta la sainte, l'éternelle, l'heureuse, l'ancienne, Vesta la mère, etc.

Les Vestales

Chez les Romains, le feu sacré de Vesta était gardé et entretenu par des prêtresses vierges, les Vestales. Elles étaient choisies dans les plus grandes familles de Rome, à l'âge de six à dix ans. Elles restaient au service de la déesse pendant une durée de vingt à trente ans. Elles rentraient ensuite au sein de la société romaine, avec la permission de se marier. Mais, durant leur sacerdoce, les Vestales qui laissaient le feu s'éteindre étaient sévèrement et même cruellement punies : celle qui violait ses vœux de virginité était mise à mort, parfois emmurée (On l'enfermait dans un tombeau, puis on construisait un mur sur elle).

En compensation de toutes ces rigueurs, les Vestales étaient l'objet d'un respect universel : comme les hauts dignitaires, elles étaient précédées d'un licteur, ne dépendaient que du pontifex maximus ; elles étaient appelées souvent pour apaiser les dissensions dans les familles : on leur confiait les secrets des particuliers et quelquefois ceux de l'État. C'est entre leurs mains qu'étaient déposés les testaments.

Elles avaient la tête ceinte de bandelettes de laine blanche, qui leur retombaient gracieusement sur les épaules et de chaque côté de la poitrine. Leurs vêtements étaient d'une grande simplicité, mais non dépourvus d'élégance. Par dessus une robe blanche elles portaient une sorte de rochet de la même couleur. Leur manteau, qui était de pourpre, leur cachait une épaule et laissait l'autre demi-nue. Primitivement elles se coupaient les cheveux, mais plus tard elles portèrent toute leur chevelure. Quand le luxe se fut répandu dans Rome, on les vit se promener en somptueuse litière, même dans un char magnifique, avec une nombreuse suite de femmes et d'esclaves.

Les vestales avaient un pouvoir tel que, lorsqu'elles croisaient un prisonnier, celui-ci était libéré...

Vestalia

Vesta était célébrée pendant les Vestalies ou Vestalia, période du 7 au 15 juin. Le premier jour, on ouvrait le penus Vestae, sanctuaire du temple de la déesse habituellement caché par des rideaux. Tant que le rideau restait ouvert, les femmes pouvaient déposer des offrandes à la déesse. Ces offrandes incluaient le sacrifice d'un fétus de veau retiré du ventre de sa mère.

Pouvoir

Vesta est la déesse protectrice du foyer domestique, des familles, des villes, des colonies et de la sérénité religieuse.

Liens de parenté

Vesta est la fille (aînée) de Saturne et Cybèle. Elle est la sœur de Jupiter, Neptune,Junon, Cérès et Pluton.

Voir aussi

• Rome antique
• Mythologie romaine
• Dieux romains
• Religion romaine
• L'astéroïde 4 Vesta.

Liens externes

• Représentations de Vesta et de son temple sur les monnaies de l'empire romain
• Vesta dans la Mythologie et l'Art

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