Téophile d'antioche

Théophile d'Antioche

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Théophile d'Antioche, vivant au II^e siècle, était le septième patriarche (évêque) d'Antioche, et un apologète chrétien, auteur des "livres à Autolycus".

C'est un saint de l'église catholique fêté le 13 octobre et de l'église orthodoxe fêté le 6 décembre.

Eléments biographiques

De tous les apologètes du IIe siècle dont les textes nous ont été conservés ( Aristide , Justin le Philosophe , Tatien , Athénagore ) Théophile est le seul a avoir été évêque.

Divers témoignages attestent qu'il jouissait d'une bonne réputation dans l'Eglise ancienne : cité par Lactance, il est nommé par Eusèbe de Césarée comme évêque d'Antioche (HE IV.XX ; IV.XXIV) et par Jérôme dans sa listes des "hommes illustres".

Mais c'est dans les Livres à Autolycus que se trouvent les rares éléments biographiques qui nous sont parvenus :

Ainsi, il serait - comme Tatien - Assyrien d'origine, mais de culture grecque. Il reconnaît qu'il n'a pas toujours cru : cet évêque est donc un converti, formé - son style en témoigne - à l'école des rétheurs. Homme cultivé, ce n'est pas non plus un savant et s'il cite de nombreux auteurs, c'est généralement dans des florilèges qu'il puise.

Théophile est élevé au siège épiscopal d'Antioche vers 169, et y demeure jusque vers 181 ou 185.

Ses écrits

De cet auteur prolixe - Jérôme cite, outre les Livres à Autolycus, une réfutation d'Hermogène, une réfutation de Marcion, divers traités sur l'Eglise, ainsi que des commentaires sur l'Evangile et sur les Proverbes de Salomon -, ne nous sont parvenus que les Livres à Autolycus. Les autres ont été perdus, ou peut-être utilisé par d'autres auteurs (Tertullien, Irénée) dans leurs réfutation des hérésies.

Clavis Patrum Graecorum 1107-1109

Les livres "à Autolycus" sont, comme le titre l'indique, des ouvrages adressés à un destinataire nommé Autolycus. Cet Autolycus était un païen cultivé qui avait vivement reproché à son ami d'être devenu chrétien. Lui ayant vanté les dieux du paganisme, il avait sommé l'évêque de lui "montrer" son Dieu. Théophile répond par une vaste apologie, où, dénonçant l'absurdité du paganisme, il met en avant le christianisme, reprenant au passage les principaux points du déroulement de l'histoire selon la Bible. Une des caractéristiques de cette apologie, c'est qu'elle est fortement baséee sur l'Ancien Testament : à une époque où être chrétien relevait de l'héroïsme, il ne convenait pas de dévoiler trop de l'enseignement de l'Eglise. Il suffisait à Théophile de montrer que la foi chrétienne n'est pas une absurdité, mais qu'elle pouvait à bon droit être considérée comme respectable, et que le nom de chrétien n'est pas "un vilain nom" (A Autol. 1.1)

L'apologie se compose de 3 "livres" que l'ont peut définir comme suit :

Livre 1 : Le Dieu des chrétiens

Livre 2 : Supériorité des auteurs sacrés sur les profanes

Livre 3 : Antériorité des Livres sacrés sur les auteurs profanes

L'apologie à Autolycus est aussi le premier témoin écrit de l'usage du mot grec "Trias" (c'est à dire " Trinité") pour désigner Dieu.

Sources

Le volume 20 de la collection Sources chrétiennes

Textes de Théophile d'Antioche en Liens externes

Un bref extrait (A Autol. 1.2) en français

Les trois Livres à Autolycus en traduction anglaise

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