Rôle du Canada en Afghanistan

En 2001, le Canada, sous le premier ministre libéral Jean Chrétien, rejoint une coalition menée par les États-Unis pour anéantir les Talibans et débusquer Al-Qaeda, en réponse aux attentats du 11 septembre 2001. Le Canada y envoie premièrement des forces spéciales et des groupes d'infanteries légères servant sous commandement américain, mais dès 2003 contribue des groupements tactiques au sein de la Force internationale d'assistance et de sécurité (OTAN).

Contexte

Le Canada est, depuis le 4 avril 1949 un membre à part entière de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), et à ce titre est appelé à intervenir lorsqu'un pays allié se fait agresser. De plus, le Canada, de par sa position géographique et sa production énergétique, est un des plus important partenaire économique des États-Unis; ce qui transparaît dans les relations militaires entre les deux pays. Le Canada a participé, de près ou de loin, à toutes les guerres américaines depuis la Première Guerre mondiale, à l'exception de la guerre du Vietnam.

Historique

Opération Apollo - déploiement initial (2001-2002)

Soldats canadiens du PPCLI en Afghanistan en 2002

Contexte

Dès le 20 septembre 2001, le ministre de la défense nationale d'alors, Art Eggleton, autorise les militaires canadiens servant dans des programmes d'échanges aux États-Unis à être déployé en réponse aux attaques du 11 septembre 2001. Le 4 octobre 2001, l'article 5 du Traité de Washington, qui statue que toute attaque lancée de l'extérieur contre un pays membre de l'OTAN est une attaque à tous les membres de l'OTAN, est invoqué par George Robertson, secrétaire général de l'organisation; trois jours plus tard, le 7 octobre 2001, le premier ministre du Canada Jean Chrétien annonce que le Canada contribuera au niveau terrestre, maritime et aérien à la guerre contre le terrorisme. L'opération Apollo est établie le même jour en support à l'opération Enduring Freedom.

Force opérationnelle K-Bar

Des éléments de la Deuxième Force opérationnelle interarmées (FOI 2) sont déployés dès décembre 2001 dans le cadre d'une force multinationale de sept nations chargée de traquer et éliminer des cibles importantes. K-Bar mènes 42 opérations de reconnaissances, de surveillance et d'assaut lors de cette période, tuant 115 combattants ennemis et capturant 107 leaders talibans. La FOI 2 a notamment mené l'escalade d'une montagne pour une mission de surveillance^[1].

1^re rotation

Dès janvier et février 2002, le 3^e Battaillon, Princess Patricia's Canadian Light Infantry (3PPCLI), un escadron de reconnaissance du Lord Strathcona's Horse et des éléments du 1^er Bataillon de services sont déployés dans la région de Paktia, et se battent aux côtés d'unités de la 187^e Brigade de combat (187 BCT) de la US Army.

Opération Anaconda

Article détaillé : Opération Anaconda.

16 membres du 3PPCLI, incluant six tireurs d'élites, prennent part à l'opération Anaconda. La force rencontre une résistance determinée, démontrant l'organisation de l'ennemi. Les équipes de tireurs d'élites se feront remarquer lors de cette opération, neutralisant les tirs de mortier et les tirs de fusils automatiques de l'ennemi. Le caporal Robert Furlong inscrira par ailleurs un record de distance, lorsqu'il neutralise une cible à plus de 2 400 mètres. Ce record sera battu en 2009 par un soldat britannique.

Opération Harpoon

Du 13 au 19 mars 2002, dans la vallée de Shah-i-Kot, un groupement tactique composé de soldats américains et canadiens entreprennent une offensive terrestre et aérienne pour éliminer une poche de résistance spécifique se cachant dans des caves et bunkers.

Incident de Tarnak Farm

Dans la nuit du 17 au 18 avril 2002, le major américain Harry Schmidt, de la Garde nationale aérienne des États-Unis, est en route à bord de son F-16 vers sa base après une patrouille de 10 heures. Volant à 7 000 mètres, il aperçoit ce qu'il perçoit comme du tir antiaérien et demande la permission au contrôle aérien d'engager l'« ennemi », mais se voit dire d'attendre. Peu après, il engage, au nom de l'auto-défense, et lâche une bombe autoguidée au laser, puis dit "espérer avoir fait la bonne chose". Quelques minutes plus tard, le contrôle aérien lui indique qu'il s'agit d'alliés.

Douze soldats canadiens du 3^e Bataillon du Princess Patricia's Canadian Light Infantry qui participaient à un exercice seront atteint par la bombe dirigée contre eux, dont quatre mortellement.

Le major Schmidt et son acolyte, le major Umbach, furent accusés en cour martiale de l'armée de l'air américaine de négligence criminelle causant la mort et d'assaut avec circonstances aggravantes et de malpratique. Les deux furent réprimandés et autorisé à prendre leur retraite.

Le major Schmidt lors de son témoignage

Voici un extrait, en anglais, de la lettre de réprimande reçue par Schmidt :

« You acted shamefully on 17 April 2002 over Tarnak Farms, Afghanistan, exhibiting arrogance and a lack of flight discipline. When your flight lead warned you to "make sure it's not friendlies" and the Airborne Warning and Control System aircraft controller directed you to "stand by" and later to "hold fire," you should have marked the location with your targeting pod. Thereafter, if you believed, as you stated, you and your leader were threatened, you should have taken a series of evasive actions and remained at a safe distance to await further instructions from AWACS. Instead, you closed on the target and blatantly disobeyed the direction to "hold fire." Your failure to follow that order is inexcusable. I do not believe you acted in defense of Major Umbach or yourself. Your actions indicate that you used your self-defense declaration as a pretext to strike a target, which you rashly decided was an enemy firing position, and about which you had exhausted your patience in waiting for clearance from the Combined Air Operations Center to engage. You used the inherent right of self-defense as an excuse to wage your own war.

In your personal presentation before me on 1 July 2004, I was astounded that you portrayed yourself as a victim of the disciplinary process without expressing heartfelt remorse over the deaths and injuries you caused to the members of the Canadian Forces. In fact, you were obviously angry that the United States Air Force had dared to question your actions during the 17 April 2002 tragedy. Far from providing any defense for your actions, the written materials you presented to me at the hearing only served to illustrate the degree to which you lacked flight discipline as a wingman of COFFEE Flight on 17 April 2002.  »

— Lieutenant-Général Bruce Carlson, Commandant 8^th Air Force, United States Air Force, le 6 juillet 2004

Contingent naval

Entre 2001 et 2003, plusieurs frégates, destroyers, et navires ravitailleurs se succèdent au sein de la Force opérationnelle 151 (CTF-151) dans la région du golfe persique pour la lutte antiterrorisme, avec pour but l'interdiction maritime et la prévention de la fuite de combattants ennemis.

Opération Athena (2003-2005) et Opération Archer

Kaboul (2003-2005)

Après l'invasion initiale, les Forces canadiennes deviennent la nation commandant la Force internationale d'assistance et de sécurité (FIAS) et un contingent de 1 900 soldats est déployé à Kaboul, dans le nord-est du pays, pour assister à la construction et la réparation d'infastructure civile. Au printemps 2005, les FC prennent par la suite le commandement de la FIAS dans la région volatile de Kandahar, et ce, jusqu'à décembre 2005.

Opération Archer (2006)

En février 2006, le commandement est transferé aux forces américaines sous l'opération Enduring Freedom et le contingent canadien prends un rôle majeur avec 2 300 soldats de la Force opérationnelle Afghanistan (Task Force Afghanistan) stationnés dans la région, et le 28 février, le brigadier-général canadien David Fraser prends le commandement du Commandement régional Sud. Additionnellement, une force de reconstruction provinciale est activée, avec des éléments du Ministère des Affaires étrangères du Canada, de l'agence du développement international du canada (CIDA) et de la Gendarmerie royale du Canada, chargée de la sécurité, de la reconstruction d'infrastructures physiques, et de l'assistance politique.

Le 17 mai 2006, la capitaine Nichola Goddard du premier régiment royal canadien d'artillerie devenait la première femme combattante canadienne à être tuée en opération.

Le 31 juillet 2006, la force opérationnelle passe de nouveau sous la FIAS et l'opération Athena.

Opération Altair (2004-2008)

L'opération ALTAIR est l'opération maritime effectuée dans le cadre de l'opération Enduring Freedom de 2004 à 2008. Chaque rotation envoie une frégate au sein d'un Carrier Strike Group de la US Navy; sa dernière rotation voit déployé trois navires au sein de la Force opérationnelle combinée 150 (CTF-151)^[2].

Opération Athena (2006-2011)

Contexte

En 2006, la situation à Kandahar est volatile. Les talibans contrôlent plusieurs secteurs et s'engagent dans une offensive majeure contre les forces de la coalition, et après des semaines d'attaques (causant la mort de six soldats canadiens), les talibans se regroupent à Helmand et dans certains secteurs de Kandahar, notamment le district de Panjwaye.

Batailles de Panjwaye

Articles détaillés : Première bataille de Panjwaye, Deuxième bataille de Panjwaye, Opération Mountain Thrust et Opération Medusa.

Au début de l'été 2006, les membres du groupement tactique du 1^er Bataillon du PPCLI (1PPCLI) sont les premiers au combat lors de la première bataille de Panjwaye, dans des combats s'apparantant souvent à de la guerilla urbaine en raison des bâtiments complexes en murs de boues. Des échanges de tirs quotidiens, des bombardements d'artilleries et des frappes aériennes tournent la bataille en faveur des canadiens; à la fin de l'opération Mountain Thrust, les talibans se retirent en masse dans le district de Panjwaye. Vers la fin de l'été, le 1PPCLI est remplacé par un groupement tactique basé sur le 1^er Bataillon du RCR (1RCR), qui lancent immédiatement l'opération Medusa dans le but de déloger les talibans de Panjwaye une fois pour toute - les effectifs talibans dans la région sont estimé entre 1 500 et 2 000 combattants. Lors de la deuxième bataille de Panjwaye, des embuscades et des échanges de tirs quotidiens sont dirigés contre les canadiens. Après des semaines de combats, les talibans se retirent et les efforts de reconstruction commencent. Lors de l'opération méduse, un autre incident de tir ami survient lorsque des A-10 américains ouvrent le feu sur les canadiens, causant la mort de l'ancien coureur olympique Mark Anthony Graham et des blessures à plus de trente autres soldats^[3].

Opération Falcon Summit

Article détaillé : Opération Falcon Summit.

Le 15 décembre 2006, dans le cadre de l'opération Mountain Fury, les canadiens lançent l'opération Falcon Summit avec pour but de déloger des poches de resistances dans le district de Zhari au nord de Panjwaye. À l'aide d'une artillerie massive et de chars d'assauts, ils prennent le contrôle de plusieurs villages clés anciennement des bastions talibans. L'opération est conclue, avec des plans pour construire une route entre Panjwaye et l'autoroute 1 de Kandahar.

Kandahar 2007-2010

Des hélicoptères canadiens en Afghanistan

En février 2007, le 2^e Bataillon du RCR (2RCR) remplace le groupement tactique du 1RCR à Kandahar; de juillet 2007 à février 2008, des éléments du Royal 22^e Régiment (R22^eR) sont déployés au sein de l'équipe de mentorat, et le 3^e Bataillon du R22^eR (3R22^eR) avec des éléments de support du 5^e Groupe-brigade mécanisé du Canada (5GBMC) et un escadron blindé du Lord Strathcona's Horse mènent les opérations de combat. Cette rotation soulignera un changement des tactiques canadiennes sous un modèle clearing-holding-building constant dans les districts de Panjwaye et de Zhari pour éviter un retour des Talibans. Le groupement tactique canadien surveille également le district voisin d'Arghandab et la région frontalière du Pakistan, Spin Boldak.

Renforts américains (2010)

Le 1^er décembre 2009, le président américain Barack Hussein Obama annonce des renforts massifs de troupes américaines pour 2010, avec l'envoi d'environ 30 000 soldats dans le pays.

En février 2010, les troupes du 3PPCLI prennent part à l'offensive de Marja. Fin juin, le contrôle des districts de Zhari et d'Arghandab est passé à la 101^st Airborne Division du US Army et deux semaines plus tard, la ville de Kandahar.

Les canadiens sont aujourd'hui surtout dans le district de Panjwaye ainsi que Dand et Daman.

Opération Saiph (2008-)

L'opération SAIPH est la mission navale qui succède en 2008 à l'opération ALTAIR

Changement de rôle (2011)

Les Forces canadiennes termineront leur mission de combat en 2011 en vertu d'une motion parlementaire adoptée en 2008, mais il est décidé en 2010 par le gouvernement conservateur du premier ministre Stephen Harper, avec le support de l'opposition libérale, qu'un contingent d'environ 950 soldats restera pour l'entraînement des troupes Afghanes jusqu'en 2014.

Composition

Mission de combat

Depuis 2006, environ 2 800 soldats sont stationnés en Afghanistan. Ces soldats sont sujets à des rotations environ aux 6 mois, généralement bâties autour d'un des neuf bataillons d'infanterie de la force régulière et composées d'éléments spécialisées d'autres unités (artillerie, blindés, reconnaissance).

Équipe de reconstruction provinciale

Projets signatures

Coût

Coût financier

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Pertes humaines

Les pertes canadiennes en Afghanistan sont lourdes pour la taille de son armée. En novembre 2010, on dénombre 154 soldats, plusieurs interprètes, un diplomate et un civil morts depuis le début des opérations en 2002. Il s'agit, selon un rapport officiel d'avril 2007, avec 1,3 à 1,6% de décès, du plus haut taux de pertes militaires jamais enregistré par les troupes canadiennes, si l'on excepte l'année 1944.

Médailles et reconnaissances

Opposition

Scandales

Brigadier-général Ménard

Le brigadier-général Ménard, de la Force terrestre, se voit retirer le commandement de la Force opérationnelle Afghanistan en mai 2010 après des accusations d'un comportement sexuel inapproprié avec une subordonnée. Ménard sera cité en cour martiale et fait face à deux accusations de « préjudice à l'ordre et à la discipline » et quatre accusations d' « obstruction à la justice ». Si trouvé coupable de ce dernier chef, il risque un maximum de 10 ans de pénitencier^[4].

Opposition politique

L'engagement militaire du Canada est, depuis longtemps, débattu au parlement par les partis d'opposition. La mission canadienne en Afghanistan devait se terminer en février 2011.

Chronologie

• 11 septembre 2001 : Attentats contre les États-Unis
• Décembre 2001 : Les premières troupes de la Deuxième Force opérationnelle interarmées arrivent en Afghanistan.
• Février 2002 : Le 3^e bataillon du Princess Patricia's Canadian Light Infantry arrive en Afghanistan.
• ...

Notes et références

1. ↑ (en) La FOI 2 en Afghanistan
2. ↑ ALTAIR
3. ↑ Mark Anthony Graham
4. ↑ (en)Menard faces court martial

Annexes

Articles connexes

• Opération Athéna
• Force internationale d'assistance à la sécurité
• Attentats du 11 septembre 2001
• Histoire militaire du Canada

Liens externes

• L'engagement du Canada en Afghanistan
• Les opérations des Forces canadiennes en Afghanistan
• Force opérationnelle interarmées - Afghanistan (FOI-Afg)
• L'Escadre aérienne de la FOI-Afg
• (en) Force internationale d'assistance à la sécurité
• Nouvelles de l'Armée concernant l'Afghanistan
• Nos Canadiens disparus