Tom Burke (chanteur)

Tom Burke est un chanteur d’opéra (ténor) britannique, né le 2 mars 1890 à Leigh (Angleterre) et décédé le 13 septembre 1969 à Sutton dans le Surrey.

Biographie

Il est issu d’un milieu modeste. Son père, d’origine irlandaise et catholique est mineur, et lui-même descend à la mine à 14 ans. Il a un tempérament de bagarreur, mais se découvre « dans la rue » une passion de chanteur lyrique.

Il débute tardivement en 1917 à Milan dans Rigoletto. Après la guerre, Nellie Melba qui l’a remarqué l’impose comme partenaire au Covent Garden le 19 mai 1919 dans La Bohème^[1]. Après ce succès, Tom Burke aborde de nouveaux rôles, mais les impresarios sont rebutés par ses maladresses et la rudesse de son langage.

Il fait alors une tournée aux États-Unis, précédée d’une publicité tapageuse et maladroite le présentant comme le premier grand ténor irlandais, ce qui irrite ses propres compatriotes dont l’idole est John McCormack. Le premier concert est houleux et Tom Burke descend dans la salle boxer les contestataires. Ces échecs entame sa confiance et il sombre dans l’alcoolisme.

Il ne réapparaît à Londres qu’en 1927 où le public lui témoigne sa fidélité. Mais ses incartades et ses ivresses l’éloigne du milieu lyrique où il devient persona non grata. Il s’essaie alors dans quelques films et tourne notamment avec Maureen O'Hara dans My Irish Molly, puis se consacre au professorat.

Tom Burke avait une voix puissante, de couleur italienne, avec des enthousiasmes qui le poussait à « fanfaronner » comme certains ténors de bravoure napolitains. Il fut comparé à Caruso, mais son « sale » caractère ne lui permit pas de faire la même carrière.

Notes

1. ↑ Anecdote citée dans Dieux et Divas de l'Opéra de Roger Blanchard et Roland de Candé: Melba chante Mimi et Tom Burke Rodolfo. A la fin du premier acte, Tom est rappelé plusieurs fois devant le rideau, ce qui irrite la diva qui le traite de bastard d'irlandais. Tom ne réagit qu'à la fin du drame lorsque Mimi agonise dans les bras de Rodolfo en disant à sa partenaire assez haut pour être entendu de l'orchestre "Et maintenant, meurs! espèce de vache australienne". Thomas Beecham qui est au pupitre et qui déteste Melba en sourit d'aise.