Sanglier d'Érymanthe

Héraclès ramenant le sanglier à Eurysthée terré dans une jarre, coupe attique à figures rouges, v. 510 av. J.-C., musée du Louvre (G 17)

Dans la mythologie grecque, le sanglier d'Érymanthe est un énorme sanglier qui terrifiait les habitants de l'Érymanthe en Arcadie. Sa capture constitue le quatrième travail d'Héraclès.

Mythe

Durant son voyage vers l'Arcadie, Héraclès demande l'hospitalité à un centaure, Pholos, en pleine Pholoé. Ce dernier accepte de bon coeur et est très serviable, bien qu'il mange de la viande crue il la sert cuite à Héraclès. Au fur et à mesure du repas, le héros sent la soif venir, c'est alors qu'il aperçoit un grand tonneau de vin. Il demande à Pholos de lui servir un verre du breuvage, mais celui-ci refuse car c'est un bien commun des centaures, Héraclès insiste fortement et finit par le convaincre. Le maître de maison et le demi-dieu commencent donc à s'en abreuver. Venant de finir leur dégustation ils aperçoivent au loin une horde de centaures armés de lances et de gourdins qui avaient senti l'odeur du vin. Le fils de Zeus leur tire dessus à l'aide de flèches d'argent, ainsi il parvient à les éliminer. Hélas Pholos se blesse avec l'une des flèches d'Héraclès, empoisonnée par le sang de l'hydre de Lerne, alors qu'il donne aux centaures morts leur sépulture, et un autre centaure, Chiron, qui n'avait pas participé à la bataille, est blessé par erreur à un genou, ce qui lui donne des souffrances sans fin (ne pouvant mourir, il demande aux dieux de lui retirer son immortalité afin de cesser de souffrir). C'est ainsi que meurent les deux seuls centaures bons et sages de la mythologie grecque.

Même scène, amphore attique à figures noires, v. 525 av. J.-C., musée du Louvre (F 102)

Arrivant en Arcadie, Héraclès reprend son quatrième travail et se met à pourchasser durant l'hiver la bête gigantesque parcourant l'Érymanthe. Il la cherche durant plusieurs jours, abattant des arbres pour l'apercevoir, et finit par trouver un moyen pour faire sortir le sanglier de sa tanière : il pousse de grands cris. Cela fait, il le course à travers toute la montagne durant plusieurs jours, si bien qu'il arrive à son sommet. Le demi-dieu épuise le monstre en le suivant à la trace et en lui jetant des pierres. Ainsi, dans un moment d'inattention causée par la fatigue le sanglier d'Erymanthe tombe dans une cavité creusée par Héraclès pour le piéger. Comme la bête était paralysée sous le choc, son traqueur l'attrape et la ligote avec un nœud coulant.

Il retourne ensuite à Mycènes, le dos chargé de sa proie. Certains racontent qu'Eurysthée, terrifié par la bête plongea dans sa jarre de bronze à la vue de la bête vivante. Héraclès déposa la bête sur la place du marché, le sanglier fût tué par un inconnu et ses défenses ont été conservées à Cumes, dans le temple d'Apollon.

Bibliographie

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne], livre II, 5, 4.
• Robert Graves, Les Mythes grecs [détail des éditions].

Notes et références

Voir aussi

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