Sakakawea

Sacagawea

Statue de Sacagawea à Bismarck (Dakota du Nord)

Sacagawea ou Sakakawea (1787 - 22 décembre 1812) était une amérindienne de la tribu des Shoshones.

Elle est enlevée à l'âge de 11 ans par les Hidatsa et vit avec eux comme esclave. Gagnée à un jeu de hasard par Toussaint Charbonneau, un trappeur canadien-français qui l'épouse, elle est, à l'âge de 15 ans, l'interprète et la guide de l'expédition Lewis et Clark.

L'expédition de Lewis et Clark

C'est à Fort-Mandan, fort construit par les deux explorateurs et qui servit de point de départ vers les Montagnes Rocheuses, que Sacagawea rencontre l'expédition de Lewis et Clark, car elle habite avec Charbonneau à proximité, dans un village mandan.

En décembre 1804, peu avant le départ de l'expédition, Lewis écrit : « Un Français du nom de Chabonah (Charbonneau), qui sait parler le langage des gros ventres (big belly) est venu nous voir, il voulait être incorporé et nous informait que ses deux squaws étaient des indiennes snakes (shoshones), nous l'avons engagé pour qu'il vienne avec nous et en prenant une de ses femmes afin qu'elle traduise le shoshone ».

La connaissance de Sacagawea sur les peuples et les milieux traversés assure pour une grande partie le succès de l’expédition. Elle sauve au moins par deux fois l'expédition d'un échec : lorsqu'elle évite la perte de vivres et de documents dans des rapides et lorsque l'expédition entre en contact avec les Shoshones, tribu au départ hostile à leur passage dont le chef n'est autre que son frère Cameahwait. Son exploit est d’autant plus méritoire lorsque l’on sait qu’elle a accouché d'un fils, Jean-Baptiste dit Pompy, pendant l'expédition, et subit la maltraitance de son époux tout au long du trajet malgré un état de santé critique causé par une maladie dont elle succombe à l'âge de 25 ans. Mais certaines légendes disent qu'elle serait morte à un âge très avancé.

L'expédition atteint la côte Pacifique en décembre 1805 et y fonde Fort Clatsop.

Sa fin de vie et sa mort

Après le retour de l'expédition, Charbonneau l'emmène avec lui lorsqu'il décide d'aller vivre à Saint-Louis (Missouri), où leur fils Jean-Baptiste est pris en charge par Clark afin qu'il puisse bénéficier d'une bonne éducation. Des documents historiques montrent qu'elle meurt en 1812 à Fort Manuel Lisa. Ainsi le prêtre du fort écrit que « la femme de Charbonneau, une squaw shoshone, est morte de fièvre » et ajoute qu'elle était âgée de 25 ans.

En mémoire

Nommés en son honneur

• • le Lac Sakakawea, créé en 1956 dans le Dakota du Nord
  • la Sacagawea River, une rivière du Montana
  • USS Sacagawea, nom porté par plusieurs navires de l'US Navy
  • Une pièce d'un dollar, frappée depuis l'an 2000 et où figure son portrait.

Médias

• Son personnage joue un rôle important dans le film La Nuit au musée (2006) dans lequel les statues de cire du Musée d'histoire naturelle de New York s'animent la nuit venue.
• Son personnage est repris dans l'épisode En Marge de l'histoire, des Simpsons (saison 15, épisode 11).
• Elle est évoquée dans la chanson Black Man de Stevie Wonder.

Lien externe

• (en) Bonnie Butterfield, Sacagawea

Bibliographie

• Denis Vaugeois, America 1803-1853 : L'expédition de Lewis et Clark et la naissance d'une nouvelle puissance, Sillery, Septentrion, 2003, ISBN 2894483422

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