Ligatures de l'alphabet grec

Stèle funéraire de Nicomédie (120 av. J.-C., actuellement au Louvre) : la première ligne, θράσων Διογένους τήνδε ἀνέστησεν στυλ- comporte les ligatures ων à la fin du première mot et ήν dans le troisième. Les lignes suivantes en comprennent également.

Les ligatures de l'alphabet grec sont des combinaisons graphiques de certaines lettres de cet alphabet. Fréquemment utilisées dans l'écriture manuscrite du grec au Moyen Âge et au début de l'imprimerie, leur usage a décliné pendant les XVII^e et XVIII^e siècles ; actuellement, ces ligatures ne sont que très rarement utilisées.

Historique

Extrait d'une impression ancienne de l'Éthique à Nicomaque d'Aristote, datant de 1566. La ligature -οσ est visible au milieu de la deuxième ligne (à la fin du mot μέθοδος, la ligature καὶ juste au-dessous sur la troisième ligne et la ligature -ου- (ȣ) encore au-dessous sur la quatrième, ainsi que de nombreuses autres.

Les ligatures se rencontrent sur des textes grecs gravés plusieurs siècles avant J.-C., joignant par exemple les lignes verticales de deux lettres successives (comme Η ετ Ν), afin de gagner de la place et de réduire le temps nécessaire à la gravure.

Au Moyen Âge, l'écriture manuscrite du grec fait usage de plusieurs centaines de ligatures^[1],[2]. Certaines regroupent des combinaisons de lettres fréquentes, d'autres des terminaisons flexionnelles de mot, voire des abréviations de mots entiers.

Dans les premiers textes grecs imprimés après 1500, certaines ligatures continuent à être utilisées, mais leur usage décroît aux XVII^e et XVIII^e siècles avant de devenir obsolète dans la typographie moderne.

Certaines ligatures sont utilisées plus longtemps que les autres, particulièrement la ligature d'un omicron et d'un upsilon, Ȣ, l'abréviation du terme καὶ (« et »), ϗ, et le stigma, ϛ, une ligature des lettres sigma et tau récupérant la fonction du digamma dans la numération grecque et représentant la valeur « 6 ».

Exemples

Les exemples de ligatures suivants sont tirés du livre de Carl Faulmann, Das Buch der Schrift^[1].

• 

  εῖ : epsilon-iota accent circonflexe

• 

  γερ : gamma-epsilon-rhô

• 

  καὶ : kappa-alpha-iota accent grave

• 

  μω : mu-oméga

• 

  ος : omicron-sigma

• 

  οὖν : omicron-upsilon accent circonflexe et esprit doux-nu

• 

  φησὶ : phi-êta-sigma-iota accent grave

Voir aussi

Liens internes

• Alphabet grec
• Ligature (typographie)
• Lettres supplémentaires de l'alphabet grec
• Stigma
• Ȣ
• ϗ

Références

1. ↑ ^{a et b} (de) Carl Faulmann, Das Buch der Schrift: Schriftzeichen und Alphabete aller Zeiten und Völker, 1880 (ISBN 978-3-937715-49-0) 
2. ↑ (en) William H. Ingram, « The ligatures of early printed Greek », dans Greek, Roman and Byzantine Studies, vol. 7, 1966, p. 371-389 [texte intégral]