Bataille de Poson

Bataille de Poson
Informations générales
Date	863
Lieu	Près de la rivière Lalakaon, à 130 km au sud-est d'Amysos
Issue	Victoire byzantine décisive
Belligérants
Empire byzantin	Émirat de Mélitène
Commandants
Petronas Mamikonian	Omar al-Aqta †
Forces en présence
?	8 000[1]
Pertes
?	très lourdes
Guerres arabo-byzantines
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La bataille de Poson (en grec : Μάχη τοῦ Πόσωνος) opposa en 863 les forces de l'Empire byzantin à une armée d'invasion arabe en Paphlagonie. L'armée byzantine était dirigée par Petronas Mamikonian, l'oncle de l'empereur Michel III bien que les Arabes mentionnent la présence de Michel lors de la bataille. L'armée arabe était dirigée par l'émir de Mélitène Omar al-Aqta.

Omar réussit à briser la résistance initiale des Byzantins à son invasion avant d'atteindre les rivages de la mer Noire. Toutefois, les Byzantins mobilisèrent leurs forces et les Arabes furent encerclés près de la rivière Lalakaon. La bataille qui s'ensuivit voit la victoire complète des Byzantins et la mort de l'émir sur le champ de bataille. Les Byzantins lancèrent ensuite une contre-offensive victorieuse contre l'émirat. Ces victoires furent décisives car elles éliminèrent la principale menace aux frontières byzantines. Elles marquèrent le début d'une période où les Byzantins parvinrent à reprendre l'initiative à leurs frontières orientales. Cette ère culmina au X^e siècle, l'âge des grandes conquêtes de Nicéphore Phocas notamment.

Cette victoire permit aussi à Byzance de se délivrer de la pression constante que font peser les Arabes sur ses frontières orientales. Cela autorisa l'empire à se consacrer aux questions européennes. Ainsi, les Bulgares acceptèrent sous la pression d'adopter le christianisme ce qui les firent entrer dans la sphère culturelle byzantine.

Contexte

Guerres frontalières arabo-byzantines

A la suite des rapides conquêtes musulmanes du VII^e siècle, l'Empire byzantin se trouva réduit à l'Asie Mineure, aux côtes sud des Balkans et à certaines régions italiennes. Byzance restait l'adversaire majeure du califat et les raids arabes en Asie Mineure se prolongèrent tout au long des VIII^e et IX^e siècles. Ces raids étaient souvent lancés sur une base annuelle et acquirent au fil du temps un caractère presque rituel^[2]. Lors de cette période, les Byzantins restèrent généralement sur la défensive^[3]. Ils souffrirent de graves défaites à l'image du pillage d'Amorium, la cité natale de la dynastie régnante en 838^[4]. Avec le déclin du pouvoir califal à partir de 842 et l'apparition d'émirats autonomes aux frontières orientales de l'Empire byzantin, ce dernier retrouva peu à peu la faculté d'imposer sa propre puissance dans la région^[5].

Dans les années 850, l'émirat de Mélitène était la menace la plus importante pesant sur l'Empire byzantin, notamment sous le règne d'Omar Al-Aqta. L'émir de Tarse Ali Ibn Yahia faisait aussi peser une menace non négligeable sur les frontières byzantines aux côtés de l'émirat de Qaliqala (Théodosiopolis en grec) et des Pauliciens dirigés par Karbéas^[6],[7]. La situation géographique de l'émirat de Mélitène rendait celui-ci particulièrement menaçant pour Byzance car il se situait sur la partie occidentale de l'Anti-Taurus ce qui lui donnait un accès direct au plateau anatolien. L'année 860 constitua une annus horribilis pour Byzance qui fit face aux raids conjugués d'Omar et de Karbéas qui pénétrèrent profondément en Asie Mineure bientôt suivis par les raids d'Ali Ibn Yahia et par une attaque maritime en provenance de Syrie qui pilla la base navale d'Antalya.

L'invasion arabe de 863

Lors de l'été 863, Omar lança une nouvelle offensive en coordination avec l'armée d'Ali^[5],[1]. Il pille la Cappadoce et il est probable que des Pauliciens étaient aussi présents^[8]. Selon l'historien byzantin Théophane Continué, l'armée arabe s'élevait à 40 000 hommes. Les estimations modernes modèrent ce nombre et estiment l'armée arabe à 20 000 hommes, ce qui reste un nombre élevé pour l'époque. Les Arabes traversèrent les Portes ciliciennes pour pénétrer dans le territoire byzantin avant de piller la région jusqu'à Tyana^[1]. À cet endroit, l'armée d'Ali fit demi-tour pour des raisons inconnues tandis que l'émir de Mélitène continua son expédition.

Selon l'historien arabe Ya'qubi, Omar disposait de 8 000 hommes^[1]. Du côté byzantin, l'empereur Michel III rassembla une armée pour s'opposer au raid arabe. Il rencontra les forces d'Omar dans un lieu appelé Marj al-Uqsuf (« le pré de l'évêque ») par les sources arabes. Cette région montagneuse se situe près de Malakopéa, au nord de Nazianze^[9]. La bataille fut sanglante et les deux côtés souffrirent de nombreuses pertes. Selon l'historien perse al-Tabari, seul un millier d'Arabes survécurent. Néanmoins, ces derniers réussirent à échapper aux Byzantins et continuèrent leur raid à travers le thème des Arméniaques avant d'atteindre la mer Noire et de mettre à sac la ville d'Amisos^[10],[9],[5].

Bataille

Dès que Michel apprit la chute d'Amisos, il ordonna à son oncle Pétronas de se diriger contre les Arabes à la tête d'une armée de grande taille (50 000 hommes selon al-Tabari). Selon Al-Tabari, l'empereur commanda lui-même l'armée mais ce n'est pas confirmée par les sources byzantines. Toutefois, le parti pris des historiens byzantins de la période macédonienne peut expliquer cet oubli délibéré^[11]. L'armée rassembla des forces provenant de tout l'empire divisées en trois groupes qui se rejoignirent peu avant de combattre les Arabes. L'armée en provenance du Nord était issue des thèmes de la mer Noire (Arméniaques, Bucellaires, Kolonéia et Paphlagonie), celle du sud avait probablement déjà combattu les Arabes et provenait des thèmes des Anatoliques, de l'Opsikion et de Cappadoce ainsi des kleisourai de Séleucie et de Charsianon. Enfin, l'armée en provenance de l'Ouest et dirigée par Pétronas était composée des troupes de Macédoine, de Thrace et de l'armée impériale^[12],[5].

La coordination de l'ensemble des forces ne fut pas aisée mais les forces byzantines convergèrent le 2 septembre et encerclèrent l'armée d'Omar près de la ville de Poson ou Porson près de la rivières Lalakaon^[8],[13]. La localisation exacte de la bataille reste imprécise bien que les historiens de l'époque considèrent que la bataille eut lieu près de la rivère Halys, à 130 kilomètres au sud-est d'Amisos^[5]. A l'approche des forces byzantines, la seule route sûre permettant à l'émir et à ses hommes de battre en retraite était dominée par une colline stratégique. Celle-ci fut le théâtre de combats entre les deux adversaires dont les Byzantins sortirent triomphants. Le 3 septembre, Omar décida de lancer ses troupes vers l'Ouest sur les positions de Petronas dans l'espoir d'effectuer une percée. Toutefois, les lignes byzantines ne cédèrent pas ce qui donna le temps aux deux ailes byzantines de cerner puis d'attaquer les flancs et l'arrière exposés de l'armée arabe. La déroute de cette dernière fut complète et une grande partie des soldats arabes dont Omar périrent sur le champ de bataille. Karbeas, le chef des Pauliciens, pourrait aussi faire partie des victimes puisque les sources mentionnent qu'il meurt dans le courant de l'année^[13].

Seul le fils de l'émir dirigeant un petit corps de troupes parvint à s'échapper vers le sud et la région de Charsianon. Toutefois, il fut poursuivi par Machairas, le kleisourarque de Charsianon qui le défit et le captura avec un grand nombre de ses hommes^[13].

Conséquences

Les Byzantins s'empressèrent de récolter les fruits de leur victoire. Une armée byzantine envahit l'Arménie occupée par les Arabes. Durant l'automne, ils défont et tuent l'émir Ali ibn Yahya^[14]. Ainsi, lors d'une seule campagne, les Byzantins éliminèrent leurs trois opposants les plus dangereux sur leur frontière orientale^[10]. Rétrospectivement, ces succès s'avérèrent décisifs car la bataille ruina de façon durable la puissance de l'émirat de Mélitène. De plus, la victoire byzantine modifia le rapport de force dans la région et inaugura l'ère des offensives byzantines en Asie mineure^[14].

Références

1. ↑ ^{a, b, c et d} Huxley, The Emperor Michael III and the Battle of Bishop’s Meadow (A.D. 863), p.  448
2. ↑ El-Cheikh, Byzantium Viewed by the Arabs, pp. 83–84
3. ↑ El-Cheikh, op. cit., p. 162
4. ↑ Treadgold, A History of Byzantine State and Society, p. 441
5. ↑ ^{a, b, c, d et e} Haldon, The Byzantine Wars, pp. 83-89
6. ↑ Treadgold, op. cit., p. 451
7. ↑ Bréhier, Vie et mort de Byzance, pp. 113-114
8. ↑ ^{a et b} Jenkins 1987, p. 162.
9. ↑ ^{a et b} Huxley, op. cit., p. 448-449
10. ↑ ^{a et b} Treadgold, op. cit., p.  452
11. ↑ Huxley, op. cit., p. 449.
12. ↑ Huxley, op. cit., p. 445.
13. ↑ ^{a, b et c} Kiapidou 2003, Chapitre 2
14. ↑ ^{a et b} Whittow, op. cit., p. 311

Sources

• (en) Nadia Maria El-Cheikh, Byzantium viewed by the Arabs, Harvard Center for Middle Eastern Studies, 2004.
• (en) John Haldon, The Byzantine Wars : Battles and Campaigns of the Byzatine Era, Stroud, Gloucestershire : Tempus, 2001.
• (en) Warren Treadgold, A History of Byzantine State and Society, Stanfor University Press, 1997.
• (en) Eirini-Sofia Kiapidou, « Battle of Lalakaon River, 863 », dans Encyclopedia of the Hellenic World, Asia Minor, 2003