Œil de verre

Prothèse oculaire

Une prothèse oculaire pour l'œil droit

Un chat portant une prothèse oculaire

Une prothèse oculaire, communément appelée œil de verre, est mise en place lorsque l'on a dû enlever entièrement ou partiellement un œil suite à une maladie ou un traumatisme. Elle permet de restituer le confort et l'esthétique.

La prothèse oculaire est fabriquée par un oculariste. Il existe actuellement deux types de prothèses : en verre ou en résines synthétiques. L'algue marine peut être également employée dans sa conception. Elles se présentent comme une demi-sphère sur laquelle est peinte l'iris. Chaque prothèse est fabriquée individuellement pour chaque patient.

Historique

De tous temps, on a essayé de remplacer un œil manquant pour retrouver une certaine esthétique. Déjà chez les Égyptiens, on rencontre des yeux en pierres précieuses ou en verre peint mais ces « bijoux » étaient surtout destinés aux défunts.

Ce n'est qu’au temps d’Ambroise Paré (1510-1590) qu’apparaissent des prothèses fonctionnelles. Elles se présentaient comme des boules en or ou en argent, avec une iris peinte en porcelaine. Elles étaient chères et lourdes.

On ne peut pas dater exactement l’apparition des prothèses en verre mais c’est sans doute une invention vénitienne dès 1600, puisque Shakespeare en parle dans Le Roi Lear.

Au XVIII^e siècle, ce sont les prothèses françaises les plus recherchées. Elles se présentent comme des demi-coquilles découpées et prennent ainsi mieux la forme de la cavité qui n'est jamais totalement sphérique. Cependant, ayant toujours la même épaisseur, elles ne sont pas toujours très esthétiques. Ce genre de prothèse est encore utilisé de nos jours pour les cas de microphtalmie notamment.

Vers 1835, Ludwig Mueller-Uri, un souffleur de verre de Lauscha en Thüringe, s'intéresse aux prothèses et très vite, celles qu'il fabrique surpassent en qualité la production française. Mais le verre alors utilisé contenait du plomb, provoquant des irritations et se dégradant rapidement. Il fallait changer les prothèses tous les six mois. Les verriers de Lauscha développèrent en 1868 un mélange contenant un minerai, la cryolithe, de formule chimique NaAlF₃, qui permettait la fabrication de prothèses très résistantes à la corrosion (deux à trois ans) et un effet très naturel. Ce verre est toujours le même de nos jours et sa recette jalousement gardée par deux verreries d'Allemagne.

Une autre innovation fut la fabrication de prothèses « doubles » en 1889, permettant de compenser la perte de matière dans la cavité.

Annexes

Article connexe

• Précaution en cas de blessure à l'œil

Lien externe

• oculariste en Suisse

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