Petit Pingouin

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Petit pingouin
Petit pingouin Alca torda
Classification (COI)
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre	Charadriiformes
Famille	Alcidae
Genre
Alca Linnaeus, 1758
Nom binominal
Alca torda Linnaeus, 1758
Statut de conservation UICN : LC  : Préoccupation mineure
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Le Petit Pingouin, appelé également pingouin torda (Alca torda) est une espèce d'oiseau de la famille des alcidés. C'est le seul représentant du genre Alca. C’est un pingouin de l'Atlantique Nord.

Morphologie

Les adultes sont noirs sur le dos et blancs sur le ventre, la poitrine et un bec de couleur noire. Une rayure blanche traverse le bout des ailes et du bec. En hiver, leur tête devient blanche. Ils mesurent entre 38 et 43 cm^{[réf. nécessaire]}, ont une envergure de 60 à 69 cm et pèsent entre 500 et 750 grammes. Leur durée de vie moyenne est de 20 ans.

Ils volent plutôt bien malgré leurs ailes en sabre. Les pingouins sont également de bons voiliers sur de longues distances.

Comportement

Ces oiseaux nichent principalement en colonies sur des falaises ou des côtes rocheuses de l'Atlantique nord. On les trouve le long des côtes de l'Amérique du Nord jusqu'au Maine et en Europe, de la Russie du Nord-Ouest jusqu' au Nord de la France.

Les oiseaux d'Amérique du Nord migrent en hiver jusqu'en Nouvelle-Angleterre, alors que ceux d'Europe sont, pour beaucoup, sédentaires (certains vont jusqu'en Méditerranée occidentale).

La majorité des petits pingouins nicheraient en Islande. Ils nichent souvent côte à côte avec le guillemot de Troïl.

Ils pêchent sous l'eau du poisson, comme le lançon, le hareng et le capelan, quelques crustacés et parfois des vers marins.

Les pingouins torda ne peuvent guère marcher sur leurs pattes mal adaptées, qui reposent sur leurs tarses et sont placées très en arrière du tronc. Les adultes restent plus souvent tout au bord de leurs plongeoirs surplombant la mer où ils se laissent tomber en voletant pour aller pêcher sous l'eau. Courtes et arrondies, leurs ailes ne leur permettent que des essors vifs et brefs, sans vol glissé ni plané. Trop pesant en l'air pour sa surface de voilure, sous l'eau le torda fait de ce handicap un avantage : il atteint des profondeurs inaccessibles aux mouettes et goélands, utilisant alors ses ailes comme des nageoires.

L'œuf unique est pondu entre la mi-mai et la fin juin à même le rocher, au fond d'une anfractuosité. Il est piriforme comme celui du guillemot de Troïl. Le petit est également nourri de poissons, mollusques et crustacés. Passant huit mois sur douze dans l'eau, cette espèce, qui hiverne surtout en mer du Nord, est une des plus menacées par la pollution.

Petit pingouins sur les îles Lofoten.

Reproduction

La femelle pond un seul gros œuf, conique afin^{[réf. nécessaire]} d'éviter qu'il glisse en bas des falaises, gris avec des taches sombres, à même le sol. La période de couvaison dure d’août à février. Le nid est un trou creusé par le père sous un arbuste ou un rocher. Les parents couvent à tour de rôle pendant 26 à 32 jours. Parfois, pendant 8 jours, ils nourrissent les petits la nuit. Ces derniers vont en mer vers l’âge de 8 semaines. Adultes, ils reviennent où ils sont nés pour trouver leur partenaire après avoir passé 2 ou 3 ans à courir les océans.

Taxinomie

Sous-espèces

D'après Alan P. Peterson, cette espèce est constituée des deux sous-espèces suivantes :

• Alca torda islandica C.L. Brehm 1831
• Alca torda torda Linnaeus 1758

Menaces

Bien qu'il soit protégé en France, le pingouin torda est le plus rare et le plus menacé de nos oiseaux marins en raison des marées noires ou de dégazages, car il y plonge sans s'en rendre compte. De 500 couples en 1960, il n'en restait plus qu'une trentaine en 2006. Le changement climatique pourrait aussi contribuer à ce que les populations nichent de plus en plus au nord de l'Europe (Scandinavie et Iles britanniques) et disparaissent de France.

Références externes

Références pour le genre

• Référence Fauna Europaea : Alca (en)
• Référence ITIS : Alca Linnaeus, 1758 (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Alca (en)
• Référence NCBI : Alca (en)

Références pour l’espèce

• Référence Avibase : Alca torda (+répartition) (fr+en)
• Référence Oiseaux.net : Alca torda (+répartition) (fr)
• Référence ITIS : Alca torda Linnaeus, 1758 (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Alca torda (en)
• Référence NCBI : Alca torda (en)
• Référence UICN : espèce Alca torda Linnaeus, 1758 (en)
• Référence Fonds documentaire ARKive : Alca torda (en)

Références pour la menace

• UICN France, MNHN, LPO, SEOF & ONCFS (2011). La Liste rouge des espèces menacées en France - Chapitre Oiseaux de France métropolitaine. Paris, France.