Hugh Cairns

Hugh Cairns est né le 4 décembre 1896 à Ashington en Angleterre et mort le 2 novembre 1918, dix jours avant l'armistice. Il reçut la Victoria Cross, la distinction la plus élevée et la plus prestigieuse accordée aux militaires britanniques et du Commonwealth pour bravoure face à l'ennemi.

Immigré au Canada en 1911 à Saskatoon, Cairns était sergent au 46^e bataillon (South Saskatchewan) du Corps expéditionnaire canadien. Apprenti plombier, le jeune Cairns brillait surtout par ses exploits au sein de l’équipe de football de sa ville. À l’âge de 18 ans, il s’enrôla dans le Corps expéditionnaire canadien, avant d’être transféré le 30 juin dans le 46ème bataillon et envoyé en France le 9 août. Pendant la Première Guerre mondiale il s'illustra d'une façon mémorable, qui lui valut sa décoration. Le 1^er novembre 1918 à Valenciennes, alors qu'une mitrailleuse ouvrait le feu sur sa section, le sergeant Cairns s'empara d'un fusil Lewis et seul, sous le feu ennemi, attaqua la position, tua les cinq servants et captura l'arme. Plus tard, bien que blessé, il réussit à tuer d'autres ennemis, fit 60 prisonniers et prit beaucoup d'autres armes. Touché à l’estomac, il mourut le 2 novembre 1918, soit dix jours avant l’armistice et à un mois de son vingt-deuxième anniversaire.

Il repose Auberchicourt British Cemetery ; cimetière militaire britannique d'Auberchicourt, allée IA 8.

Il reçut à titre posthume la Croix de Victoria, la dernière attribuée lors de cette guerre et fut semble-t-il nommé Chevalier de la Légion d'honneur. Sa décoration est exposée au Musée de la guerre canadien à Ottawa, Canada. En 1921, un monument fut érigé à Saskatoon, représentant le sergent Cairns en tenue de footballeur. Soixante-cinq noms des jeunes de l’Académie qui ne sont pas revenus de la grande guerre sont inscrits autour de ce monument. En 1936 en hommage à son action la ville de Valenciennes donna le nom du Sergent Cairns à une avenue.

Liens externes

• Les exploits et la vie de Hugh Cairns

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  Tombe de Hugh Cairns

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  Hugh Cairns