Front lorrain

Le Front lorrain (1936-1939) est une confédération départementale de la plupart des formations politiques hostiles au Front populaire en Moselle.

Rassembler en Moselle les opposants au Front populaire et au communisme

Les initiateurs de ce projet, lancé en juin 1936, sont le directeur du quotidien messin catholique Le Lorrain, le chanoine Ritz^[1] , le maire de Metz, Paul Vautrin, et le député de Metz, Robert Sérot. Ces deux hommes politiques en deviennent les deux présidents en titre.

Le Front lorrain naît officiellement le 11 septembre 1936, suite à une réunion de la plupart des élus de droite à Metz le 15 juillet. Son but officiel est "le groupement de toutes les forces d'ordre dans le cadre régional pour le maintien de la paix sociale et de l'ordre". Font partie du comité provisoire de ce rassemblement qui cherche à fédérer les "nationaux" divers groupements politiques - Les Chrétiens sociaux de Victor Antoni^[2], le Parti républicain national et social, héritier des Jeunesses patriotes, Le Front national du travail de Joseph Bilger, les Chrétiens nationaux, le Parti agraire -, des élus - Robert Sérot, le député-maire de Forbach Paul Harter, le député de Château-Salins François Beaudoin, les sénateurs Jules Wolff et Edouard Cordebaine, des conseillers généraux - ainsi que des périodiques de droite comme Le Lorrain et Le Messin. Les rejoignent les royalistes de l'Alliance Fabert ainsi que d'anciens Francistes des Amis du Francisme. Le Parti social français, assez dynamique en Moselle et le seul parti de masse des droites, n'adhère pas au projet. Toutefois, la plupart des initiateurs du Front sont proches du PSF, qu'ils soutiennent.

Le Front lorrain est donc une alliance assez lâche et hétéroclite - clercs, catholiques et royalistes rejetés par l'Église mais en passe d'être réintégrés par ce biais; républicains modérés, royalistes et fascistes; patriotes, nationalistes et autonomistes - de divers mouvements, unis seulement par l'anticommunisme^[3] .

Difficultés et déclin

Le Front lorrain s'est mis en place avec lenteur et difficulté, face à la multiplication des rassemblements, à l'essor du PSF et à l'incompréhension de nombreux Mosellans de droite sur la nature et les buts du Front, estimant que le Front était source de désunion. Le comité provisoire a transmis ses pouvoirs à une délégation exécutive fin septembre 1936, composée de Paul Vautrin, l'abbé Ritz, Victor Antoni, Georges Ditsch et Jean Meyer. Ritz reconnaît que "le Front lorrain a pu paraître en veilleuse" car il lui fallait trouver "un mode d'action et d'apostolat (sic)" qui ne puisse "ne gêner en rien les généreuses initiatives" du PSF et du Rassemblement national initié par l'UNC^[4] . Le comité exécutif n'est en effet formé qu'en 1937^[5], plusieurs mois après les débuts du rassemblement.

Son activité - réunions de propagande, constitution de comités locaux^[6] - décline rapidement à partir de 1937. Le Front lorrain a revendiqué plus de 10 000 adhérents mais ce chiffre est nettement surévalué^[7] .

En outre, le départ de son secrétaire général et principal militant Albert Eiselé^[8] en mars 1938 pour le sud de la France et la mort du chanoine Ritz en janvier 1939 ont aggravé le déclin du Front. De même, Paul Durand, rédacteur en chef du "Lorrain", reconnut après guerre que "le chef manqua pour coordonner et galvaniser" les efforts des nationaux mosellans^[9] .

Le conflit scolaire de 1936-37

La formation du Front lorrain s'inscrit aussi dans le contexte de la lutte contre la politique scolaire du Front populaire, visant à prolonger l'obligation scolaire jusqu'à 14 ans et jusqu'à 15 ans en Alsace-Moselle^[10]. Ce conflit scolaire de 1936-37 s'est joué sur un terrain religieux; les catholiques alsaciens et mosellans étant persuadés que Léon Blum entendait remettre en cause le statut scolaire de l'Alsace-Moselle. Mais une partie des protestataires est nettement engagée dans la formation du Front lorrain.

En Moselle, les principaux opposants au projet sont d'abord les conseillers généraux de droite, et surtout le chanoine Ritz, rapporteur et rédacteur d'une motion de protestation du conseil général le 19 novembre 1936, Victor Antoni, Eugène Foulé. L'Action catholique du diocèse de Nancy, lors de son assemblée générale du 14 février 1937, hésite à procéder à une protestation par voie de pétition^[11]. Une pétition est finalement mise en place et ses résultats sont dévoilés le 2 mai : 228 066 hommes et femmes de Moselle ont signé la pétition pour le maintien d'une école confessionnelle et bilingue^[12]. Une série de réunions de protestation a aussi lieu le 28 février dans une trentaine de localités. Les orateurs sont des élus - parlementaires^[13] ou conseillers généraux^[14] - ou des militants catholiques laics^[15]. Les discours des orateurs ont été plus ou moins politisés, plus ou moins modérés. Si Robert Schuman refuse toute "confusion du politique et du religieux" ^[16] , d'autres s'en prennent au Front populaire. Le chanoine Ritz a souvent paru modéré lors de ce conflit, mais son journal publie cependant une protestation violente du Front lorrain qui dénonce "un chantage, une manœuvre criminelle, un marché honteux d'un gouvernement indulgent envers les moscoutaires agents de l'étranger"^[17].

Ce conflit scolaire fut également l'occasion d'un début de rupture des leaders du Front lorrain d'avec le Parti social français. En effet, le PSF a aussi voulu organiser sa propre pétition pour combattre le projet. Or cette initiative vient au moment où Léon Blum accuse l'évêque d'Alsace Mgr Ruch de se mettre "à la remorque du PSF". Les organisations catholiques alsaciennes et mosellanes se sont désolidarisées du PSF. le chanoine Ritz a désapprouvé l'intitiative. La rupture, à Metz, ne date pourtant que de la fin de l'année 1938, suite à la mort de Paul Vautrin et aux élections municipales et cantonales partielles qui ont suivi.

Sources

• Jean-François Colas, Les Droites nationales en Lorraine dans les années 1930 : acteurs, organisations, réseaux, Thèse de doctorat, Université de Paris X-Nanterre, 2002, 3 volumes
• Jean-Claude Delbreil, Les Parlementaires et les Forces politiques en Moselle dans l'entre-deux-guerres^[18] , in Dictionnaire des parlementaires lorrains de la III^e République, Metz, Éd. Serpenoise, 2006, p. 124-125
• François Roth, La Vie politique en Lorraine au XX^e siècle, Metz-Nancy, Éd. Serpenoise-P.U.N., 1985
• Jean-Marie Mayeur, "Une bataille scolaire : les catholiques alsaciens et la politique scolaire du gouvernement du Front populaire", Cahiers de l'asociation interuniversitaire de l'Est, Strasbourg, 1962, p. 85-101^[19]

Notes et références

1. ↑ Le 25 juin, il signe un article dans son journal appelant à la constitution d'un "front lorrain". Il rappelle qu'au moment des élections de 1936 il avait demandé la constitution de rassemblements départementaux ou régionaux afin de pallier "l'absence totale de directives générales et la carence des chefs", déplorant qu'aucune directive de Paris ne vienne. Il réitère son appel le 30 juin.
2. ↑ Parti politique mosellan conservateur, clérical et autonomiste, issu d'une scission de l'Union républicaine lorraine, fondé en janvier 1928 et dirigé par Victor Antoni, conseiller général de Fénétrange.
3. ↑ Le programme du Front lorrain se résume en un mot, écrit Charles Ritz : "la lutte contre le bolchevisme". In Jean-François Colas, op. cit., p. 210
4. ↑ Jean-François Colas, op. cit., p. 212
5. ↑ Il comprend notamment l'abbé Charles Ritz ( 1880-1939 ), conseiller général du canton de Verny depuis 1922, vice-président du conseil général en 1937, pilier de l'Union républicaine lorraine et directeur du quotidien catholique messin "Le Lorrain", l'ingénieur Jean Meyer, le nouveau chef de la fédération mosellane du PNRS, le commandant Paliès, royaliste de l'Alliance Fabert, Pierre Roussel, ingénieur au port d'Uckange, ancien combattant titulaire de la croix de guerre, délégué mosellan du Francisme en décembre 1933, délégué général de la XIVe région de cette ligue, membre des "Amis du Francisme", Eugène Foulé, agriculteur, conseiller général du canton rural de Grostenquin depuis février 1936 et délégué régional pour la Lorraine (la Moselle germanophone en réalité) du Front national du travail, le mouvement agraire de Joseph Bilger constitué en Alsace et en Moselle, l'avocat Georges Ditsch de Thionville, conseiller d'arrondissement membre du PSF ou Victor Antoni, conseiller général, chef du Parti autonomisant chrétien-social
6. ↑ Essentiellement dans les communes rurales des arrondissements de Metz-campagne, de Boulay et de Château-Salins.
7. ↑ Selon son secrétaire général, dans un entretien de 1991, il aurait eu entre 120 et 130 sections, comprenant chacune de 10 à 40 membres, ce qui fait un minimum de 1 200 membres et un maximum de 5 200. En outre, la plupart de ces sections ont été éphémères. In Jean-François Colas, op. cit., p. 216
8. ↑ Jeune avocat de 23 ans en 1936, installé à Metz en 1935, ami de Ritz et de Victor Antoni.
9. ↑ Paul Durand, "En passant par la Lorraine; gens et choses de chez nous 1900-1945", Metz, Ed. Le Lorrain, 1945, p. 101
10. ↑ Lois des 9 et 11 août 1936 et décret du 10 octobre 1936 précisant les conditions d'application dans les départements recouvrés. Le gouvernement Chautemps a transmis le dossier au Conseil d'État : un arrêt du Conseil a annulé les décrets le 3 décembre 1937.
11. ↑ les élus lorrains, députés et sénateurs, sont divisés sur cette question. Ils assistent presque tous à l'assemblée générale; Robert Schuman est l'orateur principal, qui expose le conflit.
12. ↑ le total des signatures masculines, 100 975, représente 61,9 % des électeurs de 1936 et 73,71 % des votants des législatives de 1936. 204 738 hommes et femmes ont signé une pétition semblable dans le Haut-Rhin et 247622 dans le Bas-Rhin.
13. ↑ Robert Schuman à Thionville, François Beaudoin à Château-Salins et à Boulay le 2 mars, Emile Peter à Sarrebourg et à Lorquin, Robert Sérot à Vigy et à Béchy
14. ↑ Ainsi le chanoine Ritz à Verny, Straub à Sarralbe, secrétaire général du parti chrérien-social, Foulé à Grostenquin.
15. ↑ Emile Boiteux, président de l'Action catholique, à Delme et Ars-sur-Moselle, Paul Durand à Montigny-les-Metz, rédacteur en chef du "Lorrain", militant catholique, ancien des Croix-de-feu et militant du PSF, l'avocat Paul Walter à Cattenom, par ailleurs membre de l'UNC, vice-président de la relève de Thionville en 1935, officier de réserve, membre et orateur du Parti social français, futur candidat aux cantonales en 1937 à Cattenom.
16. ↑ Jean-François Colas, op. cit., p. 368
17. ↑ "Le Lorrain", 11-2-1937
18. ↑ Deux erreurs sont à relever : le PSF n'y adhère pas, de même que Robert Schuman.
19. ↑ Il évoque peu les Mosellans dans cet article, hormis les éditoriaux du chanoine Ritz et l'action modératrice de Robert Schuman.