Dun Aengus

53°7′33″N 9°46′5″O / 53.12583, -9.76806

Dún Aengus

Dun Aengus ou Dun Aonghus (Dún Aonghasa en irlandais) se situe sur Inis Mór, une des Îles d'Aran, au nord-ouest de l'Irlande.

Le site

Attraction touristique populaire, Dún Aengus est un site archéologique important, qui offre un panorama spectaculaire. On ne sait pas exactement quand il fut construit, mais on pense qu'il date de l'âge du fer^[1] ou de la fin de l’âge du bronze (début du dernier millénaire avant J.-C.). T. F. O'Rahilly a supputé qu'il fut construit pendant le II^e siècle av. J.‑C. par les Fir Bolg après la conquête du Connacht par les Lagins^[2]. À l'origine, ce fut probablement un ringfort — un fort en anneau — circulaire, bâti à plusieurs centaines de mètres de la côte, sa situation précaire actuelle étant le résultat de plusieurs siècles d'érosion marine.

Dún Aengus a été appelé « le monument barbare le plus magnifique d'Europe »^[3]. Son nom signifie « le fort d'Aengus », dieu éponyme pré-chrétien décrit dans la mythologie celtique irlandaise.

Forme et fonction

Le fort se compose d'une quadruple enceinte en pierres sèches, le mur le plus interne enserrant un espace de quatre hectares. Certaines parties de la maçonnerie subsistante font quatre mètres de hauteur. Comme une partie de la falaise et du fort s'est depuis effondrée dans la mer, on ne sait pas si la forme originelle était ovale ou en forme de D. À l'extérieur du troisième mur d'enceinte, de très nombreuses pierres dressées, bien conservées, forment des chevaux de Frise, dont le rôle défensif était d’empêcher les attaques d’assaillants, principalement de cavaliers^[4]. Il y a aussi à l'intérieur des ruines une énorme dalle rectangulaire, dont la fonction nous demeure inconnue. Étonnamment vaste pour une ruine préhistorique, le mur le plus externe enferme une surface d'environ 6 hectares. Bien que d'apparence nettement défensive, l'emplacement particulier de Dún Aengus suggère que son usage premier était religieux et cérémoniel plutôt que militaire. Il peut avoir été utilisé par les druides pour des rites saisonniers, comportant des feux cérémoniels, visibles depuis la côte irlandaise^[4]. L'emplacement procure aussi une vue sur pas moins de 120 km de côtes, ce qui pouvait permettre de contrôler une importante voie commerciale côtière.

La mythologie

Selon la mythologie celtique, cette forteresse aurait été édifiée par le peuple légendaire des Fir Bolg réfugiés dans l'île après leur défaite, dans la guerre qui les opposa aux Tuatha Dé Danann (voir Lebor Gabála Érenn). Le nom viendrait de leur chef qui se nommait Aengus ou Aonghus (à ne pas confondre avec le dieu Oengus) et le mot dun signifie « forteresse » en gaélique.

Notes pour les visiteurs

Les murs de Dún Aengus ont été reconstruits à une hauteur de 6 m, avec des chemins de ronde, des salles et des escaliers. L'usage du mortier permet de distinguer aisément la restauration de la construction originelle. Explorer Dún Aengus demande un peu d'escalade, et il n'y a pas de garde-fou au bord de la falaise, aussi ce n'est pas l'endroit à visiter avec de jeunes enfants ou avec des personnes à mobilité réduite. Il existe un petit musée illustrant l'histoire du fort et ses fonctions possibles. Il y a également à proximité une tombe néolithique et un centre du patrimoine exposant une chaumière et une distillerie illégale de Poitín.

Sites proches

Dún Dúchatair (Black Fort), Dún Eoghanachta (le fort des Eóganachta), et Dún Eochla sont des sites préhistoriques similaires sur Inis Mór. Dún Chonchúir (le fort de Conchobar) se trouve sur l'île proche d'Inis Meáin.

Notes

1. ↑ New Oxford History of Ireland
2. ↑ T. F. O'Rahilly, Early Irish History and Mythology, Dublin, Dublin Institute for Advanced Studies, 1984 (ISBN 9780901282293) 
3. ↑ George Petrie
4. ↑ ^{a et b} Forts préhistoriques

Liens externes

• Terres Celtes
• (en)Quelques photos aériennes