Derroll Adams

Derroll Lewis Thompson, musicien folk, banjoïste, est né le 27 novembre 1925 à Portland dans l'État de l'Oregon, et décédé le 6 février 2000. Toute sa vie, Derroll a donné des concerts, payés ou pas, dans des églises, sur demande, invitation, assurant un concert en soliste ou assurant les premières parties d'artistes locaux qui l'ont sollicité ; de nombreux témoignages l'ont vu jouer dans les plus grandes villes et les endroits les plus intimistes. Ses concerts eurent lieu partout en Europe, mais surtout en Belgique : dans une église à Loverval (1962), lors du second festival folk de Dranouter en 1976 (où il retourne en 1991), à Ypres, Bredene, partageant l'affiche avec Pete Seeger, entres autres.

Biographie

Son père, Ernest Raymond Thompson, tailleur de pierre fine (jongleur de formation), est un alcoolique violent avec sa femme, qui le quitte pour un certain George Irwin Adams : plus modéré, il reconnut Derroll comme son fils et lui donna son nom. La Première Guerre mondiale éclate ; Derroll n'a que 16 ans, il sert 5 mois dans l'armée américaine, et fait partie à son retour des San Francisco US Coast Guard (Compagnie des Gardes-côtes) dans la marine.

Après avoir servi 5 mois dans l'armée, il revient à Portland, y entame des études d'arts au Reed College dans l'espoir de devenir artiste peintre. Il rencontre Adeline, l'épouse en 1943, lui donne un fils, Scott, et poursuit ses études jusqu'à l'âge de 20 ans. En 1946, il épouse en secondes noces Lorene qui le rend père de Marc et Deborah. A la même époque, sa mère lui achète son premier banjo ; il apprend l'instrument en autodidacte, Pete Seeger devient son ami, lui apprend à accorder son banjo, lui présente Jim Garland, chanteur engagé, un des piliers de la chanson syndicaliste, apprend le yoga et l'art Zen, et s'engage politiquement pour le Parti Progressif. En parallèle avec divers métiers^[1], il reste musicien, apprend son instrument en autodidacte. Tombé dans l'alcoolisme, et devenu cependant musicien ambulant, voyageant sur la Côte Ouest des États-Unis, il rencontre Ramblin' Jack Elliott^[2]près du Canyon de Topanga, dans la région de Los Angeles, puis encore Odetta, Cisco Houston et Woody Guthrie. Victime du Maccarthysme^[3], il décide de ne plus retourner en Amérique ; en 1956, Derroll épouse Elisabeth sa troisième femme. La même année, Jack Elliott se marie, quitte le pays pour l’Europe, invite Derroll à les rejoindre, et en février 1957, ils habitent à trois avec June, la femme de Jack. Restés très amis, Jack et Derroll enregistrent des albums, participent à des projets, dont le duo Cowboys, qui se représenta lors de l'Exposition Universelle de Bruxelles de 1958 dans le Pavillon Américain^[4].Le projet suivant porte le nom de Ramblin's Boys. Une forte amitié se crée avec Jack Elliott : la légende veut que Derroll et Elliott avaient l'habitude d'entrer en studio avec tout ce qu'ils avaient (whisky, idées pour des chansons ou autres) et qu'ils enregistraient de manière spontanée, selon le sentiment du moment. Derroll a mené de ce fait une carrière irrégulière, avec des fortunes inégales. Les deux musiciens commencent une longue tournée, enregistrant à Londres, Paris et Milan. Sa carrière l'amène à rencontrer de nombreux musiciens, qui deviennent des amis : Hamish Imlach ; Tucker Zimmerman, qu'il engage comme pianiste en studio et sur scène^[5] ; Roland Van Campenhout, qu'il engage comme guitariste ; Happy Traum, Bert Jansch, Hans Theessink, John Renbourn, Jacqui McShee, et surtout Isabelle en France, avec qui il travaille comme chef-décorateur^[6] : il l'épouse à Bruxelles en 1958, et elle lui donne Vincent et Catherine. Derroll ne reviendra plus sur le continent américain, se séparant de Jack en 1959 : A l'occasion d'une session d'enregistrement, ils partirent pour l'Angleterre, puis Jack rentra en Amérique et Derroll resta sur place, habitant ensuite en France, en Belgique. Chanteur de cafés, de rue, fréquentant les scènes de l'époque folk des Années 60, on le verra jouer aux côtés de Donovan et Bob Dylan, lors de sa première tournée en Angleterre : c'est à lui et Bob Dylan que Donovan doit sa reconnaissance par le public. En Allemagne, Derroll se fit connaitre en participant aux Internationalen Essener Songtage de Essen en 1968^[7]. Il épouse Danny Adams-Levy en 1970 : grâce à elle, il recouvre la santé, et sa vie^[8] en lui donnant un enfant : dernière compagne de sa vie, ils se marièrent et eurent une fille, Rebecca^[9]. En 1976, il accompagne Donovan aux États-Unis lors d'une tournée, et c'est la toute dernière fois qu'il reverra son continent. Il devient un invité récurrent à l'affiche du Tønder Folk Festival au Danemark. Jusqu'à la fin de la décennie de 1980, Derroll continue sa carrière de grands concerts en scènes de cafés. En 1990, il retrouve Ramblin' Jack Elliott à Courtrai, lorsque ses amis lui organisent un concert pour fêter ses 65 ans. A l'été 1991, il fait une tournée aux Pays-Bas, en Belgique et Allemagne. Sa santé se dégrade, il est plusieurs fois hospitalisé, jusque son décès, d'un cancer de l'œsophage.

Petit homme rabelais muni d'une grosse voix reconnaissable, il jouait sur un banjo qu'il accordait lui-même^[10]. Il reste reconnu pour les personnes qu'il a influencées plutôt que pour son travail.

Derroll s'est également intéressé à la peinture ; certaines de ses œuvres ont fait l'objet d'une exposition qui se tint ¹⁴ au ¹⁴ à la La Patine, Bar à vin Anversois, où encore à la Fleur de Papier Doré de Bruxelles en fin de l'année.

Discographie

Projets Solo

• Portland Town (1967)
• Feelin' Fine (1972)
• Movin' on (1974)
• Along the way (1977)
• Derroll Adams LIVE (1994)
• Songs Of The Banjoman (1997)
• Banjoman - a tribute to Derroll Adams (Blue Groove BG-1420) (2002)

Notes

1. ↑ chauffeur, peintre, bûcheron, décorateur, prédicateur, trappeur
2. ↑ Tout comme il l'a fait avec Bob Dylan, Elliott engage Derroll à faire partie de ses concerts à travers les États-Unis.
3. ↑ il fut roué de coups pour ses idées
4. ↑ C'est à cette époque qu'il fit la rencontre de Donovan, alors jeune chanteur en tournée, sur qui il aura une influence incontestable
5. ↑ Tucker lui écrira Portland Town
6. ↑ Ces amis-là entre autres lui rendirent un hommage pour ses 65 ans en organisant un concert commun
7. ↑ Die Internationalen Essener Songtage 1968, parfois abrégé en IEST, était un festival de musiques Rock, Pop, Chanson, Folk, Underground, Cabaret et Poésie qui dura du 25 au 29 septembre 1968
8. ↑ Il vainquit son alcoolisme grâce à elle
9. ↑ née en 1973, elle est aujourd’hui musicienne
10. ↑ Le jour où on lui accorda son banjo comme il se doit, Derroll réaccorda son banjo à sa manière (anecdote rapportée dans le reportage de Patrick Ferryn I was born in Portland Town, diffusé sur la RTBF

Sources

• Williams, Paul--Bob Dylan Performing Artist vols. 1-3 (The Early Years, The Middle Years & Mind Out of Time, respectively) -- livre
• Pennebaker, D. A.--Don't Look Back-- film
• Patrick Ferryn --I was born in Portland Town-- documentaire
• Donovan--Troubadour: The Definitive Collection 1964-1976-- musique (plus disponible)