- Charles de Lambert
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Pour les articles homonymes, voir Charles de Lambert (homonymie).Charles de Lambert Naissance 30 décembre 1865
FunchalDécès 26 février 1944 (à 78 ans)
Saint-Sylvain-d'AnjouNationalité 
FranceProfession Pilote pionnier de l'aviation Charles de Lambert, né à Funchal (île de Madère) le 30 décembre 1865 et mort à Saint-Sylvain-d'Anjou (Maine-et-Loire) le 26 février 1944, est un aventurier et pilote français. Pionnier de l'aviation, il fut le premier à survoler la Tour Eiffel en avion avec son Wright Model A, le 18 octobre 1909.
Il vola pour la première fois en 1908 à bord de l'avion d'Orville et Wilbur Wright, lors d'une manifestation aux Hunaudières, le 28 octobre 1908. Il fut l'un des premiers élèves de l'école créée par les frères Wright à Pau-Pont Long, au début de l'année 1909.
Sommaire
Biographie
Caricature de Sem
Initiation à l'aviation
C'était un de ces passionnés des inventions révolutionnaires de la fin du XIXe siècle. Dans cette effervescence qui voit la création des premières automobiles, du moteur à explosion et des premiers aéronefs, il se passionne pour la conquête de l'air, ainsi que pour l'hydroglisseur.
Il a passé son enfance à Pau, tout comme son ami Paul Tissandier (en), fils du scientifique et aéronaute Gaston Tissandier, inventeur du premier moteur électrique pour dirigeables. Devenu ingénieur en 1891, il se consacre à la création d'un hydroglisseur. Il participe à une compétition motonautique à Monaco, en 1907, aux commandes d'un hydroplane de sa conception.
Sur le plan personnel, cette passion pour les techniques provoque son divorce d'avec Louise Soriano en 1902. Celle-ci épousera en secondes noces Théodore Le Martin, dit Léon Lemartin, un autre pionnier de l'aviation. Leur fille, Jane, sera élevée par celui-ci après la mort de sa mère, en 1907.
Il découvre l'avion des frères Orville et Wilbur Wright après l'arrivée en France de Wilbur, en 1908. Celui-ci s'est installé au Mans grâce au contrat conclu avec la Compagnie générale de navigation aérienne de Lazare Weiller. Le succès remporté par ces démonstrations attire le comte de Lambert, qui reçoit son baptême de l'air le 28 octobre 1908. Il fait partie des tout premiers élèves de l'école de pilotage créée par les frères Wright à Pau, avec Paul Tissandier et le capitaine Paul Lucas-Girardville. Après 23 leçons, totalisant un peu plus de cinq heures de vol, Charles de Lambert s'envole seul pour la première fois le 18 mars 1909.
Première traversée de la Manche en 1909
Charles de Lambert apprend que le quotidien britannique, le Daily Mail, offre un prix de 1 000 £ au premier homme qui franchira la Manche en avion. Lord Northcliffe, propriétaire du Times, incite les frères Wright à se lancer dans ce défi, mais Orville, déjà détenteur de plusieurs records, préfère rentrer aux États-Unis pour s'occuper de son entreprise avec son frère.
Charles de Lambert se lance dans ce défi. Il a acheté deux Flyer Wright Model A et décide de s'installer dans le Pas-de-Calais pour tenter cette traversée. Il s'installe dans la baie de Wissant, entre les caps Blanc-Nez et Gris-Nez. À quelques kilomètres de là, les aviateurs Hubert Latham et Louis Blériot se préparent également à tenter l'aventure.
Le 19 juillet, Latham tente le premier de franchir la Manche. À la suite d'une panne électrique, il est contraint à un amerrissage de fortune.
Le 25 juillet, Louis Blériot tente sa chance, à son tour, avec le succès que l'on sait. C'est la fin des espoirs du comte.
Exploits aériens
L'engouement pour l'aviation en France est à son comble après cet exploit de l'aviateur et constructeur français.
Il participe au premier meeting aérien mondial organisé en Champagne, à Reims-Bétheny. Il remporte la 4e place pour le vol le plus long sans ravitaillement, en assurant un vol de 116 kilomètres.
Un grand meeting aérien est organisé sur le premier aérodrome, à Viry-Châtillon, en octobre 1909. Le comte Charles de Lambert participe à cette réunion, où il remporte à peu près tous les prix. Pour marquer un coup d'éclat, il décide de se lancer au-dessus de Paris et survole la Tour Eiffel, le 18 octobre 1909. Il reçoit aussitôt la médaille d'or de l'Aéro-Club de France et la Légion d'honneur, quelques jours plus tard.
Exploits nautiques
Suivant sa passion pour les inventions mécaniques, Charles de Lambert poursuit les travaux entrepris avec son ami Paul Tissandier autour des premiers hydroglisseurs. En octobre 1913, l'hydroglisseur piloté par Tissandier bat le record de vitesse d'un engin sur l'eau, en atteignant la vitesse de 98,6 km/h.
Après la Première Guerre mondiale, Charles de Lambert pense que le temps est venu pour commercialiser ses hydroglisseurs. Il crée la Société anonyme des hydroglisseurs, basée à Nanterre, en 1920. Il tente de vendre ses engins aux pouvoirs publics, notamment dans les colonies. Munis de cabines et de puissants moteurs (200 CV), ces engins semblent bien adaptés pour transporter marchandises et troupes sur les immenses fleuves d'Indochine (le Mékong) ou d'Afrique occidentale (le fleuve Niger). Mais l'affaire périclite, notamment à cause des nuisances sonores.
L'oubli
Le Comte de Lambert sombre dans l'oubli. Il meurt dans le dénuement en février 1944, à l'âge de 78 ans.
Liens externes
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