Relique vivante (Tourgueniev)

Relique vivante est une nouvelle d'Ivan Tourgueniev parue dans l’édition des œuvres de 1874. Elle fait partie du recueil Mémoires d'un chasseur.

Résumé

Le narrateur est parti chasser avec Iermolaï dans le district de Béliov, il pleut sans discontinuer, ils décident d'aller passer la nuit dans une ferme appartenant à la mère du chasseur.

Le lendemain, la journée est magnifique, avant de partir, il fait le tour du propriétaire, il est interpellé dans une cabane par un vieille femme, une momie à l’aspect desséchée, Loukéria, serve de sa mère dont lui Pierre Pétrovitch était amoureux à seize ans.

Elle lui raconte qu'il lui est arrivé un accident il y a sept ans, depuis elle ne peut plus marcher, a la peau dure, ne mange presque rien et vie couchée en souffrant le martyr. Les docteurs n’ont rien trouvé et nous pouvant plus servir, elle a été placée dans cette remise de cette ferme quasiment abandonnée. Elle ne se plaint pas de son sort, elle écoute ce qui se passe autour, tel bruit bruit d'insecte, telle odeur de fleur, telle visite d'un oiseau, elle s'oblige à ne pas penser pas, elle se contente de vivre, parfois elle connait l’extase, c'est « comme une bénédiction sur elle ».

Pierre Pétrovitch lui propose d’aller à l’hôpital où elle aurait au moins de la compagnie : « Barine, laissez moi ici, ne m’envoyez pas l’hôpital », elle lui raconte ses rêves et lui demande d’intercéder auprès de sa mère pour faire baisser la redevance des paysans.

Plus tard il apprend qu’on la surnommée la « Relique vivante », elle est morte peu de temps après, elle avait vingt-huit ans.

Extrait

• « Je me suis habitué à ne point penser, surtout à ne point me souvenir. Le temps passe plus vite »

Édition française

• Relique vivante, traduit par Françoise Flamant, Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard, 1981 (ISBN 978 2 07 010980 7).