Messieurs les petits-bourgeois

Messieurs les petits-bourgeois est une nouvelle d’Anton Tchekhov parue dans la revue russe Les Éclats en 1884, et signée Antocha Tchékhonté. C'est une nouvelle humoristique sur la corruption et l'inefficacité des pompiers.

Résumé

Acte un

Séance du conseil municipal, Simione Vavilytch le commandant des pompiers vient demander au conseil d’allouer une somme de dix mille roubles pour la construction d’une nouvelle tour de guet, l’actuelle n’est pas assez haute, les pompiers ne voient pas la ville. Le conseil approuve.

Puis le maire décide par économie que c’est le commandant des pompiers qui fera faire les travaux, on lui alloue la somme votée. À la fin de la séance, Simione, se plaignant de sa vieillesse, de sa maladie, et comparant sa situation avec les pompiers parisiens, se fait allouer une prime exceptionnelle de deux cent roubles.

Acte deux

La sentinelle de la tour de guet annonce à la sentinelle du bas qu’il y a un feu à la scierie, la sentinelle du bas qui en avait été avertit depuis 30 minutes grâce aux gens aux passants, sonne l’alarme et avertit le commandant.

Ce dernier ne peut pas s’y rendre tout de suite, il n’est pas habillé, il donne les ordres pour que les pompiers s’y rendent immédiatement. C’est impossible, il n’y a aucun pompier à la caserne : l’un est allé vendre l’avoine des chevaux de la caserne, l’autre pécher des écrevisses pour le repas du commandant, le troisième est saoul, le quatrième a pris les chevaux pour aller faire un tour avec une fille.

Résigné, le commandant va passer sa veste et y aller.

Édition française

• Messieurs les petits-bourgeois, traduit par Madeleine Durand, André Radiguet, Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard, 1967 (ISBN 978 2 07 0105 49 6).