Géant de Wilmington

50° 48′ 36″ N 0° 11′ 17″ E / 50.810, 0.18850° 48′ 36″ N 0° 11′ 17″ E / 50.810, 0.188

Le « Long Man » de Wilmington, curiosité des Downs du Sud, dans le comté de Sussex...

Le Géant de Wilmington appelé traditionnellement Long Man, est un géoglyphe tracé sur les coteaux pentus de Windover Hill à Wilmington (East Sussex), près de 10 km au nord-ouest d’Eastbourne. C'est une silhouette humaine de 69,20 m de hauteur, avec une anamorphose qui donne des proportions correctes lorsque l'on regarde la figure depuis le bas de la colline.

Le Long Man est l'un des deux géoglyphes humanoïdes d'Angleterre ; l'autre est le Géant de Cerne Abbas, au nord de Dorchester.

Origine

Reconstitution du Long Man de Wilmington.

L'origine de cette figure reste un mystère. Les archéologues de l’Université de Reading estiment qu'elle remonte au XVI^e siècle ou au XVII^e siècle avant J-C^[1]. La première description qu'on a retrouvée est un croquis dressé par William Burrell lorsqu'il visita le prieuré de Wilmington, qui se trouve non loin de Windover Hill. Mais la description la plus ancienne connue à ce jour est celle du géomètre John Rowley : elle date de 1710. Ce croquis du XVIII^e siècle suggère que la figure originale était un simple désherbage dessinant les contours d'une tête plutôt qu'une silhouette humaine. Contrairement à ce qu'on pensait, les deux bâtons ne sont pas un râteau et une faux, et la tête avait la forme d'un casque. Un dessin de Sir William Borrow (1766) montre la silhouette tenant un râteau et une faux, plus courts que les bâtons^[2].

Jusqu'en 1874, le Long Man n'était visible qu'après une chute de neige et dans des conditions d'éclairement particulières (à l'aube ou au crépuscule). Cette année-là, le Révérend W. de St-Croix^[3] souligna les contours en posant le long du tracé des briques claires cimentées entre elles^[4].

Depuis le XXe siècle

En 1925, le site du Long Man a été donné à la Sussex Archaeological Society par le Duc de Devonshire. Pendant la Deuxième Guerre mondiale on a peint les briques en vert pour éviter que le géoglyphe ne serve de repère à la Luftwaffe.

À l'aube chaque 1er mai, des Morris Men exécutent des danses folkloriques au pied du Long Man^[5]. Le site est le théâtre de rituels néo-païens pratiqués un dimanche sur huit le long de l'année, les plus importants étant Beltaine (le 1er mai) et Lughnasadh (fête des récoltes). On a dénombré jusqu'à 112 participants à ces rituels de la Roue de l'Année^[6]. L'écrivain régionaliste Philip Carr-Gomm a consacré un livre (The Druid Way, 1993) à l'importance du Long Man en tant qu'endroit sacré pour le monde moderne.

Dans les œuvres de fiction

Le Long Man apparaît dans plusieurs bandes dessinées :

• sous le nom de « Wendel » dans Sandman de Neil Gaiman, dans l'épisode intitulé Le songe d'une nuit d’été.
• Bob et Bobette, dans l'album n° 218 : L'étoile diabolique, le « Long Man » est un golem aux mains des méchants.

Il y a aussi une allusion à un « Long Man » dans la série romanesque Nobliaux et Sorcières de Terry Pratchett.

Notes et références

1. ↑ David Derbyshire, « Prehistoric Long Man is '16th century new boy' », dans Daily Telegraph, Telegraph Media Group, 2 octobre 2003 [texte intégral (page consultée le 8 février 2009)] .
2. ↑ The Modern Antiquarian, Julian Cope, Thorsons 1998
3. ↑ The Unknown, n° de janvier 1986
4. ↑ The Modern Antiquarian, Julian Cope, Thorsons 1998
5. ↑ Référence aux Long Man Morris Men et à leurs danses du 1er mai sur la BBC.
6. ↑ Cf. www.anderidagorsedd.org/

Bibliographie

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Long Man of Wilmington » (voir la liste des auteurs)
• Tira Brandon-Evans, « The Seer of Wilmington », dans Earthsongs, Sardis, British Columbia, Elder Grove Press, vol. 9, n^o 3, 2005 (ISSN 1499-0482) [texte intégral (page consultée le 2 mars 2009)] 

Lien externe

• Le Long Man de Wilmington sur le site de la Sussex Archaeological Society