17. Luftwaffen-Feld-Division

La 17. Luftwaffen-Feld-Division ^[1] (17^e division de campagne de la Luftwaffe) a été l'une des principales divisions de la Luftwaffe allemande durant la Seconde Guerre mondiale.

Cette division a été formée en décembre 1942 dans la Luftgau VII.
À partir du 28 décembre 1942, la Division commence à faire mouvement vers la France dans la région de Coëtquidan. Le 7 janvier 1943, le transfert vers Coëtquidan est terminé. Le 7 février 1943, la division entreprend un deuxième transfert vers Bolbec qui se termine le 13 février 1943.

Comme plusieurs autres Luftwaffen-Feld-Division le 1^er novembre 1943, la division est prise en charge par la Heer et est renommée 17. Feld-Division (L).

Commandement

Drapeau du commandant d'une division aérienne

Début	Fin	Grade	Nom
Décembre 1942	25 janvier 1943	Oberst	Hans Korte
25 janvier 1943	30 octobre 1943	Generalleutnant	Herbert Olbrich

Chef d'État-major

Début	Fin	Grade	Nom
12 janvier 1943	31 octobre 1943	Major	Gundolf Freiherr Schenk zu Schweinsberg

Rattachement

Janvier 1943 - Février 1943:		Reserve / Heeresgruppe D	basé sur la côte de la Manche française
Février 1943 - Mars 1943:		XXV. Armeekorps / Armeeoberkommando (AOK) .7	basé sur la côte de la Manche française
Mars 1943 - Octobre 1943:		LXXXVI. Armeekorps / AOK .15	basé dans la zone du Havre

Unités subordonnées

• Luftwaffen-Jäger-Regiment 33
• Luftwaffen-Jäger-Regiment 34
• Panzer-Jäger-Abteilung Luftwaffen-Feld-Division 17
• Luftwaffen-Artillerie-Regiment 17
• Luftwaffen-Pionier-Bataillon 17
• Aufklärungs-Zug Luftwaffen-Feld-Division 17
• Luftnachrichten-Kompanie Luftwaffen-Feld-Division 17
• Kommandeur der Nachschubtruppen Luftwaffen-Feld-Division 17

Historique de la division

Cette division a été formée en 1942 par des hommes provenant d’unités de la Luftwaffe du LuftGau VII (Munich). A priori, une partie ou toute la division fut initialement organisée et entrainée en Pomeranie. A l’origine, cette division fut l’une des 8 toute nouvelles divisions destinées à servir de division statique d’occupation en France et aux Pays-Bas.

L’OKW (Ober Kommando der Wehrmacht) avait dressé la liste des divisions « Bodenstanding » (statique). Il s’agissait de la 16^e, 17^e et 18^e division de campagne de l’armée de l’air et 343^e, 344^e, 347^e, et 346^e division de l’armée de terre.

La première conséquence de ces désignations implique que les unités furent fort peu dotées d’engins de transport mécanisés. Leur mission se bornera donc à occuper les défenses du mur de l’Atlantique et pour cela peu de transport est nécessaire puisqu’ils n’ont pas à bouger comme des formations d’infanterie régulière. L’ajout significatif du titre de division « statique » est dû au fait qu’un grand pourcentage de soldats âgés ou réservistes était employé dans ces divisions. Par ailleurs, ces hommes aux conditions physiques dégradées serviront plus efficacement s’ils n’ont pas à marcher ou être utilisés dans des unités régulières. L’âge moyen des soldats était de trente ans, car les hommes venaient des 250 000 hommes en surplus dans l’armée de l’air. Dans l’armée de terre, l’âge moyen des soldats dans les troupes statique était de 38 ans.

Deux régiments de chasseurs furent alloués à la division, de trois bataillons chacun (Luftwaffen-Jager-regiment 33 et 34). C’était les standards pour les divisions de l’armée de l’air. Cette organisation sera appelée à changer lorsque l’armée de terre en reprendra le commandement. Un régiment d’artillerie fut aussi intégré à la division (Luftwaffen-artillerie-regiment 17), il était formé de trois bataillons d’artillerie. Il était courant dans les Feld Divisions que le troisième bataillon d’artillerie soit le bataillon anti-aérien divisionnaire. Ce régiment d’artillerie fut organisé à Arys, dans l’est de la Prusse. Le reste de la division comprenait un régiment du génie, un régiment anti tank et quelques petites unités comme une compagnie de communication ou une compagnie de reconnaissance. Cette spécificité dans la taille était due au fait que la tâche de la division étant statique, elle ne nécessitait pas d’importants effectifs pour ces activités. Les unités de support classique étaient présentes elles aussi, compagnie administrative, compagnie de boucherie etc. ll semble que cette organisation soit très répandue dans les Feld Divisions.

Le 28 décembre 1942, la 7^e armée allemande désigna la ville de Coëtquidan en Bretagne comme quartier général de la 17^e Feld Division. Le 2 janvier 1943, le premier train transportant le commandement arriva. Le jour suivant, 4 trains arrivèrent avec une partie des forces supplémentaires puis le 4, 7 nouveaux trains arrivèrent d’Allemagne. Le 5, 8 trains encore et le 6, 12 trains arrivèrent eux aussi. Le 7 janvier, le transport de la division était terminé. Cela avait demandé en tout 32 trains de transport pour acheminer la division d’Allemagne en Bretagne en 4 jours et demi. En comparaison, le transfert de la 320^e division d’infanterie avait nécessité 58 trains ! Cet élément de comparaison permet de relativiser la taille de la 17^e FD par rapport à une division standard de l’armée de terre. Avec presque moitié moins d’homme et de matériel, le qualificatif de brigade serait plus à propos que division. Cette remarque trouve aussi sa source dans l’organisation de la division. Par ailleurs sa taille reste une des plus petites de l’armée à cette époque. Même avec des renforts importants d’autres divisions de l’armée de l’air, aucune sauf à de brèves exceptions n’ont pas dépassé les 8 ou 9 000 hommes. Même dans l’organisation de la division, on peut faire cette comparaison.

La 17^e FD fut mise sous le contrôle direct de la septième armée au mois de janvier 1943. Avant la fin du mois, elle fut réattribuée au 25^e corps d’armée. Un ordre du 7 février 1943 demande à ce que la division se prépare à se transporter dans une zone située entre Dieppe et Le Havre pour y assurer la surveillance côtière, ce qui sera sa nouvelle tâche. Le jour suivant, les 4 premiers bataillons prennent la route. Le même jour, le commandant de la division rapporte qu’une recrue a été tuée lors d’un exercice et que 4 ont été blessées. Le 9, un détachement de travail de 4 bataillons est détaché et assigné à la 332^e division d’infanterie. Entre mars et octobre 43, la division est cantonnée à l’est du Havre, près de l’embouchure de la Seine. Le 10 février, la division se déplace à travers la zone contrôlée par la 15^e armée et c’est à cette date qu’elle est officiellement sous les ordres de cette armée. Le 12 février, les premières unités arrivent sur la côte. Le 13, 20 sections se rendent au Havre. Même si la mission originale était la sécurisation des côtes, les villes de Le Havre et Dieppe ne furent jamais sous le commandement de l’unité. En fait ces villes qui étaient déclarées forteresses avaient leurs propres troupes de sécurité.

La formation et préparation au combat de la division étaient très pauvres. Il y avait peu d’officiers et sous officiers avec l’expérience du terrain ni même de méthode entraînement pour instruire les recrues dans les compagnies d’infanterie. De façon à accélérer et améliorer l'entraînement de la division, on ordonna la 65^e division d’infanterie de l’armée de terre de prendre en charge la formation du personnel. Cette unité avait déjà procédé avec succès à une expérience similaire avec la 44DI. La 65 di envoya donc le dixième de son encadrement à la tâche, soit un commandant de bataillon d ‘infanterie, un commandant de bataillon d’artillerie, un commandant de compagnie de mitrailleuse, cinq chef de section d’infanterie et quatorze chefs d’escouade. Ainsi durant l’été de 1943, tout en mettant en œuvre des centaines d’obstacles de plage et la surveillance de routine de côte, la division entama tant bien que mal le rattrapage de sa formation opérationnelle en réalisant des exercices quand la charge de travail les rendait possible.

Même si l’organisation Todt était chargée des plus gros ouvrages du mur de l’Atlantique voulu par Hitler, les troupes allemandes étaient responsables de l’édification des ouvrages de défense légers tels que les barricades, obstacles, chevaux de frises, champs de mines etc.… Par exemple entre la 17^e FD et son voisin la 346 DI un total de 250 000 obstacles anti invasion, compléter par des barbelés. Les hommes de la Luftwaffe construisirent aussi de nombreux bunkers et abris pour armes lourdes et mitrailleuses. La division acquit une grande expérience dans la fortification du mur de l’Atlantique tant et si bien que quand il fallut choisir l’emblème de la division, celui qui fut choisi parmi tout ceux qui furent proposés, fut celui qui symbolisait le mieux la mission de la division : une représentation simplifiée d’un obstacle anti invasion dans un écu divisionnaire^[2].

La division parait avoir eu beaucoup de division pour soutenir la défense du Havre en avril 1943. Beaucoup de ces unités étaient en France temporairement pour se rétablir après les épreuves du front de Russie et étaient destinée à repartir. Trois mois plus tard, les forces allemandes dans la même zone étaient bien moins importantes.

Le 1^er novembre, l’armée prend en charge les divisions de campagne de l’armée de l’air qui sont toujours opérationnelles et la nouvelle désignation de cette unité est 17 Feld Division (L). Aussitôt, beaucoup de changements furent institués. Un troisième régiment fut mis sur pied en prélevant un bataillon dans chacun des régiments existants. Le bataillon anti aérien divisionnaire devint le 1^er bataillon du Rgt 20. Quelques sources établissent que le bataillon antitank de la division ne comprenait pas plus de trois compagnies. La première était une compagnie de canon anti tank porté de 75mm. La seconde était une petite batterie de canons d’assaut de stug III avec des canon antis char de 75 mm. Un bataillon de fusilier divisionnaire de 4 compagnies fut aussi formé. Chacune des deux compagnies d’artillerie contenait 12canons. Même si certains purent être remplacés par la suite à l’origine le premier bataillon avait des canons de 155mm tchèques et le premier des canons de 105 français.

Le 15 février 1944, le 47^e Jager régiment fut finalement organisé et activé. En avril, un bataillon formé par des recrues des recrues du Caucase arriva dans la zone de la 17^e et fut intégré en temps que 3^e bataillon du Rgt 34. Cette unité était connue à l’origine comme «  Nordkaukasiche Infanterie bataillon 385 ». Quand la division fut envoyée vers le front, ce bataillon de volontaires issu de l’union soviétique fut laissé en arrière. Un rapport fait état de la transformation de l’unité en unité de construction. Elle aurait pu aussi fournir des recrues lors de la création du « Kaukasicher Waffen Verbande der SS » à la fin de 1944. Apparemment, un autre Rgt étranger fut rattaché au Rgt d’artillerie de la division à ce moment. Cette unité était sous le commandement d’un officier allemand, le capitaine Keilig. En Mai 1944, la division avait été capable d’établir une position défensive anti invasion sur une profondeur de 4 ou 5 km à partir des côtes. Le quartier général de la division fût localisé à à Auberville la Renault, à 14 km au nord ouest de Bolbec. Le 1^er juin 1944, la force de la 17^e Feld Division atteignit 9543 hommes. Depuis novembre 1943, la division avait reçu un afflux d’officiers et sous officiers de l’armée qui faisait espèrer l’élévation du niveau de préparation de la division. Un de ces officiers était l’Oberstleutant Elmar Warning, qui était d’ailleurs l’officier d’opération de la division.

Warning avait servi avec le général Erwin Rommel en Afrique du nord. Rommel aurait relevé Warning de ses fonctions dans le commandement de l’Afrika korps en novembre 42 pour avoir remis en causes les décisions de Rommel. Celui-ci rendit visite à Warning dans son nouveau commandement le 16 juillet. Il envoya rapidement la 17^e FD au combat pour évaluer ses capacités. Il ne fut pas impressionné, mais ces forces en Normandie perdaient en moyenne entre 2500 et 3000 hommes par jours, tués, blessés ou capturés. Depuis le D-Day, le total des pertes fut de 97 000 hommes et 225 chars. Depuis le 17 juillet, seulement 10 00 hommes et 17 tanks étaient arrivés en renfort aux troupes présentes en Normandie. Le 23 juillet, la 17^e FD assume le commandement temporaire du Havre qu’elle quittera pour le front la première semaine d’Août 44. La percée des armées alliées avait précipité ce mouvement en dépit du fait que la division était sous équipée en moyen de transport en temps que division statique. Elle utilisa tous les moyens disponibles motorisés et bien évidemment des moyens hippomobiles en nombre. Le résultat fût que la division ne put atteindre la ligne de front avant le 19 août.^[3]

Références

Notes

1. ↑ Pour une explication de la signification des désignations des unités de la Luftwaffe: voir Organisation de la Luftwaffe (1933-1945)
2. ↑ Voir l’écu
3. ↑ Voir toutes les photos de la 17^e Feld Division de la Luftwaffe

Référence

• (en) 17. Luftwaffen-Feld-Division @ La Luftwaffe

Bibliographie

• (en) Antonio Muñoz - Göring’s Grenadiers: The Luftwaffe Field Divisions, 1942–1945 ISBN 978-1-891227-40-0