Thuban

Alpha Draconis

Thuban (α Draconis)
Données d'observation (Époque J2000.0)
Ascension droite	14h 04m 23.349s
Déclinaison	+64° 22′ 33.02″
Constellation	Dragon
Magnitude apparente	3,67
Caractéristiques
Type spectral	A0III SB (géante blanche — binaire spectroscopique)
Indice U-B	-0,08 ± 0,03
Indice B-V	-0,049 ± 0,005
Indice R-I	-0,07
Variabilité	?
Astrométrie
Vitesse radiale	-13,0 km/s
Mouvement propre	μα=-56,52 mas/a μδ=17,19 mas/a
Parallaxe	10,56 ± 0,52 mas
Distance	310 ± 20 al (95 ± 5 pc)
Magnitude absolue	-1,21 ± 0,11
Caractéristiques physiques
Masse	~ 5,0 M☉
Rayon	~ 6,3 R☉
Gravité de surface (log g)	?
Luminosité	~ 250 L☉
Température	9 200 K
Métallicité	?
Rotation	?
Âge	?
Autres désignations
Thuban, Adib, Queue du Dragon, α Dra (Bayer), 11 Dra (Flamsteed), HR 5291, HD 123299, SAO 16273, BD+65 978, FK5 521, NSV 06546, HIP 68756

Alpha Draconis (α Draconis / Thuban) est une étoile de la constellation du Dragon. Bien qu'étant la 8^e étoile de la constellation par ordre d'éclat, elle est probablement la plus connue car elle indiquait le pôle nord céleste il y a 4 800 ans.

Caractéristiques physiques

De magnitude apparente 3,67, Thuban est une étoile géante chaude (9 200 K), 250 fois plus lumineuse que le Soleil et distante de 310 années-lumière.

Elle est légèrement variable, de la classe d’α² Canum Venaticorum : sa magnitude varie très légèrement de 1% tout au long de sa rotation ; son fort champ magnétique provoque une répartition irrégulière du silicium, du strontium, du chrome et des terres rares à sa surface, ce qui entraîne une modification de sa magnitude quand elle tourne.

Environnement stellaire

α Draconis est probablement l’étoile la plus connue de la constellation du Dragon, au point que la désignation α lui avait été attribué par Johann Bayer. À cause du phénomène de précession des équinoxes, Thuban indiquait il y a 4 800 ans exactement le pôle nord céleste, place occupée de nos jours à l’étoile polaire. Thuban était donc l’étoile polaire lors de l’apogée de la civilisation égyptienne antique et il semblerait que certains temples égyptiens furent construits en référence à Thuban. Elle se trouve désormais à plus de 25° du pôle.

C’est également une étoile double, son compagnon — invisible depuis la Terre — tourne autour d’elle en 51 jours. Il s’agirait probablement d’une naine rouge ou d’une naine blanche.

Nom traditionnel

Le nom de Thuban provient d’une expression arabe signifiant « la tête du serpent ». Compte tenu de sa position médiane dans la constellation, il est possible qu’il s’agisse du nom d’une autre étoile dont Thuban — plus connue — aurait par la suite hérité, ce qui est assez fréquent.

Elle est parfois désignée par Adib, de l’arabe Al Dhi’bah qui signifie « les hyènes », une expression générique de plusieurs étoiles de cette partie du ciel. Enfin, elle était parfois appelée la queue du Dragon.

Liens externes

• (en) Alpha Draconis sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg
• (en) James B. Kaler, « Thuban » sur Stars

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