Opération Compass

Opération Compass
Carte de la région de l'opération Compass.
Informations générales
Date	8 décembre 1940 – 9 février 1941
Lieu	Cyrénaïque, Libye
Issue	Victoire britannique décisive
Belligérants
Royaume-Uni  Indes britanniques  Australie  France libre	Royaume d'Italie
Commandants
Archibald Wavell Henry Maitland Wilson Richard O'Connor	Rodolfo Graziani Italo Gariboldi Mario Berti Pietro Maletti Annibale Bergonzoli
Forces en présence
36 000 soldats, 120 canons, 275 tanks, 60 voitures blindées	150 000 soldats, 1 600 canons, 600 tanks
Pertes
500 tués, 55 disparus, 1 373 blessés, 15 avions	3 000 morts, 115 000 prisonniers, 400 tanks, 1 292 canons, 1 249 avions
Seconde Guerre mondiale
Batailles
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L'opération Compass est le nom de code de la première opération militaire d'envergure conduite par les Britanniques contre les troupes italiennes dans le désert de Libye durant la Seconde Guerre mondiale.

Prélude

Article détaillé : Invasion italienne de l'Égypte.

Début septembre 1940, les forces italiennes sous le commandement du maréchal Rodolfo Graziani, avaient pénétré d'environ 80 km en Égypte, avançant avec difficulté de la frontière jusqu'à Sidi Barrani. Elles s'y arrêtèrent derrière un rideau de positions fortifiées à une quinzaine de kilomètre à l'est sur la route menant à Marsa Matruh. Cette dernière constituait la première position solide britannique à environ 130 km de Sidi Barrani. C'est dans cette position que les forces italiennes allaient subir trois mois plus tard l'attaque alliée.

Déroulement

Depuis l'Égypte, le 8 décembre 1940, les forces britanniques, incluant des troupes indiennes et australiennes, sous le commandement du général d'armée Richard O'Connor, attaquèrent au niveau d'une faiblesse de la défense italienne au sud de Sidi Barrani. L'organisation de l'opération et la découverte du passage sont mises au crédit du général de brigade Eric Dorman-Smith.

Par mesure de sécurité contre tout contre-espionnage, la plupart des troupes impliquées ne furent informées qu'au début du combat que cette attaque n'était pas un exercice. L'assaut fut soutenu par l'artillerie, des bombardiers Blenheim et des chars d'assaut Matilda Mark II. Dès la première heure le général Maletti serait mort et 4 000 soldats italiens auraient capitulé. En trois jours, 237 pièces d'artillerie, 73 chars légers, et 38 300 soldats seront capturés. Les forces attaquantes se déplaçaient vers l'ouest sur la Via della Vittoria, à travers la passe Halfaya, et capturèrent Fort Capuzzo, en Libye.

Suites

O'Connor voulait continuer à attaquer jusqu'à Benghazi ; cependant, le général Wavell avait ordonné à la 4^e Division indienne de prendre part à une offensive contre les forces italiennes en Abyssinie. O'Connor aurait dit : « Ceci vint comme une surprise complète et très déplaisante ... Il aurait été très efficace d'exploiter immédiatement la situation... ». Une division australienne remplaça la division indienne. L'attaque continua jusqu'à s'achever avec la 7^e division britannique coupant la retraite italienne. Après 10 semaines, les Britanniques avaient avancé d'environ 800 km, détruisant 400 tankettes et 1 300 pièces d'artillerie et faisant 130 000 prisonniers. Cependant l'avance ne poussa pas les Italiens hors d'Afrique du Nord. Comme elle atteignait Al Argheila, Churchill donna l'ordre d'arrêter et les troupes furent envoyées pour défendre la Grèce. Quelques semaines plus tard, les premiers éléments de l'Afrika Korps allemand commencèrent à arriver à Tripoli pour l'opération Sonnenblume et la guerre du désert prit un tour totalement différent.

Liens internes

• Liste des opérations lors de la Seconde Guerre mondiale

Œuvres de référence

• (en) John Bierman, Smith, Colin, The Battle of Alamein: Turning Point, World War II, New York, Viking, 2002, 1^re éd. (ISBN 978-0-670-03040-8) (LCCN 2003267039) 
• (en) Howard R. Christie, Fallen Eagles: The Italian 10th Army in the Opening Campaign in the Western Desert, June 1940-December 1940 (Master's thesis), 7 Aug 98-2 Jun 99 
• (en) Sir David Hunt, A Don at War, Londres, Frank Cass, 1990 (ISBN 978-0-7146-3383-1) (LCCN 89071272) 
• (en) Michael Howard, Sparrow, John, The Coldstream Guards, 1920-1946, Oxford University Press, 1951 
• (en) Jon Latimer, Operation Compass 1940: Wavell's Whirlwind Offensive, Oxford, Osprey, 2000, 1^re éd. (ISBN 978-1-85532-967-6) 
• (en) Long, To Benghazi, Chapters 6 – 12, Canberra, Australian War Memorial, 1961 [lire en ligne] 
• Compton Mackenzie, Eastern Epic, Chatto & Windus, London, 1951 
• (en) Richard Mead, Churchill's Lions: A biographical guide to the key British generals of World War II, Stroud (UK), Spellmount, 2007 (ISBN 978-1-86227-431-0), p. 544 
• Ian A. Paterson, « History of the British 7th Armoured Division: Beda Fomm ». Consulté le 02 01 2008
• (en) Major General I.S.O. Playfair, Mediterranean and Middle East volume I: The Early Successes Against Italy (to May 1941), Naval & Military Press, 2006 (ISBN 1-84734-426-7) 
• (en) Ian W. Walker, Iron Hulls, Iron Hearts : Mussolini's elite armoured divisions in North Africa, Marlborough, Crowood, 2003, 1^re éd. (ISBN 978-1-86126-646-0) 
• Wavell's Despatches: Operations in the Middle East from August, 1939 to November, 1940 publié dans le London Gazette n°37609 du 13 juin 1946; pages 2997 à 3006 Supplément
• Wavell's Despatches: Operations in the Middle East from 7th December, 1940 to 7th February, 1941 publié dans le London Gazette n°37628 du 25 juin 1946; pages 3261 à 3269 Supplément.