Olivia (roman)

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Olivia est le seul roman de Dorothy Bussy (mais non sa seule œuvre littéraire personnelle) – paru en 1949 à la Hogarth Press, la maison d'édition fondée par Leonard et Virginia Woolf. Bussy signa son ouvrage du pseudonyme « Olivia ». L'ouvrage est dédié « à la très chère mémoire de Virginia W. ».

L'intrigue met en scène la passion d'une jeune pensionnaire anglaise pour l'une de ses enseignantes françaises, Mlle Julie, dont le personnage doit beaucoup à Marie Souvestre. Le roman fit scandale, même s'il s'inscrivait dans une tradition déjà bien établie, depuis Claudine à l'école, de Willy et Colette (1900), jusqu'au film Jeunes filles en uniforme (Mädchen in Uniform) (1931), d'après la pièce de Christa Winsloe. Dans leur correspondance, Gide et Bussy ne manquent pas d'évoquer Mädchen in Uniforme dont une version cinématographique était déjà passée à Paris entre les deux guerres. C'est à la suite de cette discussion que Dorothy Bussy avait adressé ce texte écrit dès 1933 à André Gide, ami proche, pour lui demander son avis. La réponse de Gide ayant été peu enthousiaste, la romancière avait renoncé à la publication pendant plus de quinze ans. Le succès fut immédiat, tant en Grande-Bretagne qu'à l'étranger.

La première édition française, parue chez Stock en 1949, bénéficie d'une préface de Rosamond Lehmann, proche elle aussi de Leonard Woolf et du Bloomsbury Group. L'année suivante, la réalisatrice Jacqueline Audry tourna une adaptation cinématographique sous le titre de Olivia, avec Edwige Feuillère et Simone Simon dans les rôles principaux.