Marcellus Empiricus

Marcellus surnommé l'Empirique, naquit vers le milieu du IV^e siècle, à Bordeaux peut-être ou à Bazas, mais bien certainement dans la Gaule.

L'histoire de ses premières années est demeurée inconnue. A l'exemple de son compatriote Julius Ausonius, qu'il s'était sans doute proposé pour modèle, cet homme, dont Libanius vante les qualités de l'âme non moins que le savoir, et que Suidas appelle « un monde de toute sorte de vertus, ou, pour mieux dire, une vertu vivante, » semble ne s'être adonné à l'étude de la médecine que pour le plaisir d'être utile, et non dans l'intérêt de sa fortune ou de son ambition.

Comme il ne faisait pas profession de médecin, qu'il n'en accepta pas le nom, dont il était digne pourtant et qu'on lui donna plus tard, la première moitié de sa vie, partagée entre le travail et les soins qu'il prodiguait sans éclat, s'écoula dans une modeste obscurité. Mais à la fin, son habileté, ses succès nombreux firent du bruit dans le monde : les services qu'il rendit, dans plusieurs maladies graves, à quelques familles considérables par leur opulence ou leur crédit, attirèrent sur lui, non moins que la renommée de son mérite et de sa probité, les regards de l'empereur.

Appelé à la cour de Théodose Ier, il fut nommé maître des offices, et il exerçait encore cette charge en 395, la première année du règne d'Arcadius. Mais l'eunuque Eutrope, qui, selon l'expression de Zosime, « dominait cet empereur comme une bête, » déposséda Marcellus de cet emploi, pour le donner à l'Espagnol Osius, son favori, dont Claudien a tracé un si plaisant portrait. Dépouillé de ses honneurs, Marcellus reprit l'exercice de la médecine ; et quelques années après, parvenu à une extrême vieillesse, il rédigea, sous le règne de Théodose II, au commencement du Ve siècle, son traité de Medicamentis, c'est une liste de tous les remèdes qu'il avait pu recueillir dans ses lectures et dans le cours de ses voyages.

Voir aussi

Articles connexes

• Médecine sous la Rome antique

Liens externes

• Marcellus. De la médecine. Poème.