Loic Wacquant

Loïc Wacquant

Loïc Wacquant est un sociologue français né en 1960 qui exerce aux États-Unis à l'Université de Californie à Berkeley^[1].

Parcours

Il grandit à Montpellier où il passe le bac au lycée public puis effectue des études en économie industrielle à HEC. Après sa rencontre avec Pierre Bourdieu , il s'oriente vers la sociologie au début des années 1980 à Nanterre. De 1983 à 1985, il mène des recherches sociologiques en Nouvelle-Calédonie au sein de l’ORSTOM. De 1985 à 1990, il est étudiant en doctorat au département de sociologie de l'Université de Chicago, puis membre de la Society of Fellows à l'Université Harvard de 1990 à 1993, avant d'être recruté comme professeur à l'Université de Californie à Berkeley. Il est aussi membre du Centre de sociologie européenne (Collège de France - ÉHESS).

En 1997, il est le cinquième sociologue de l’histoire (et le premier français) à être lauréat de la MacArthur Fondation Fellowship. Ses nombreux livres et articles scientifiques sont traduits en une dizaine de langues et lui valent de recevoir le Lewis Coser Award de l’Association américaine de sociologie en 2008. Il a été professeur visitant à Los Angeles, New York, Rio de Janeiro et Paris, et invité comme Fellow à la Russell Sage Foundation de New York, le Wissenschaftskolleg de Berlin, and le Center for Advanced Studies in the Behavioral Sciences de Palo Alto.

Depuis les années 1990, il mène une réflexion sur les processus de criminalisation de la misère, l’hypercarcéralisation et la marginalité urbaine aux États-Unis en lien avec la question raciale. Après une formation de terrain en Nouvelle-Calédonie où déjà l’étude des modes de domination ethnoraciale affleurait, il poursuit cette recherche sous la houlette du sociologue noir-américain William Julius Wilson qui dirige alors le département de sociologie, et puise ses matériaux dans une longue immersion au sein du quartier du ghetto noir de Woodlawn qu'il mettra en perspective avec une enquête en banlieue française dans le quartier de La Courneuve.^[2]

Doctorant à l'université, il mène l'ethnographie d'une salle de boxe du South Side de Chicago, un des plus grands ghettos noirs des États-Unis. Publié sous le titre Corps et âme. Carnets ethnographiques d'un apprenti boxeur (Agone, 2000), ce livre le fait connaitre en dehors de la communauté des chercheurs en sciences sociales. Il y présente une étude détaillée du milieu de la boxe dans et autour de Chicago, ainsi qu'un plaidoyer pour une "sociologie charnelle" capable de restituer "le saveur et la douleur de l'action" sociale (titre de la préface à l’édition anglaise du livre, Body and Soul, Oxford University Press, 2004).

Loïc Wacquant s'est par ailleurs fait connaître du grand public par des articles de presse (dont plusieurs dans le Monde Diplomatique, avec lequel il collabore régulièrement de 1994 à 2004). Le petit livre Les prisons de la misère (Raisons d'Agir, 1999) connut un grand succès en France et fut ensuite traduit dans 18 langues. Il a introduit dans le vocable politique la notion d’“Etat pénal” et pointé la diffusion internationale des slogans et mesures punitives inventées (comme la “tolérance zéro”) aux Etats-Unis dans le cadre de l’offensive néolibérale contre l’Etat-providence.

Auteur prolixe, Wacquant a publié une centaine d'articles dans des revues de sociologie, anthropologie, politologie, criminologie, urbanologie et philosophie, ainsi que dans des revues intellectuelles visant un public plus vaste en France autant qu’à l’étranger(comme la New Left Review à Londres, Das Argument à Berlin, Claves à Madrid et Apuntes à Buenos Aires).

Il est un disciple de Pierre Bourdieu avec lequel il a réalisé un livre d'entretiens intitulé An Invitation to Reflexive Sociology (1992, traduit en français sous le titre Réponses), qui explicite les concepts-clefs et les méthodes distinctives développées par Bourdieu depuis le début des années 1960, et notamment la notion de réflexivité épistémique. Ce livre, traduit en 18 langues, est tenu pour l'introduction la plus rigoureuse et la plus complète à l'oeuvre de Bourdieu. Ce travail d'explication est poursuivi par Wacquant dans le numéro spécial de la revue Ethnography consacré à “Pierre Bourdieu in the Field” (“Pierre Bourdieu sur le terrain”, décembre 2004) et dans le livre collectif Pierre Bourdieu and Democratic Politics, qui explicite les concepts de champ politique, champ du pouvoir et champ bureaucratique et les implications de théories de Bourdieu pour les luttes démocratiques.

Lors de l'élection présidentielle française de 2007, Loïc Wacquant est coordinateur, avec Etienne Balibar, Emmanuel Terray et Patrick Weil, d'un appel collectif à soutenir dès le premier tour le (la) candidat(e) de gauche en position d’être présent(e) au second tour, cela afin d’éviter une répétition du désastre de 2002 (^[3].

Son livre Punishing the Poor: The Neoliberal Government of Social Insecurity (paru chez Duke University Press en mai 2009) rompt avec le schéma “crime et châtiment” mais aussi avec l’opposition rituelle entre théorie matérialiste (Marx) et théorie symbolique (Durkheim) de la pénalité. Wacquant déploie le concept de “champ bureaucratique” de Bourdieu pour critiquer les vues influentes de Frances Fox Piven (sur l’aide sociale), Michel Foucault (sur la prison et la “société disciplinaire”), David Garland (sur la “culture du controle”) et David Harvey (sur le néolibéralisme économique) pour développer une théorie originale de l’Etat néolibéral qui insère la police, la prison et la justice comme éléments de la “main droite” de l’Etat. Selon cette théorie, les programmes dits d’activation de l’aide sociale (“workfare”) et les politiques policières et pénales expansives et agressives qui émergent dans les pays avancés au tournant du 21ème siècle, loin d’être des aberrations, sont des composantes à part entière du nouveau Léviathan à l’ère de l’insécurité sociale. Wacquant montre que les discours dénonçant le “programme sécuritaire” (en France) et le “prison industrial complex” (aux Etats-Unis), loin d’élucider la montée de l’Etat pénal, participent paradoxalement de sa construction. Rejetant le langage politique et polémique de la “répression”, Wacquant argue que la pénalisation de la marginalité urbaine doit se comprendre à travers la notion de production: production de nouvelles catégories (les “violences urbaines”), de nouvelles figures sociales (la “racaille”, l’”underclass”), de nouveaux savoirs et experts (les conseillers en sécurité urbaine), de nouvelles bureaucraties et politiques étatiques (comme les "cellules de veille" et le RMA). Au final, l’activation de l’“insécurité” comme thème de débat et d’action publique participe de la formation d’un nouveau type d’Etat, libéral “en haut” et paternaliste “en bas” dont le fonctionnement est antithétique aux valeurs démocratiques.

Thèses et concepts développés

Ses cours de sociologie touchent à ses thèmes de recherche (inégalité urbaine, théorie sociologique classique et contemporaine, structure et fonctions de l’État pénal, domination raciale, sociologie de l’incorporation, etc.). Il est membre du comité de rédaction de la revue Actes de la recherche en sciences sociales et co-fondateur d’Ethnography, qui promeut les enquêtes de terrain, ainsi que membre du comité de rédaction d'une douzaine d'autres revues de sciences sociales sur trois continents.

Loïc Wacquant a publié en 2006 une version augmentée des articles qu'il avait tirés de sa thèse de doctorat. Parias Urbains. Ghetto, Banlieues, Etat, La découverte, 2006, est une comparaison du « South Side » de Chicago (Bronzeville) et d'un quartier situé dans la banlieue nord de Paris -la cité des Quatre Mille de La Courneuve. Pour Wacquant, par-delà les similitudes (lieux stigmatisés et que l’on cherche à fuir, taux de chômage très supérieur à la moyenne nationale, faiblesse des opportunités) ce sont les différences qui l’emportent entre ces deux territoires de "relégation urbaine" (formes et taux de criminalité, présence des pouvoirs publics, homogénéité ethnique, rôle de l’économie informelle). Alliant l’histoire aux données d’enquêtes statistique et ethnographique, il décrit l’émergence de deux configurations différentes et les mécanismes qui en sont la cause (entre autres le rôle primordial que joueraient les pouvoirs publics dans la cristallisation des deux formes de marginalité urbaine que sont les banlieues françaises et le ghetto des Ceintures noires américaines. Travail historiquement daté (le début des années 1990), l'auteur y esquisse toutefois à la fin de l'ouvrage une tentative de caractérisation des régimes de "marginalité avancée", concept destiné à remplacer celui de ghetto, selon lui impropre pour décrire les réalités françaises.

Il y développe également le concept d'hyperghetto qui aurait succédé à partir de la fin des années 70 au ghetto noir des grandes villes américaines. Le ghetto était un quartier habité de Noirs, toutes classes sociales confondues. L'hyperghetto est toujours un quartier exclusivement noir, mais il se distinguent du précédent sur deux points : d'une part, seules les catégories sociales les plus pauvres de la société américaine (anciens ouvriers déprolétarisés, mères élevant seule ses enfants, etc.) y habitent. D'autre part, la présence de l'Etat y est la plus faible (transports en commun déficients, faibles moyens éducatifs, services sanitaires parfois inexistants, etc.) et la plus inefficace (aide sociale logement attribuée directement aux propriétaires des logements...). Enfin, il y critique le concept d'underclass pour son caractère imprécis, moralisateur et partiellement raciste. Et il déploie la notion de "précariat" pour caractériser les fractions du prolétariat postindustriel marginalisées par la fragmentation du salariat et la stigmatisation (ethnique ou territoriale)des deux côtés de l’Atlantique. La parution du livre Sur la rue. Questions d'ethnographie urbaine (Raisons d'Agir) est annoncée pour 2008. On l'aperçoit aux côtés de Pierre Bourdieu dans le documentaire La sociologie est un sport de combat ou encore dans Attention danger travail.

Controverses

Plusieurs des articles et livres de Loïc Wacquant ont fait l’objet de débats et polémiques. Son article “Three Pernicious Premises in the Study of the American Ghetto” (paru dans International Journal of Urban and Regional Research en juin 1997) suscite huit réponses aux trois thèses avancées, selon lesquelles la sociologie du ghetto souffre de la confusion entre ghetto et quartier pauvre, du postulat de la “désorganisation” et d’un biais “exotisant”. Son livre Corps et âme est le sujet de plusieurs colloques et d’un numéro spécial de la revue Qualitative Sociology où dix critiques discutent de l’apport de l’ouvrage à la sociologie du corps, l’anthropologie du désir, et les études culturelles et kinétiques. Son article en co-auteur avec Pierre Bourdieu, “Les ruses de la raison impérialiste” (paru dans les Actes de la recherche en sciences sociales en 1998) est traduit en dix langues et suscite en réaction plusieurs numéros spéciaux offrant des réponses en Angleterre, au Brésil et aux Etats-Unis. Son livre Urban Outcasts est l’objet de symposia dans plusieurs revues comme City et Urban Geography.

Mais ce sont les critiques épistémologiques du courant de l’ethnographie urbaine associé à l’ “Ecole de Chicago” émises par Loic Wacquant qui lui valent de vives réactions de la part des tenants de cette approche. Dans son article article Scrutinizing the Street. Morality and the Pitfalls of Urban Ethnography^[4] publié dans l'American Journal of Sociology de mai 2002, Wacquant passe au cribe analytique les travaux de trois auteurs majeurs de l'ethnographie urbaine américaine (Elijah Anderson, Michell Duneier et Katherine Newman), pour dévoiler ce qu'il nomme les impensés communs à ce qu'il appelle "le moralisme empiriciste" qui domine la sociologie urbaine américaine.

Prenant pour objet les textes des auteurs (dont il reconnait par ailleurs, dès l'introduction, la qualité des travaux), Wacquant cherche à montrer ce qu'il nomme les travers communs des recherches sur la ville et l'urbain aux Etats-Unis. Il reproche aux auteurs d’emprunter leurs catégories d’analyse (comme celle de "nonworking poor" ou de "decent family") au sens commun (des populations étudiées, au débat journalistique ou à la vulgate politique) plutôt que de construire des concepts rigoureux; de glofiier et de moraliser leurs enquêtés, soit de chercher à les disculper de l'accusation d'immoralité, quand selon lui la sociologie doit rejeter la logique du procès (pour ou contre) et se contenter d'expliquer et de comprendre. Il leur reproche également de rester enfermés dans l'opposition entre pauvres méritants et pauvres non méritants, qu'a réinstitué dans le paysage idéologique américain le tournant conservateur du début des années 1980. Ce texte qui prend pour objet les principes tacites et les cadres théoriques explicites auxquels ont recours les auteurs, se veut un travail d'épistémologie des sciences sociales. Les trois auteurs ne l'ont pas lu ainsi et ont déploré la violence excessive des attaques : ils reprochèrent également à Wacquant d'avoir déformé les textes, tronqué des citations jusqu'à leur faire dire le contraire de ce qu'ils avaient écrit, et ils dénoncèrent ce qu'ils considéraient comme les « biais idéologiques » de son analyse, la lecture moralisante des données factuelles qui contredisent ses thèses et son absence de recherches sur les domaines sur lesquels portent les livres qu'il critiquait^[5].

Autre controverse, en 2007 il soutient dès le premier tour Ségolène Royal aux élections présidentielles^[6] alors même qu'en 2002 il écrivait « le prix du reniement »^[7], article au sein duquel il soutenait que le gouvernement de Lionel Jospin, en se soumettant à la logique néolibérale de dérégulation et de privatisation, en déclarant son impuissance à conduire une politique de gauche et en accordant dans le débat public une place centrale à « la lutte contre la délinquance », avait situé à droite le terrain sur lequel avait été disputée l’élection présidentielle de 2002, démobilisant de la sorte les électeurs de gauche et les classes populaires (cf. Jérôme Vidal, « Silence, on vote : Les "intellectuels" et le Parti socialiste », http://jeromevidal.blogspot.com/2007/11/silence-on-vote-les-intellectuels-et-le.html).

Bibliographie sélective

• Pierre Bourdieu (avec Loïc Wacquant), Réponses. Pour une anthropologie réflexive, Paris, Éditions du Seuil, 1992 (traduction française de An Invitation to Reflexive Sociology (Chicago University Press, 1992).
• Actes de la recherche en sciences sociales, n°124, septembre 1998, De l’État social à l’État pénal, numéro coordonné par L. Wacquant.
• Les Prisons de la misère, Paris, Raisons d'Agir, 1999.
• Corps et âme. Carnets ethnographiques d'un apprenti boxeur, Marseille et Montréal, Agone, Comeau et Nadeau, 2000.
• Commodifying Bodies (avec Nancy Scheper-Hughes), Londres, Sage Publications, 2002.
• Pierre Bourdieu in the Field (vol. 4, n°4, numéro spécial Ethnography).
• (dir.) Pierre Bourdieu and Democratic Politics: The Mystery of Ministry Cambridge, Polity Press, 2005.
• Parias urbains. Ghetto, banlieues, État. La Découverte, Paris, 2006.
• Punishing the Poor: The Neoliberal Government of Social Insecurity, Duke University Press, 2009.

Filmographie sélective

Loïc Wacquant intervient dans les documentaires suivants :

• La sociologie est un sport de combat de Pierre Carles
• Attention danger travail de Pierre Carles
• Detroit, Ruin of a City de Michael Chanan and George Steinmetz (2005).

On retrouve également trace de ses thèses sur « la guerre menée aux pauvres par l'idéologie néo-conservatrice » dans La raison du plus fort de Patric Jean.

Notes et références

1. ↑ Loïc Wacquant sur le site de Berkeley
2. ↑ Urban Outcasts. Color, Class and Place in two advanced societies, march 1994, Ph D. dissertation
3. ↑ Libération, Le 22 avril, assumer notre responsabilité, 19 avril 2007.
4. ↑ [pdf] Scrutinizing the Street: Poverty, Morality, and the Pitfalls of Urban Ethnography, American Journal of Sociology 107-6 (mai 2002)
5. ↑ Les trois articles de réponse sont disponibles sur [1], le site de Mitchell Duneier
6. ↑ Le 22 avril, assumer notre responsabilité, 19 avril 2007, Libération
7. ↑ Serge Halimi et Loïc Wacquant, Le prix du reniement, 24 avril 2002

Liens externes

• (en) Page professionnelle à UC Berkeley
• (fr) Loïc Wacquant sur homme-moderne.org
• (fr) Loïc Wacquant, Pour en finir avec le mythe des "cités-ghettos". Les différences entre la France et les Etats-Unis. Annales de la Recherche Urbaine, n°54, mars 1992
• (fr) « Le corps, le ghetto et l’État pénal », un entretien où Wacquant retrace et commente son parcours et ses choix intellectuels, publié dans le n°31 de la revue Labyrinthe.

Ce document provient de « Lo%C3%AFc Wacquant ».