Jean-Sylvain Bailly

Jean Sylvain Bailly

Jean Sylvain Bailly, né le 15 septembre 1736 à Paris et mort guillotiné le 12 novembre 1793 à Paris, est un mathématicien, astronome, littérateur et homme politique français.

Biographie

Jean-Sylvain Bailly, petit-fils d’un peintre du roi et garde des tableaux de la Couronne qui le destinait à la peinture. Bailly préfére les lettres et les sciences. Il travaille d’abord pour le théâtre, mais lié à Lacaille, il s’intéresse très tôt à l’astronomie et fait construire un observatoire sur le toit du Louvre à Paris. Ses observations astronomiques lui valent son élection à l’Académie des sciences en 1763. Peu avant la révolution, il aide Alexandre Lenoir à sauvegarder le patrimoine français.

Révolution française

Jean-Sylvain Bailly est élu 1^er député de Paris, le 12 mai 1789, sur le contingent du tiers état, aux États généraux. Le 3 juin suivant, il est élu président du tiers-état et, le 17 juin, président de l’Assemblée nationale.

Le 20 juin, lors du serment du Jeu de Paume, il est le premier à prêter serment et, trois jours plus tard, lors de la séance où Louis XVI exige la dispersion de l’Assemblée, il refuse d’obtempérer et s'autoproclame Président de l'Assemblée nationale.

Jean Sylvain Bailly à Versailles le 20 juin 1789 - Dr. Collection privée de Nuno Carvalho de Sousa, Lisbonne.

Le 15 juillet 1789, il est élu maire de Paris par le Comité des électeurs et, à ce titre, remet la cocarde tricolore au roi, lors de la visite que celui-ci fait à l’Hôtel de Ville, le 17 juillet. Dans sa fonction de maire, il est attaqué par Camille Desmoulins et Jean-Paul Marat, pour être trop conservateur.

Après l’évasion manquée des 20 et 21 juin 1791 de la famille royale, il veut contenir l’agitation républicaine qui vise à obtenir la déchéance du roi et, à la demande de l’Assemblée, proclame la loi martiale. Le 17 juillet 1791 il ordonne à la Garde nationale de tirer sur la foule des émeutiers (voir l'article : Fusillade du Champ-de-Mars). Sa popularité, restée jusque-là à peu près intacte, tombe au plus bas. Le 12 novembre, il démissionne de toutes ses fonctions politiques, et se retire à Nancy

Il est mis en état d’arrestation en juillet 1793, alors qu’il se trouve à Melun, et placé en détention. Appelé à témoigner lors du procès de Marie-Antoinette, il refuse de le faire à charge et dépose en sa faveur, ce qui le conduit implicitement à sa perte.

Son procès est expédié le 11 novembre 1793 et la sentence exécutée le lendemain, après que la guillotine a été symboliquement transportée de l’esplanade du Champ-de-Mars, à l’endroit même où les troupes avaient tiré sur le peuple le 17 juillet 1791, à l'extrémité gauche du champ de la Fédération, dans le fossé même qui entourait l'enceinte, par la foule qui ne voulait pas que son sang soit mélangé à celui des martyrs du peuple morts au Champ-de-Mars. Comme ses membres, glacés par la pluie et le froid, sont agités d’un tremblement involontaire, un spectateur lui dit : « Tu trembles, Bailly ? — Oui, répond le vieillard avec calme, mais c'est seulement de froid.^[1] »

Académies

Son Histoire de l’Astronomie, œuvre littéraire autant que scientifique, lui ouvre les portes de l’Académie française, où il est élu membre en 1783, grâce à la persévérance de son ami Buffon et malgré l'opposition de d'Alembert. Après son exécution, il ne sera remplacé que lors de la création de la seconde classe de l’Institut de France, en 1803, par Emmanuel Joseph Sieyès. C'est Arago qui prononce son éloge à l’Académie des sciences en 1844.

Œuvres

Jean Sylvain Bailly

• Sur les inégalités de la lumière des satellites de Jupiter (1771)
• Essai sur la théorie des satellites de Jupiter (1776)
• Histoire de l’astronomie ancienne, depuis son origine jusqu'à l'établissement de l'école d'Alexandrie (1775, 2e éd. 1781)
• Histoire de l’astronomie moderne depuis la fondation de l'école d'Alexandrie jusqu'à l'époque de MDCCXXX (2 volumes, 1778–1783)
• Lettres sur l’origine des sciences et sur celle des peuples de l'Asie adressées à Monsieur de Voltaire (1777, 2e éd. 1787)
• Lettres sur l’Atlantide de Platon et sur l'ancienne histoire de l'Asie (1779)
• Histoire de l’astronomie indienne et orientale (1787)

Œuvres posthumes ?

• Essai sur les fables (1798)
• Mémoires d’un témoin de la Révolution (1804)
• Recueil de pièces intéressantes sur les sciences (1810)
• Mémoires. Tome 1 : la Révolution du Tiers : 29 décembre 1786-14 juillet 1789. Tome 2 : Premier maire de Paris : 15 juillet-2 octobre 1789, Clermont-Ferrand : Paléo, coll. Sources de l’histoire de France : la Révolution française, 2004. (ISBN 2-84909-089-1), (ISBN 2-84909-093-X).

Liens externes

• Notice biographique de l’Académie française

Notes et références

Précédé par -

Maire de Paris

Suivi par Jérôme Pétion

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