Hundred

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Un hundred est une subdivision géographique en usage en Angleterre, au Danemark et en Australie-Méridionale, ainsi qu'en diverses parties des États-Unis, de l'Allemagne (Schleswig-Holstein, alors possession danoise, sous le nom de Harde), de la Suède et de la Norvège, mais aussi de la Finlande actuelle.

Autres termes équivalents

Sont utilisés :

• wapentake, (terme venant du Vieux norrois : vápnatak, désignait, pour les membres d'une assemblée, le fait d'empoigner et de brandir une arme en signe d’approbation d'une décision),
• cantref, en gallois (de cant, « cent », et trev, « village »),
• herred, en danois et norvégien,
• härad en suédois,
• kihlakunta en finnois.

Origine

Le nom provient du nombre one hundred (en français, « cent »), et l'on peut penser qu'il a un rapport soit avec la centurie, division administrative en usage dans l'Empire romain, soit avec un territoire où l'on pouvait lever 100 hommes d'armes, soit enfin avec un territoire qui pouvait nourrir 100 familles.

Il s'agit d'un système traditionnel propre aux Germains et décrit par Tacite, les centeni. Des systèmes comparables ont été utilisés autrefois en Chine ou au Japon.

Angleterre

Les hundreds de Cornouailles au début du XIX^e siècle.

En Angleterre un hundred correspond à une unité territoriale, division d'un Shire (comté), sous contrôle d'un shire-reeve (mot qui deviendra shérif) qui répond à des besoins d'ordre administratif, militaire, et judiciaire d'après la common law^[1]. Les limites d'un hundred ne suivaient pas forcément celles d'une paroisse ou d'un comté, même si elles le faisaient souvent. Un hundred pouvait aussi être divisé entre deux comtés et une paroisses pouvait être répartie en plusieurs hundreds.
À l'origine, quand le terme fut introduit par les Saxons entre 613 and 1017, un hundred avait une taille suffisante pour nourrir environ 100 familles, avec, à leur tête, un hundred-man ou hundred eolder. Celui-ci était chargé de l'administration, de la justice, de la levée de troupes et de leur commandement. La charge n'était pas héréditaire, mais, dès les environs du X^e siècle, elle n'était plus confiée qu'à certaines familles.

Tous les hundreds étaient divisés en tithings qui contenaient dix foyers. Les plus vastes ou les plus peuplés furent scindés en divisions (ou, en Sussex, en demi-hundreds).

Plus petite, l'unité de base était le hide, la quantité de terre nécessaire pour assurer la subsistance d'une famille, soit de 6 à 12 ha, selon la qualité et la fertilité de la terre.

Australie

Dans les comtés du sud de l'Australie les titres de propriété mentionnent toujours dans quel hundred est située une parcelle de terre.

Cela dit, on n'utilise guère ces notions cadastrales quand on parle de district, et les gens ne les connaissent guère.

Le comté de Cumberland, en Nouvelles Galles du Sud (Sydney), était aussi divisé en hundreds au XIX^e siècle, mais ces divisions y ont été abolies. Un hundred mesure normalement, selon la tradition, 100 milles-carrés^[2].

Voir aussi

• Cantref
• centurie, la division administrative romaine à l'origine du concept
• Division de la Tour
• Roslagen
• Système d'unités

Notes