Guerre des canonnières

Guerre des canonnières
Bataille navale entre la frégate HMS Tartar et des canonnières norvégiennes à Alvøen près de Bergen en 1808.
Informations générales
Date	1807-1814
Lieu	Eaux dano-norvégiennes
Issue	Victoire britannique
Belligérants
Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande	Royaume du Danemark et de Norvège
Guerres napoléonniennes
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Canonnières danoises s'emparant du 9 Juin 1808.

Une chaloupe danoise armée de canons à ses deux extrémités.

La bataille de Copenhague en 1801.

La Guerre des canonnières est un conflit naval qui se déroula de 1807 à 1814 entre le Royaume du Danemark et de Norvège et la Royal Navy pendant les Guerres napoléoniennes. Son nom vient de la tactique militaire danoise qui consistait à utiliser de petites navires de guerre, c'est-à-dire à l'époque des canonnières, contre les gros vaisseaux de ligne de la Royal Navy. En Scandinavie, ce conflit est vu comme l'ultime phase des Guerres anglaises, dont le commencement remonte à la bataille de Copenhague en 1801.

Conception des navires et prélude du conflit

Ces navires, à savoir les canonnières, furent à l'origine conçues par un suédois nommé Frédéric Henry de Chapman. L'avantage stratégique des canonnières réside dans le fait qu'elles peuvent être construites rapidement et à bas coût dans l'ensemble du royaume. Les avantages tactiques quant à eux étaient les suivants : elles étaient très maniables, tout particulièrement sur les eaux calmes et peu profondes et se présentaient comme de petites cibles difficile à atteindre pour les navires ennemis. Cependant, elles étaient tout de même vulnérables, coulant souvent après avoir été touché une seule fois. Par ailleurs, elles ne pouvaient être utilisées par mer houleuse et étaient bien moins efficaces contre les gros navires de guerre britanniques. Plus de deux cents exemplaires furent finalement produits en deux modèles : les chaloupes avec un équipage de 76 hommes, deux canons de 18 ou 24 livres, l'un situé à la proue, l'autre à la poupe ; un type de petite barge avec 24 marins, armé d'un seul canon de 24 livres.

Bien que les canonnières ne furent pas employées avant 1807, le conflit naval entre le Royaume Uni et le Danemark débuta avec la bataille de Copenhague en 1801 quand l'escadron d' Horatio Nelson, intégré à la flotte de l'amiral Parker, attaqua la capitale danoise pour empêcher le Danemark de rester dans sa neutralité. En effet, au tout début des guerres napoléoniennes, le royaume du Danemark et de Norvège adopta une position neutre vis-à-vis de la France et des autres nations, utilisant ainsi ses forces navales dans un but purement économique, à savoir la protection de ses bateaux et de son commerce maritime à l'intérieur tout comme à l'extérieur des eaux dano-norvégiennes. Mais après cette agression, le Danemark s'allia avec la France de Napoléon Ier, ce qui contraignit la Grande-Bretagne à poursuivre son combat contre le Danemark. Durant la seconde bataille de Copenhague en 1807, les britanniques s'emparèrent d'une partie importante de la flotte danoise. Par conséquent, le gouvernement dano-norvégien décida de construire de plus petites canonnières mais en plus grand nombre.

Le conflit

Pendant les trois premières années de la Guerre des canonnières, ces bateaux réussirent à plusieurs reprises à capturer des cargos britanniques faisant partie de convois et à chasser les bricks du Royaume Uni, mais ils n'étaient pas de taille à affronter les frégates et autres navires de ligne britanniques. Ces derniers détinrent le contrôle des eaux danoises de 1807 à 1814, durant toute la guerre, et quand la saison le permettait, la Royal Navy escortait régulièrement les grands convois de navires marchands en dehors d'Øresund et du Grand Belt. Le 22 mars 1808, le dernier bateau danois de l'escadre Prins Christian Frederik, commandée par le capitaine C.W. Jessen, fut détruit par deux vaisseaux de ligne britanniques à la bataille de Seeland. Le 27 février 1811, des canonnières danoises occupées par près de mille hommes incluant des fantassins, tentèrent de reprendre possession de l'île d'Anholt à la bataille d'Anholt, mais durent finalement se retirer sur le Jutland avec de lourdes pertes. Le dernier affrontement majeur entre Danois et Britanniques eut lieu le 6 juillet 1812, quand la marine britannique détruisit la frégate danoise Najaden à la bataille de Lyngør sur la côte norvégienne.

Le traité de Kiel mit fin à la guerre des canonnières le 15 janvier 1814. Le royaume du Danemark et de Norvège devait céder au Royaume Uni la petite mais stratégique île d'Heligoland ainsi que l'ensemble de la Norvège au roi de Suède.

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Gunboat Wars » (voir la liste des auteurs)

Voir aussi

• Le Danemark sous l'ère napoléonienne

Liens externes

• (no) Kanonbåtkrigen 1807-14 (en Norvégien)
• (en) Royal Danish Naval Museum: Denmark and Great Britain, 1801–1814
• (fr) L'histoire militaire des guerres napoléoniennes