Foret de Perseigne

La forêt de Perseigne s'étend à l'est d'Alençon, dans le département de la Sarthe, principalement sur les communes de Neufchâtel-en-Saosnois, La Fresnaye-sur-Chédouet, Ancinnes et Villaines-la-Carelle. La forêt fait partie du parc naturel régional Normandie-Maine.

Elle se distingue de la forêt de Bellême qui commence à six kilomètres plus à l'est, par un relief accidenté et une altitude de 349 m à son point culminant. Il est possible par beau temps d'apercevoir, depuis le belvédère, le dôme de la cathédrale du Mans, située à 45 km de là.

D'une superficie d'environ 5 100 hectares, elle s'étend sur 15 kilomètres de long et 5 kilomètres de large. Elle est en majorité plantée de chênes sessiles, de hêtres et de pinus sylvestrus, mais aussi de pinus maritimus, pins laricio, sequoia gigantea, sapins de Douglas, bouleaux et trembles. Les feuillus représentent 80 % de la forêt.

Lieux remarquables

• Le belvédère de Perseigne, tour d'observation de 30 m de haut, situé au point culminant et qui en dépassant la cîme des arbres, offre une vue magnifique sur le Saosnois et la plaine d'Alençon.
• Abbaye de Perseigne fondée par Guillaume III Talvas, comte de Ponthieu et seigneur d'Alençon.

Histoire

• La forêt de Perseigne fut baptisée par les légions de César qui lui donnèrent le nom de Personia.
• Propriété de la vicairie du Saosnois avant de devenir le fief des comtes du Perche au X^e siècle.
• En 1130, fondation de l'abbaye de Perseigne par Guillaume III Talvas.
• En 1364, incendie de l'abbaye de Perseigne
• Forêt royale jusqu'en 1791, elle devient forêt domaniale après 1791. Elle fournissait le charbon de bois pour les forges du Champ-de-la-Pierre et de Varenne.

Le loup en forêt de Perseigne

La forêt de Perseigne est la dernière forêt sarthoise à avoir abrité des populations de loup (Canis lupus) à la fin du XIX^e siècle. Le dernier loup tué à Perseigne l'a été en 1890. Un autre spécimen abattu en 1880 est aujourd'hui exposé au public du musée Vert, musée d'histoire naturelle de la ville du Mans.

En Sarthe, le loup est commun partout jusqu'au début du XIX^e siècle. Il disparaît ensuite progressivement de la région du Mans puis du sud du département. Après 1870, il n'est plus présent que sur la frange Nord-Ouest de la Sarthe (région de Sillé, Alpes Mancelles, massif de Perseigne). Le dernier loup abattu officiellement dans le département de la Sarthe (avec versement d'une prime) a été tué en juillet 1893 sur la commune de Nogent-le-Bernard. Par la suite, il est possible que des individus isolés aient encore été présents en provenance de Bretagne où l'espèce perdure jusqu'au début du XX^e siècle. Les données plus récentes ne peuvent correspondre qu'à des spécimens échappés de captivité.

Le grand corbeau en forêt de Perseigne

La forêt de Perseigne a également été le dernier refuge du grand corbeau (Corvus corax) en Sarthe. La dernière ponte de l'espèce dans le département y a été observée en juin 1879.

Ce magnifique passereau était présent en Sarthe où, durant la seconde moitié du XIX^e siècle, il était signalé dans les grands massifs forestiers du Nord du département (Sillé, Perseigne). La raréfaction du grand corbeau en France entraîna sa quasi-disparition dans les forêts de plaine au début du XX^e siècle. Aujourd'hui les populations de grand corbeau de l'Ouest de la France (Bretagne, Normandie) sont très fragiles, l'espèce ne se rétablira donc pas en Sarthe dans les années à venir.

Le grand corbeau est présenté dans la salle "Sarthe sauvage" du Musée Vert, musée d'histoire naturelle du Mans.

Voir aussi

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