Expédition Nares

Expédition Arctique britannique

Le HMS Alert, 1876.

L’expédition Arctique britannique ou expédition Nares est une expédition maritime commandé par le britannique George Nares entre 1875 et 1876 sur les navires : le et, commandé par Frederick Henry Stephenson, le . Le but était d'atteindre par voie maritime le Pôle Nord via le détroit de Smith, conformément à la théorie de la mer polaire ouverte.

Les deux navires appareillèrent de Portsmouth le 29 mai 1875. Bien que l'expédition n'a pas réussi à atteindre le pôle Nord, le long des côtes du Groenland et de l'île d'Ellesmere ont été largement étudiées et de grandes quantités de données scientifiques ont été recueillies.

Sur cette expédition, Nares est devenu le premier explorateur à amener ses navires tout au nord par la zone maritime entre le Groenland et l'île d'Ellesmere — zone qui porte depuis le nom de détroit de Nares en son honneur — à la mer de Lincoln. Jusqu'à ce moment, la théorie de la mer polaire ouverte était populaire, mais Nares ne vu qu'un désert de glace. Une équipe en traîneau menée par Albert Hastings Markham a établi un « Nord le plus loin » de 83°20'26"N, mais dans l'ensemble, l'expédition a été une catastrophe. Les hommes ont beaucoup souffert du scorbut et ont été gêné par des vêtements et du matériel inapproprié. Réalisant que ses hommes ne pourraient pas survivre un autre hiver dans les glaces, Nares précipita son retour vers le Sud à l'été 1876.

Toutefois, les hommes, dont Thomas Mitchell, ont réussi à documenter et photographier les peuples autochtones du Nord et les paysages de ce qui allait devenir les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut du Canada.

L'expédition inclus Adam Ayles, après duquel le plateau de glace Ayles et le mont Ayles sont nommés. Les autres toponymes liés à l'expédition comprennent la barrière de Markham, le détroit de Nares et Alert au Nunavut, le lieu habité le plus septentrional de la planète.

Les archives sont conservées au Scott Polar Research Institute.

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